了挽兰轩的院门扑哧一声笑来,才知原是因憋笑憋得辛苦。
顾清霜睨她一:“果然是故意的。”
“自然是故意的。”婉修仪轻哂,回眸睃一挽兰轩门上的牌匾,“南那等恶事,还想借旁人生个孩给她养么?算盘打得倒好。”
北边的院落里,女端着汤药屋呈给南时,都不敢抬一。
南接过药碗,端起来一饮而尽,又将碗递过去,也没有看她。
前日挨的那顿板,到底是丢人的。从小到大,她何曾被那样对待过?几个嬷嬷将她押到太妃房里,房门一关,就把她到地上,裙扯了、也扒了,板凉飕飕的落来,耻辱比疼痛来得更烈。
她觉得颜面扫地,当然要挣扎哭闹,一贯疼她的庄太妃却冷言冷语地说了一句:“再闹就押去院里打,把这满院的女宦官都叫来瞧着你。”
她不敢再动,愕然抬,望向庄太妃。庄太妃并不看她,清清淡淡地又说:“你如今真是本事大了,主意多得很,自己豁得去,也不怕拉旁人给你陪葬。”
南滞住,说不一个字。
庄太妃这是知了。
板一落来,她额上沁汗珠,心里虽怕却不服,撕心裂肺地喊起来:“太妃!致哥哥与我的分您是知的啊!都是因为后那些女人……”
掌刑的嬷嬷似乎不肯让她争辩,再落来的板顿时一重,让她的话也一噎。
但她咬一咬牙,还是继续辩了去:“是她们先容不我!致哥哥待我好,她们便要我死!我凭什么不能算计回去!我凭什么就要孤苦伶仃地了却残生!”
这些话,她从前也不是没说过。在她刚被废的那些日,心憋着恼意,几度卧在庄太妃怀里哭着说这些。
那时候庄太妃虽不赞同,却也是肯哄着她的。只劝她想开些,说各样的日有各样的过法。
,庄太妃却漠然地站起,提步往外走去:“押住她,打够一百板。若她再胡言语这些,明日这个时辰再押过来,另赏她一百。”
“太妃……太妃!”南惊然喊着,她意外于庄太妃会待她这样心狠,但到底是不敢再多说什么了,死死地闭住嘴,只想先将这刑捱过去。
一百板,不是责罚人惯用的那大杖,只是两尺的竹制戒尺。算来打得应是不慢,南却觉得好像熬了几辈,最后是昏死过去的。
这笔账,她记了,她早晚要同那些女人算得明明白白。她这些年受的一切委屈,她都要还给她们。
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伴着阵阵风,又十数日如过。外的疫病越闹越烈,连份贵重的宗亲都有几位染疾,百姓更不知故去了多少。
每个人后都是一个家,这样事在年关刚过的时候,显得尤为凄凉。
皇帝为此忙得一时顾不上后,南那边便也没有什么新的动静。嫔妃们百无聊赖,只好个个都贤惠的样,有的祝祷、有些捐钱,盼着疫病早些过去。
顾清霜在她们各显其能的时候也铺开了笔墨,几年来第一次真心实意地抄经祈祷了起来。她的父母也是因类似的天灾亡故的。她拿抄经这事了不少次的戏,却希望抄写的经文真能换得佛祖几分怜悯,让百姓少受些苦。
三月初,皇帝大婚,施氏主。
因着民间的疫病,大婚的一应事宜都从简而为。但在婚礼的翌日,嫔妃们依旧要例到栖凤去,向皇后行大礼。
这日顾清霜起了个大早,仔仔细细地盥洗、梳妆。说来心里还有些慨,这么多年来后位一直空着,如今忽然有了主,直让人不太适应。
众人齐聚到栖凤门时,天还没亮。过了约莫一刻,殿门大开,两名年的嬷嬷一并来,躬请众妃殿。
皇后已端坐在主位上,众人齐齐地叩拜,“皇后娘娘千岁”,待得问安声停住,上一时无人应声。顾清霜拿余光一扫,见又有女上了前,先扶了荣妃和岚妃起。
接着闻得皇后笑音:“两位资历最,日后万事,还多劳两位提。”
“娘娘客气了。”二人一福,“臣妾知无不言。”
而后和昭仪也被搀起,皇后的目光落在她面上:“都说皇懂事,本从前不曾见过她。日后,本便是他的嫡母了,昭仪日后若去太妃娘娘那里看他,可叫上本同去。”
和昭仪也恭谨地应了声“诺”,转而又有女行至顾清霜与婉修仪面前,二人搭着女的手立起。皇后望着她们,缓缓言:“柔淑容的三皇本也要常见一见。婉修仪那边……”她说着顿住声,神间多了些许局促,“一会儿本要去向太后娘娘问安,有劳修仪陪本去。若本有什么得不妥当的地方,也劳烦修仪在太后娘娘面前帮本打个圆场。”
二人自也都客客气气地应,再听去,越听越是心惊。
皇后对每个人都可以说一两句话,每句话里都透着对后的了如指掌。
这不仅仅是关心,更是威。
顾清霜无声地抬眸,打量这个才刚及笄不久的姑娘。她端坐在那儿,脸上、声音虽都还尚存两分稚气,却无半分怯懦。坦坦地与这满屋年于她的嫔妃们说着话,气势十足,好像已在这之位上坐了数年。
这位皇后,是有些本事的。
顾清霜边想边低帘,余光却好巧不巧地扫见荣妃的神。
她怔了怔,不动声地又睇了荣妃一。
荣妃只观鼻、鼻观心地立着,神恭谨,乍看没有任何绪。但若细瞧,又似乎在隐忍很多东西。
待皇后一一见过,众人就都落了座。等她们坐定,有宦官了殿来,在皇后侧低语了句什么。
皇后颔一颔首:“让她来吧。”
于是殿门再度开启,众人不约而同地看过去,无不一惊。
正缓步殿的,竟是南。她消瘦了一大圈,气也不好,行至殿站定脚,目不转睛地打量面前端坐的皇后。
顾清霜玩味地品着她的绪,隐约觉得她好似暗自咬了咬牙,才垂眸拜去:“皇后娘娘万安。”
心平气和的六个字,再心平气和也掩不住心底的不甘。满殿的人谁都知她盼了这个后位多久,如今看着旁人坐上去,她还要过来见礼。
皇后却好似没有察觉任何异样,笑音和气:“本早听说过你的名字,所以才求了太后,今日一定要请你过来,见一见你的面。”
众人嫔妃皆呼微凝,一时都摸不清皇后到底什么意思。
又见皇后离了席,亲自行上前,搀扶南起:
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