齐三
里四
一溜，对着齐靳
，“侄儿你也坐。”
她装模作样地整了整褥
，睛眯成了一条
，
噘了噘外
，先就卖好，“带了些参，虽不是整的，却也是老山里的好东西，给侄儿媳妇你补补
，一准就吃好了。”似乎有些思量，她话一转，“刚才看见外几上好些药材，想必来探的人多，就怕东西不好，你瞧不上。”
这前好，后又薄，王溪只好陪笑，“哪里，婶娘的
我如何不领？”
“你姨家兄弟和我们齐珏平日里走得近，侄儿平日里照顾，有什么领不领的，虽说是亲戚，帮也是应该，只是到底是我们落了实惠。”
这话听起来和婉，却不客气，王溪只回，“婶娘言重。”
齐三笑了笑，角褶纹相凑，往后齐靳的地方斜了过去，又笑转回来，“论理我今儿不但要来看你，以后还要来谢你，算算侄儿任上夹袋里的人，通共就只有珏儿还有你姨家兄弟两人，虽说这孩成不了大
，撑足了算个‘佐杂’，但侄儿既要有调动，他们两个自然也要跟着去，这么着岂不是还要烦你们？本来你病了应该歇歇，我想想凑在一来总是不妥帖，你们虽年轻，侄儿如今我也是不敢不尊重。”
“尚未
印，这些都还是后话。”
王溪尚未接话，齐靳就先这样表示。
齐三原本蓄意暗示，想把事定，听了这话不免尴尬，她有些勉
，却依旧对着笑“是，是。不过既然你们弟兄一，能维持总要维持。”
“等我想想再说罢。”齐靳此时站了起来，“还有些公事，我顺送送三婶。”
这送客怎么都有些逐客的意思，但齐靳到底是官面上的人，话说得很客气，态度很好，事
得虽不算漂亮，但王溪心里清楚齐靳是不愿她多敷衍，于是也顺
推舟，了慢走。
齐靳挑了帘又回望了她。
四月里的天
晴不定，暾暾的日了窗，转就暗沉沉的。
院里的鸟儿都唱乏了，外间应酬的客
话听不真切。
“这东西都撂渣了，还能算好的么？”
映月的声儿飘得好远，虚焰浮上来，一时
也沉了。
老太太的话一来，诸事都由她院里揽来，大事她老人家
持，其余琐务都由秦业她娘代为料理，虽说是
务，却也繁杂，大事小总有些门路不熟，故而菖蒲照料王溪之际，又要到老太太那里应个卯，两都要兼顾，自然是忙得分乏术。
好在王溪得了空，就这么清净地养着，也渐渐松泛起来，到了四月二十上，
症散去，气息也顺了，面上脂玉凝全，一如往常，只是老太太
谅，“病去如
丝”，怕病势反复，仍旧没有将宅事
由她料理。
齐靳那因为各
应酬，忙得不可开，但念着夫人形，心
记挂，散了局也总早早回来瞧，看一日好似一日，看顾的也都欣然。
这一日二十六，菖蒲同秦业他娘两人一同抄端
的节礼，蒲艾虎符等列了满满一张纸，因今年有两桩大喜，比平日里要添些，当着老夫人的面儿念了一遍，她老人家今日有不遂心之事，改了几遭，仍觉不甚面，又抄了些香料药饵过去，待菖蒲回怡墨院，已是红日衔山的光景。
今日这院里也有挪动，侧屋里的东西都要归置，许是腾得累了，两个丫坐在廊的葵
纹的栏杆上歇息，虽是背对着，却一分辨
人。
“我去见过了，标志虽标志，夫人也不输她的。”
“夫人脸盘略比她宽了些。”
“脸盘宽福大，不然怎么是同我们一般的命数？”
“厨房里的
婆脸还不宽么？哪里来的福？”
“有吃有穿的，怎就不好了？你混到她这辈数，指不定还没这样的福！”
看这两个丫拌起嘴来，菖蒲走上阶去，问：“说什么呢？”
两个丫唬了一
，忙立了起来，一个是跟着菖蒲的芰菏，另一个是院里听吩咐的丫，菖蒲对着芰菏说：“你娘几番问我，我只你懂事，你既向着夫人，就不应在这里闲话。”
芰菏是小丫，资格尚浅，只有听话的份，一句话去，等闲不敢回半个字，红着脸退到一边，也不敢
委屈的模样。
边上那个“脸盘”的面
已然不好，菖蒲看了一，冷：“侧屋里都收拾
净了？”
“收，收拾……快了。”
“既然如此，还有工夫在这里嚼主的
，你可仔细着！”
小丫年纪轻，经不住事，睛里一
，泪珠就开始打转。
这话给去，就不再理，菖蒲一径儿往里走，院里的石榴开得正烈，殷
翦碎，红绡初茂，簇簇生团，王溪穿了一件银红的对襟袍衫，衬着月白的裙，在间一条羊
石甬里站着，霏正艳，铜枝上红
似火，是一幅别样光景。
映月陪在一旁，侧屋连着正上有几个丫正捧着金银皿。
菖蒲上来扶住，“天已暮，夫人怎在外？”
“来来往往的瞧着
，见着石榴开得好，就来看看。”她见菖蒲手里
着一个手巾包，便问，“何？”
菖蒲将东西启开，里是几张银票，一叠账簿和一本支应对簿，“秦妈妈将这个先与了我，说这几张票是‘认票不认人’的字号，失落了她担待不起，还有对牌等件她再料理净，她不让别人过手，嘱咐我拿过来。”
王溪笑笑，“她老人家还是信得过你。”
一语双关，菖蒲有些臊了，笑笑不响，看夫人面上，
气神皆是不错，两颊虽嫣，却不是病容，今日又择了这样的衣裳，晚霞映着，丰
有余，比前些日还要瞧着光鲜，这一瞧，就将原本要回的话都咽
肚里。
这时丁瑞来，见夫人站在院里，先就磕，“老爷让我兄弟来告一声，今儿是请顺天府丞和治的饭局，是通政司孙大人的东，就设在琉璃厂后的锦华馆，老爷说了，若散得早，戌时就能到府里，让夫人不要挂心，安心歇息。”
丁瑞一走，映月就笑，“夫人自从病了，老爷可是上心。”
菖蒲拉了她的襟，“怎么说话的，也不怕晦气？”
映月才发觉不妥，自己忙就“呸”起声来。
王溪待宽柔，且不计较这些，轻拍了她两，领着两个丫回屋。
这日齐靳回来的甚早，一盏灯笼照来，他手里提了一个尖尖的小角包，仔细看竟是一个粽，他老爷的甚少带这些吃
回来，看着有些发噱。
“这馆里的东西果真与旁不同，怪不得连太后也要念叨，过些日我让店家挑一席到府里，大家也常常鲜。”齐靳今日兴致奇
，面上带笑，且神模样有些少年气，他提了手上的粽递给王溪，“这是时节的东西，让馆里才蒸上的，你尝尝。”
见他特意带回来，王溪也不扫他兴致，解
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