外
雪
得急又大，才一夜而已，巷
里就堆了层小
肚那般
的积雪。
大年三十那天，程
娘
了一顿丰盛的年菜，顾及盛言楚开要场，故而这场年夜饭以米糕为主，程娘手巧，借用各
草的
了七彩米糕，寓意盛言楚前程锦绣。
除了米糕，团圆饭桌上少不了的就是鱼。
京城多，鱼的类也多，想着今年是上京的一年，程娘便大价钱一
气买了十几条鱼，或蒸或炸或炖或煮，总之满桌的鱼。
当然了，年夜饭自然也少不得程娘最拿手的火锅。
端上一锅煮沸的红油火锅后，一家人齐聚团桌举杯相敬，笑迎来年吉庆有‘鱼’，‘红’红火火的好日
。
-
正月里，盛言楚去大前门客栈和临朔郡举人们喝了两顿酒，自此再有人喊他去起诗社或是去京郊赏雪，盛言楚一概婉拒，只一心在家温书。
期间，赵蜀带着小厮来盛家拜年，盛言楚停了半天的功课
相待，本以为两人能好好的聊一聊接来的会试，然而赵蜀三句话不离
娘。
一会娘肚又大了些，一会又问盛言楚可知这附近哪里有好的稳婆……总之，送走赵蜀后，盛言楚摇重重得叹了气。
男人若被
缠上，便是好兄弟的话都听不
去的。
盛言楚谙这个理，见赵蜀陷在娘的温柔乡
不可自
，他这回愣是半个字都没多说。
赵蜀走后没多久，应玉衡趟着大雪也来了盛家小院，上门除了拜年，应玉衡开门见山地问起盛言楚会试准备的如何。
盛言楚耐人寻味的笑笑，他跟应玉衡虽各自视为知己，但朝廷会试是一块独木桥，这
张档，他当然不会将自己的复习底摊开来拿给劲敌看。
其实应玉衡也没想过真的打探盛言楚的风，只不过是因为应玉衡呆在客栈闷得慌，故而上门找盛言楚唠唠嗑。
两人都是地方尤为
的举，论起时务和经义来，两人你一言我一语谁也不服谁，可就是这分毫不退让的气氛，使得二人
怀颇多，平日里各自困惑的知识
似乎一瞬间得到了醍醐
的舒畅。
为此，两人相视一笑，约定每隔三日两人就在盛家小院或是大前门客栈聚一回，届时好理一理各自课业上的难。
就这样两地往返多次后，举们终于迎来了他们翘首多时的闱。
嘉和朝的闱时间并没有确切的日期，有些年份设在三月，有些年份设在二月，今年会试定在二月十六。
二月一到，老天就跟约定好了的似的，刷刷地往掉冰雹，婴儿拳大小的冰雹才停，外又开始没完没了的起雪。
盛言楚场乡试时，程娘没能陪在左右照料，这回会试程娘将一应事安排的妥妥的，为了防止现意外，程娘还特意吩咐盛允南去找夏修贤。
夏修贤为了留馆，大年三十那晚竟还在家拼命地撰写文书，得知盛允南找上门跟他讨要会试的经验，夏修贤二话不说扔笔往盛家跑了一趟。
那一晚，夏修贤和盛言楚畅聊到夜，因外雪势大，夏修贤便歇在了盛家。
夏修贤是过来人，当年还是二甲传胪，他说得话盛言楚当然要放在心上。
翌日一早，盛言楚照着夏修贤
代的话开始行会试前的准备。
会试和乡试一样，都在城东南方向的贡院行，要考三场，共九天。
初场定在二月十六，第二场设在二月十九，第三场则为二月二十二。
不过，会试到底是朝廷最为重要的一场考试，故而会试要提前一日场，因而二月十五就要贡院。
为了防止夹带徇私舞弊，会试要求所有考生推后一天贡院，也就是说，二月二十二考完后，他们这些举依旧不能来。
一场闱，五湖四海的举们至少要在贡院熬九天八晚。
八月乡试遇酷暑，二月会试逢倒寒，读书人想官怎么着也要脱几层
才能蜕变成蝶。
“天冷也有冷的好
，”还没场，程娘一颗心就开始七上八地
，拉着盛言楚去看她她备的东西，“这包是熟
——”
顿了顿，程娘小声：“考篮里你且只放一小包，剩的你记得
仙人
里。”
盛言楚笑着，程娘又开始清：“冷天这些熟不容易坏，到时候你带个蒸笼过去，直接架在窑罐上一就能吃。”
以防盛言楚不会
，当天午程娘拉着盛言楚在厨灶捣鼓了一个多时辰。
“除了熟，娘还包了几屉包。”程娘将锅盖掀开，气腾腾的包映
帘，“还备了几块‘文思豆腐’，听说往年贡院的考生都吃这个。”
“还有还有，辣小鱼
我也炒了一锅，你幼时最
的就是这了……”
“这些是
饯，夏大人不是说经常有举写着写着发
吗？届时你若察觉不适就往嘴里一颗……”
“对对对，还有茶叶。”
说了一大串后，程娘猛地拍脑袋，扭屋拿一大罐茶叶，嘴里絮叨不休：“你要在贡院那冷得要死的小破地方呆小半个月，光喝薄荷茶嘴里涩得很，娘寻走商买了上好的云雾茶，这茶也醒神，娘尝过了，清香的不得了……”
见他娘在厨灶和
宅连轴的帮他整理行李，盛言楚鼻一酸，拉着忙碌不停的程娘坐歇着，半蹲着
仰失笑：“娘，我是去考试，又不是搬离京城…何况贡院那边只准我带一个考篮，您看看，你备的熟就不止一篮……”
“考篮装不，你放仙人——”程娘话吞回肚，小小声：“你放仙人啊，了考棚你想吃啥就拿啥，便是官差闻到味也不会怀疑什么。”
盛言楚笑着：“这是自然，只不过娘这般大张旗鼓的替我张罗，回外边有人问起时，您可千万别说漏了嘴。”
程娘嘴角一撇：“你娘我可不是傻，有些话能不能说，我心里有数。”
盛言楚闷笑，迭声：“是是是。”
-
二月十五当天，通往京城东南角贡院的大街三步一岗五步一哨的严密戒备之，所有官员和老百姓的
车均不许在这条上通行，像盛言楚这样的举必须步行至贡院。
路上，送考的程娘等人皆冻得牙齿打颤，走在前边的盛言楚将怀里
的汤婆往脸上贴，这才稍稍挡了迎面的寒风。
天南海北的举不千人，因而贡院将四面大门都敞了开来，便是这样，门仍是排了一条
龙般的队伍。
举们为了
和些都挤在一块哆嗦打颤，盛言楚担心他娘被人揩油，便：“娘，你先回去吧。”
盛言楚此刻排在队伍间，
到他贡院时怎么着也要半个时辰后。
程娘双手拢在袖里，犹豫：“要不娘再陪你一会吧。”
“不用，”盛言楚笑着将程娘往外边推，“我一个人排着就
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