秘密。其
一个, 就是有关千面神女的消息。他认为, 那个潜伏在他们
边假扮成蓝鸲的人, 就是千面神女，也是她留
迷
，一直在引导沈绥寻找总坛所在。他还提供了一些不算完全可靠的消息，比如圣女无法离开总坛，千面神女与圣女之间关系极为密切等等。
他所知
的另外两个秘密, 尚未说
来。沈绥明白，他总要为自己留退路，也并未
迫他。只是在抵达总坛之前，沈绥必会让他吐另外两个秘密。
萧垲之事还需从
计议，而萧克勤之事又为沈绥上的重担添了一份重量。这孩
也与千鹤一般，在抢救后，陷
了
度的昏迷之，几乎醒不过来。解药尚未找到，毒者又增加了一位，可谓雪上加霜。沈绥心知不可再耽搁，便要求追随她的千羽门
心成员立刻发，与前方先锋队汇合，将心彻底转移到那疑似千面神女装扮而成的男上。
她们要准备
茫茫沙漠覆盖的安西都护府了。
萧垲似乎早就
好了远走
飞的准备，他向萧氏及朝廷提请的前往边关历练的批准已经来了，萧家所掌控的河西军，有很大一
分都驻扎在安西都护府四围，目的就是为了稳定西北边疆安宁。随便挑一
军府，就是河西儿郎的历练之。
萧垲申请了鄯善国旧址附近的楼兰府军。那里曾经是楼兰国的城
，楼兰于北魏时期灭亡后，就成为了荒原无人居住，快两百年了，如今已然掩盖在了一片风沙之。至于他为何会选择此地，显然又是因为他从教
听闻的传言。传言总坛的位置，就在那风沙掩盖的孔雀海。
那里是茫茫风沙，是沈绥完全陌生的地方。那里是神秘的西域，是与原文化截然不同的地区。当沈绥的车
队伍发现路旁的景象从植被丰茂的草原森林逐渐过渡为草木稀疏的戈
荒漠之时，便是真正踏安西腹地的时候了。
关于楼兰灭亡的说法，沈绥一直很好奇，她看过很多资料。一说亡于战争，一说亡于破坏自然天，还有说亡于瘟疫和虫灾，总之是遭了天谴。大唐境普遍
传着一个说法，楼兰国末代国君逆天叛，诸多倒行逆施，终究惹怒了上苍，降灾难。此是个不祥之地，非经历过刀光剑影，
血煞之人不可抵挡灾祸。因而距离古楼兰城旧址不远，只有经百战的大唐楼兰军驻扎于此，编制大约一万人，倒也算是西北边境的军事重镇。自唐以来，楼兰地区也是大唐多次与吐蕃发生战争的军事要
，颇受重视。
据记载，鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去
关千六百里，去安六千一百里。
千五百七十，
四万四千一百。鄯善之名，始于西汉汉武，此后原王朝大多沿用。“楼兰”之名，被大唐延用为军号，倒也算给楼兰国的历史存续留了一助笔。楼兰此名，在沈绥看来，是一个极富诗意的名字。沈绥记得太白兄曾在这样写：
“五月天山雪，天
只有寒。笛闻折柳，
未曾看。晓战随金鼓，宵眠抑玉鞍，原将腰剑，直为斩楼兰。”
作为一个从碎叶迁居腹地的人，李太白对西域的了解，还是很有可信度的。他诗句的西域，有一
压抑于沧桑的飒然。而对于西域通忽陀来说，他
的西域，却又是另一番景象了。
前往西域，大队没有任何一个人心
比忽陀更为复杂。他本就是昌的粟特人，商人之家，乃是私生，不受主母待见。因为有个好叔叔，自幼将他带在边培养，还算是健健康康成为人。此后一直死心塌地跟随叔叔外行商，足迹遍布整个西域，亦是拥有超的语言天赋，学会了西域十语言。他几乎清楚西域的每一地形与位置，堪称西域的活地图。有了他，就相当于拥有行走西域无碍的宝
。
忽陀作为向导，与沈绥一走在队伍的最前方。沈绥问他：
“时隔这么多年回来，有什么
想？”
忽陀苦笑一声，：“大郎，我唯一的想就是不想回来。西域有我太多痛苦的回忆，这里也是一片风沙苦寒之地，不是什么桃源仙境。如若不是这一次为了寻找总坛，我恐怕这辈也不会再回来了。”
“你可还愿回家看看？我们这一路西行，如若顺利，最后一站是碎叶，途肯定会路过昌。这么多年了，你可还有牵挂的家人在？”
“大概……还有一位老嬷嬷，是她带我来，把我
给阿叔的。只是，我不知她现在是否还活着了。”忽陀想了想，。
沈绥沉默了来，没有再开。前，漫漫戈向前延展，目力所及望不到尽
。稀疏的植被缀其间，苍茫邈远之让人倍虚无。
去凉州以西四百里，这便是目前他们所能见到的景象。时间，已经走到开元十八年的五月初十。
行路艰苦，也颇为无趣。沈绥骑在上，与忽陀聊起了关于楼兰与昌的况。
据忽陀介绍，昌位于楼兰以北数百里远的绿洲之上。安西四镇以及周边一些弹
之地，其实都是建立在沙漠绿洲之上的小国家。
兹、于阗、焉耆、疏勒，楼兰、昌、且末等等。人最多不过数万人，规模也不过一城之矩。唐后，均被灭然后收编，改为边境军镇。其居民大多迁，也有大量汉民迁，彼此
合。早已是
，难以分割。
楼兰首鼠两端，灭国原因如今已然不明。昌则不然，于贞观十四年被大唐所灭，彼时昌国君主姓麴，因而又被称作麴氏昌。灭国时，正值忽陀的祖父当家，那个时候昌举国上倒是没有任何激烈的反应，在昌人看来，归属唐国并非是一件坏事。
忽陀的父系家
，乃是昭武九姓的康姓，粟特人的翘楚，西域的大商人。母亲份不明，忽陀至今不知他的母亲是谁，是什么的，他也没有兴趣知晓。忽陀的原名叫康
忽尔达，“忽陀”是他幼时叔叔给他起的小字，如今也成为了他的名字。昌国是佛教国度，大多数人都有类似于佛教法号的小字，陀是陀的陀，陀自梵语，意思是洗净尘垢烦恼。这个小名，饱
着他的叔叔对他的
好期盼。
粟特商人大多一年到在外行商，家虽有正妻，但在外养人养侍妾，是再寻常不过的事。正妻在家有很的地位，可以与丈夫平起平坐，不仅夫可以休妻，妻也可以弃夫，这些都是收到律法保护的。因而，丈夫在外与别的女人生的孩，抱回来之后会得到什么样的待遇，全凭主母是一个怎样的人。主母若是嫉妒心
，容不丈夫与他人的孩，那么这个孩此后的人生，恐怕就悲惨了。
忽陀的父亲并不是一个非常滥的人。相反，
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