话说贾链一夜享乐，直到四更天，方渐渐睡去，那湘莲却是难以
眠，总怕贾链会受北静王府之事牵连，于是乘着贾链熟睡，便自个儿地披衣外
，去找他那友人说话。
说来也巧，这
楼老板原也与薛蟠宝玉等相识，叫倪二的，因常仗义疏财，又有醉金刚此号。
这倪二正搂二
作乐，听得湘莲来了，忙起
相迎，“柳二弟怎地四更天不歇息，可是有要相助之事？”
湘莲
，“原不该烦兄，实有要
的事，心
难安。”
倪二忙，“何事？”，略一思索，又笑，“可是你带来那人儿找事。”
湘莲笑，“且不说他，那是个说不得的人，弟烦的是旁的事。”
倪二见他如此审慎，便让榻上两个姑娘都去了，再请湘莲坐，自个儿坐于湘莲前方。
湘莲这才说，“弟有一件为难的事，事关几位贵人，实难启齿。”
倪二，“你我间何须这般言语，弟只
说。”
见他如此盛
，湘莲心
激，低声说了北静王府之事，却未说贾链，只说有好友与那琪官是相好，现已是不得安眠。
倪二一惊，说，“兄也不怕与你说，我有数个弟兄也在王府里
当差，言语里的意思，那北静王定是要找走漏消息之人的，琪官儿给绑了去柴房，那孩
也是一问三不知，那贤王可气得呢。”
湘莲，“便再无旁的消息了？”
倪二一顿，想起一事来，又说，“这倒是有的，此事原是有人给忠诚王府报信，只不知是谁，现在那府里都打听着呢。”
湘莲暗想，“不知贾兄找的是何人，现这光景，找那人也是迟早的，只盼着忠诚王府里人
，莫要漏丝风来。”，想毕，因说，“多谢倪兄相助，另有一事，若兄日后遇着此事相关之人，还望相帮，不要走漏了风声。”
倪二笑，“这有何难，柳二弟且放这个心，若叫我遇着了，定然远远地
走。”
湘莲大为激，两人又吃了回酒，至天已渐亮，暂且不表。
这边厢，贾链醒后，未见湘莲，又思及府里事，便留了信与案面，自个儿走了。
回得府里，先到宝玉那看了，宝玉得了好药，已是大好，只披着一猩红斗篷，坐于炕上看书，倒是用功。
袭人见贾链来了，便推宝玉，“琏二爷来了。”
宝玉一喜，抬果见贾链眉目
笑，比往日更添一
颜
，显是心大好，于是便叫袭人晴雯等去了，让贾链也坐到炕上。
宝玉，“琏二哥哥怎地来了，我还想着，明日大好了，再去哥哥屋里说话。”
贾链笑，“不过顺路便来，你若想明日来，那便来，都在府里，便是天天来也使得的。”
宝玉大喜，只贾链愈发对自己上心，因说，“得哥哥如此厚待，我便是此刻就死了，化成飞灰，也是值了。”
贾链哼，“你的这些话最叫人烦，把什么死活挂在嘴边，也不嫌晦气，我却是嫌得很。”
宝玉连忙赔笑说，“不过顽笑话罢了，哥哥不喜
，我以后忍着些便是了。”
贾链知宝玉
里自有段痴意，也懒与他计较，又问起贾环，宝玉便答，“环儿这几日都自个儿上学，学后便来我这
用功，三妹妹喜得什么似的。”
贾链不过随一问，听得宝玉与那小冻猫的好，也不放在心上，只说，“别教坏了你兄弟。”
宝玉笑，“怎会呢，琏二哥哥只放心。昨儿老爷与我说，来年开
科举，让我先去试一回，我怕的很，只怕场上给老爷丢人，若是环儿，又或是兰儿去，想必更好。”
贾链起，“兰儿便罢了，你与环哥儿还指不定谁更好，怎就总觉自己不好呢。”
听他这般说，宝玉已是化了，说，“有琏二哥哥这话，我怎能不用功呢。”
贾链，“可别，我也是个不
看书的，你要看便看，不看我也不会如何，你只记好，用功是为着你自个儿，少给我
帽。”，一番话说的宝玉又是喜又是愧，所喜者，贾链确是记挂自己的，常常说些宽
的话，比贾政不知好多少倍；所愧者，则是自己的一段痴意，总叫贾链烦心，实是愧意难当。
见宝玉惴惴，贾链也不好再骂，复细语了几句，才回屋去。
且说贾链去后，宝玉暗自神，袭人见他呆愣，伸手掩其
，晴雯笑，“这呆，看书看傻了。”
宝玉回神，合起书笑，“你两个也来整我，罢了，今儿不看了，早些养好，再到学堂里上学，岂不比自己看更好。”
晴雯笑，“二爷说的是，这几日为着二爷的事儿，姑娘们的诗社也没
起来，都说要等着二爷呢。”，说着，便要给宝玉倒茶，壶里却没茶
，于是拿着壶便去了。
袭人去过药膏，令宝玉伏趴，一
儿地涂上，叹，“好端端地白受这一顿，以后可都改了罢。”
宝玉有些不悦，说，“此话又从何来，我原是遭了诬陷，并无错，怎地连你也来浑说。”
袭人自觉失言，微微垂了，不敢再言语。宝玉又岂知她的心事，虽说有王夫人的看重，可宝玉待她愈发生疏，甚至不如晴雯，袭人本以为晴雯与宝玉不
净，但冷看来，两人竟也一清二白，宝玉亦收心读书，倒叫袭人不知如何是好了。
若宝玉于她无意，再过数年，自个儿便要被
府里的小厮了，她是万万不愿的，纵是开不了脸，宁可绞了发当姑，服侍佛祖菩萨。
宝玉见她闷闷的，心里愧疚，又
语去劝，“何必生气，我也不过随一说，因着平白被冤，心里有气，才言语无状，好
，勿要因此恼了我。”
袭人，“原是我不好，人的哪里懂得这许多，
笨笨的，也不如晴雯伶俐，过得几年，等二爷成家了，我们自然也是要走的。”
宝玉咕隆坐起，急，“怎么就要走呢。”
袭人心里转过数个念，怕宝玉闹开，太太知了只会说她不懂事，便又寻了个话说开了，心里却是渐渐起了别意，既是留不，若不姑，又有何去呢？愈是想，嗓里更是
住，哄了宝玉趴，自个转到屏风后，暗自垂泪不语。
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