马夫住在一橦老旧灰楼的二楼，小房子里没有独立寝室，木床和方桌挤迫地靠在一起，地上和桌角都能看见烟灰。马夫冲进去把乱丢的邋遢衣裤丢在床底，把床面快速收拾一遍，推开小窗让闷热的气流可以散开，转身笨拙地弯腰请萨罗坐在床上，然后为他煮沸家里仅有的冷水。
萨罗只坐了半个屁股，努力压下冒起的恶心感，心里叹息。肯斯布兰特公爵的眼睛自然不会只盯在他身上，但为免被人捉去当娈童，谨慎起见他不会立即动偷留下来的钱。但就算这样，一段时间的酒馆客房……大概还是住得起的。
萨罗叹气，但不后悔，
瞳瞥了眼静默地叠手站在旁边的马夫，开口直奔主题，「你找到新工作的话，便告诉我薪水多少，和你存下来的钱有多少？」
「我现在在码头那边替商人把货物搬上船舱，有需要的话，也帮人修补渗水的甲板和地下室，还有检查船桅，我有丁点这方面的知识，每月有二十一个便士。」马夫说完，便蹲下撬开角落的一块地板，拿出一袋沉甸甸的钱，拍了拍上面的灰尘双手递给萨罗，「三十个纯银币，一块银钟表，和一枚新教徒的十字架，是我所有的资产，其中有五个是管家临走前发给我们的。」
马夫抿了抿唇，「您真是位仁慈的主人。」
萨罗彷佛没有听见马夫的赞美。心里却忖度着或许马夫的敬重和不离不弃的忠诚能够信任，他甚至贡献出了自己仅有的狭窄休息空间。
萨罗接下那袋钱，他没有在马夫脸上窥探出丝毫怨恨和不
愿，只有狐疑和局促，钻蓝的眼眸闪过细微的满意光彩，「你有能力在下次安息日之前，为我赚得比这多一倍的便士吗？」
将马夫给他的东西加在一起，大约值四十个钝银币，再有一笔零碎的便士的话，勉强足够他接下来做事。
萨罗脾性偏冷，说话不留面，但不代表他是个一昧索取，不懂感恩的人渣，他将会以更多的纯银币回报马夫的耿直和忠心，但他不打算点明说破。一来他当惯了子爵，不习惯跟下人解释，二来他想试探一下马夫的底线。
坦白报酬就能接受的下人可用，只是他信守承诺不贪小利；不用说明也毫无怨言的，萨罗会予以他更丰厚的奖赏。
在遥远的某天，必定会。他还未失去志气和尊严。
马夫皱起眉头，懊恼地开口，「我没有办法，主人。我可以多做份工作，到马场养马或者替人洗脚擦鞋，但我想我最多只能赚取十五个便士。」
萨罗蹙眉，但没有出口责骂，却听见马夫低低地说，「对不起，我只有一身蛮力，是个愚笨粗鲁的下人，没有力量替您分忧。」
萨罗能听出对方话里的沮丧，尝试放柔声音，「没有关系，我能解决。」
自从遭到极大的冒犯和诬蔑以来，在这大半个月里，萨罗第一次体谅别人，声音少了一分冰冷。
就像沉重的巨石终于被推开的一瞬，萨罗感觉到细微的轻松和快意。
＊
为了获取更多便士，马夫在天未亮的时候便出门了，但他依旧细心地为萨罗准备了燕麦，里面加了葡萄乾和几颗肉粒，是萨罗吃过最寒酸的早餐。桌边还有点面包的碎屑，证明马夫只把冷硬的乾粮留给他自己啃，萨罗捌过头，忍着不去看勤快地搬运食粮的蚂蚁。
萨罗并非窝在家里无所事事，吃过早餐他便带上帽兜到街上逛，他在脸上和双手拍了一层沙尘，抹去过分白皙的违和感。他需要尽早学习在低下阶段生活的方式，避开那些荒唐而可悲的烟酒、滥交、吸毒、打架……同时在粗俗和紊乱的地方中找寻往上爬的捷径。
萨罗仰头，深深吸了一口灼热而沾满汗味的空气，这是个最坏的结局，也是个最好的开始。赫德这个贵族姓氏早在祖父辈已经凋零，前任子爵是他的伯父，萨罗是没有继承权的次子的儿子，前半生都在品流复杂的下城区成长，只是幼年的事，他几乎都忘掉了……因此他的灵魂，属于崇高的贵族。
直至伯父和父亲皆在当年爆发的黑死病中逝世，别无他法才让他继承爵位，萨罗的亲人只剩沉沦于不同男仆和人的臂弯里的守寡伯母，和两个表姐。树剩枯枝，独力难撑，才让肯斯布兰特公爵敢对他如此肆无忌惮地挑衅。
从平民重新爬上高
，过程虽然痛苦，但能把一切牢牢地掌控在自己手的滋味想必更让人陶醉。后半生，他打算成为尽管没有贵族衔头，却绝对能比一个偏远领地的子爵富裕的商人。
萨罗打算用五十枚纯银币，购买第一批少量的出运货。至于货物，他正严谨地挑选着。只是，今天的商贩显然没有集中买卖的兴致，民众一早便吵吵嚷嚷地聚集在海岸码头，绑着麻花辫子的女孩儿更加雀跃，萨罗听见他们不断重复「听说苏穆海防将军的回程船今天会停泊在这里！」、「真的？我有机会在这个该死的北部小镇看见帝国的大英雄？」、「餐馆的肥老板早几天就在准备上岸水手的大餐了！」……想起肯斯布兰特统帅的劲敌，鼎鼎大名的苏穆将军，萨罗嘲讽地抬了抬唇，他慢慢走到人群最后，环视一眼乌黑密杂的头颅，最终走近一名格格不入，面带讥讽的年轻伙子……
萨罗没有什麽成果地回到马夫的住所时，马夫还没有回来，他并不心急。
贵族的训练在他落难时很有用，比如永无止境的猜疑和警惕。半夜，床上的萨罗像柔软而具攻击力的豹子翻身坐起，透着冷光的眼睛往地板发出吱吱声的门口望去。
是疲惫不堪的马夫。
刚打开门，他就一身污泥汗臭地瘫软在地板上，萨罗凭着窗外微弱的光线看见他的手模模煳煳地在胸口上摸了一圈，刚碰到衣钮却又不动了。马夫的眼皮倔强地撑了撑，最终宣告阵亡，打起匀衡的呼噜来，好不容易碰到目标的手也就滑到地上，一动不动了。
没有换衣服，没有换姿势，没有对主人说句晚安，连看也没看一眼，睡死了。
「……」
本来还想交带马夫一些事，问他一些问题的萨罗，深吸一口气，重新盖被子。
第二天起床，马夫又消失了，留下桌上的燕麦粥，一连数天都是这样，除了愈发稀少的大麦，几乎没有过变化。
这天萨罗独自来到当领主时就在探查，但还没来得及做事的怀疑据点，海滩的石岩边界，有人悄悄对他招手，带他进去。
虽说是逃亡，但萨罗实质没有逃出自己的领土，热烈又贫乏的冉凯城。边陲北部只有几个小城，没有皇帝任命的总督和提督，并不是明文规定的城邦，归纳成不正式的叫法：北部城邦，其中冉凯城面积最大，又叫冉凯城邦，因此萨罗的地位看似高上一级，有资格觐见大帝，但实际与北部邻城关系不深，各自为政。
与其待在一个全然陌生的安全地，不如藏在熟知门路的危险，萨罗骨子里的赌博神促使他作出大胆的决定。
萨罗走进狭窄的石缝通道，主动向先面举着火把的小伙子问，「几天不见，你过得怎样？」
年轻人没好气地说，星火溅出一道流丽的弧线，「当然不好！那天煞的将军怎麽就不能死在海盗死
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