各异的莫测神
。
徐太师端立于文臣之首，微敛着双目，面容不见喜怒，袖袍
的手却是一转着檀木佛珠。在他数步之外，魁梧矍铄的邓尚书眯着
打量他一番，嘴角溢
一声低不可闻的冷哼，又将目光遥遥放到玉阶之上。
所有人都在屏息期待着。
烟云缥缈，
大旷远的祭坛上鸦雀无声，纵连落针之声也清晰可辨。
皇帝波澜不惊地环顾一圈，将众人的神
都尽收
，抬起手，稳稳向前方一指。
“你来献爵。”
话音方落，众人纷纷侧目。但见皇帝手指之人，既不是嘴
发颤满脸不可置信的大皇
，也不是瞳孔
缩脸微微泛白的三皇，而是——
沈惊鹤缓缓抬起
来，不顾
上千万
有如芒刺的锋利目光，拱手俯
一礼。
“皇儿领命。”
“嗒”地一声，徐太师手上的佛珠串从间断裂，几颗黑檀的佛珠从袖间跌落在地上，弹
着
向远
。
不可能，这不可能……
不仅仅是徐太师一人，玉阶的群臣几乎大半都是悚然变。昭年殿胡使觐见后的赏赐，几月前皇后突如其来的收养，这都尚可以勉
用皇帝对这个最小儿的喜
来解释。然而今日如此庄重的开
祭祖，献爵之人这一
的位置，竟也被毫不犹豫地指给了他……
祭坛一片死寂，纵然徐邓两家的熊熊怒火几乎都要烧眶，却也不得不自
捺着低，不敢让皇帝瞧一分一毫的不妥。那些还未明确站队的臣亦是在心暗自倒
一
冷气，不少人悄悄瞥向沈惊鹤的目光，也多了几分别样的彩。
若目光亦可伤人，只怕沈惊鹤如今上已要被活生生刺个
来。远的臣隔着段距离倒是还好，只是侧大皇那死死盯着自己脊背的视线，却是让人连想要忽视都
不到。
他轻叹一声，双手从礼官手接过青铜酒爵，面上挂上虔敬的神，踏着沉稳的步跟在皇帝后，直到一步步迈上极目无尽、笔直连天的甬。
越往上走，的风声越劲，沉香焚烧过后缭绕不尽的清香，使得似乎抬便
手可及的云层更多了几分神秘的兆示。从南方北圆的主祭坛上向俯瞰，阶绵延数里的群臣仿佛都化作了小小的人影，放皆是一片锦绣壮丽山河，让人只觉得天地乾坤不过也只在盈手一握间。
越过
的汉白玉阶，终于站定后，方才尖锐冰冷的目光也随着所之地的愈发远而再也知不见。铜钟礼乐浩浩然响彻云霄，献官、执事行四拜礼后，
、羊、豕各一被行祭于坛前，此乃是祭礼最为郑重的太牢之礼。
乐奏半时，迎神於
。皇帝率领着文武群臣行四拜礼迎神，黑压压的人群齐齐跪拜在地，山呼海啸般的“万岁”声不绝于耳。沈惊鹤顺从地跟着一并跪，双手稳持酒爵，底却划过一丝嘲讽的笑意。
无怪乎天之人汲汲往来，所为不过权与利。站在这离青天寰宇最近的地方，伸指便可一近日月，俯便是芸芸众生，能不被这般无限膨胀的
望所俘之人，世间又有几个呢？
平之后，礼乐再起，皇帝上前一步，走到诣神位站定。司樽走到沈惊鹤面前斟酒，汩汩的酒酿盛满手酒爵后，沈惊鹤便快步行向神位前东侧，朝北直立，恭谨献上酒爵。
皇帝从他手接过酒爵，四目相对的那一刹，沈惊鹤在他看见了的意味。
动作毫不停顿，一刻，皇帝双手翻转，酹酒于祭坛之前。澄澈的酒
在地上迅速四溢漫开，侵吞了一寸又一寸莹
光洁的白玉。
此时礼乐声止，众官再跪。司祝早在读祝位跪俯恭候，见吉时已到，便捧起祭坛旁的祝版，面向东方神位，宣读起了早已拟好的祝告文。
“皇皇上天，照临土。承天之神，兴甘风雨。庶卉百
，莫不茂者。各得其所，靡今靡古……”
司祝拖了的虔敬声调在阔大巍峨的祭坛上回
着，沈惊鹤低垂的面容恭敬，心却是缓慢攀爬上一片凝重的晦影。
献爵之位，便是连黄小儿也知其在祭祖的重要程度。皇帝今日将他捧得如此之，看似是让他尽风，但也摆明了要将他推到风浪尖之上，借着他将这摊本就暗
汹涌的浑
搅动得更加混
不堪。
正如他月余前曾与皇后所说的——自己不过是皇帝手制衡天棋局的一颗棋，要何时，又将在哪，此时却是完全容不得自己主。
祝词终于悠悠地念毕，庄严的雅乐又一次响起。饮福撤馔后，祭品也被送燎炉焚烧，袅袅青烟上达于天。皇帝又如方才一般四拜辞神，众官自是也随之恭敬俯伏。
直起来，沈惊鹤吐了一气，回首望向远天边山峦颉颃翻飞的鸟影，垂于侧的手在袖间握成拳。
皇帝既愿在此刻送他好风，那他也不妨借力直上青云。等他真正能在朝站稳脚跟，谁是局之棋，谁是执之人，倒还尚未可知呢。
……
祭礼后的散胙倒是无甚特别之，领了福胙的大小官员们无不称天家恩礼广博，诚惶诚恐。
所谓祭以示敬，宴以尽
，在祭祖大典结束后，昨日刚办过家宴的庆隆殿又将举行一次
宴。只不过，这次宴规模比昨日更盛，所宴请的亦不再是后妃，而是有品级的文武大臣。
人们早在晌午便前前后后忙活了开，直到酉时日渐渐西沉，这才将珍馐菜肴一一准备俱全。
紫
金凤阙，丹禁玉
川。湛
飞尧酒，熏风舜弦。
金碧辉煌的大殿
灯火通明，两行依次列的澄黄灯几与塔尖
旁的皎月争光。
纹繁复的厚重绒毯两侧，整齐分列着数张低矮的
木
案，香气扑鼻的
膳和汤饭由穿行来往其间的婢殷勤献上。
皇帝坐在殿最的座上，面前的金龙大宴桌上摆了四十品各珍味，金匙和象牙箸横斜搁于玉碗沿。在他之的侧席是几位皇，百官群臣则依照品级依次递延，人攒动，一望不到尽。
新的宴向来不如其他筵席一般严肃，虽亦排场盛大，但也是为图来年吉祥喜庆，故而从不拘着群臣，殿也盈着闹的
谈与低笑声。教坊司的乐师与伶人在大殿央表演着承应宴戏，还有仙衣飘飘的婀娜舞女旋舞于其间。
沈惊鹤闲坐在席上，时不时用几筷婢新端上的
心。自从上午打祭坛回来后，人看他的光又多多少少有了些许变化，他倒也不甚挂心——若依着皇帝的心思，在他还未有足够的筹码与另两人相制衡之前，这些在外人看来艳羡不已的荣
，日后还只会更多，不会更少。
大皇依旧是黑着一张脸，虽然在宴开始之前，他已在属的提醒稍微收敛了儿，但是偶尔瞥过来的目光还是带着不善与嫉恨。他坐在原一
着酒，背影里透着些消沉，似是想不通
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