“阿娘，这是给阿少
的鞋吧，我来纳鞋底，您歇一会儿。”
“不用不用，你明天还要去烧香，去准备要带的东西吧。”黄氏没有抬
，专心致志地纳着鞋底。
“嗯，那我去准备了。”欣妩说完，就从里间
来，重又回到院
里。
黄影一闪，一只猫飞快地爬上了石榴树，是桔。
“桔，快
来。”欣妩柔声说
。
可能是她的声音太温柔了，也可能是桔
本不买她的帐，桔非但没有来，反而从树
上爬到了树枝上。
天里刚发的枝条还不
壮，胖墩墩的桔踩上去，就听到咔嚓一声，枝条齐裂开，就在树枝落地之前，桔飞快地
了开去，几个起落，便上了墙。
欣妩抬看向蹲在墙上得意地喵喵直叫的桔，
闪过一抹冰冷。
桔嫌弃地白她一，慢条斯理地站起
，从墙到屋
，然后消失不见。
隔
，沈彤正在屋里和许安说事，就见芳菲抱着桔走了
来。
“小
，您看桔的手。”芳菲一边说一边扬起桔的一只爪。
只见圆圆胖胖的脚垫上通红一片，乍看像是受伤，可是沈彤用帕
了，雪白的帕上立刻染上了殷红。
“像是胭脂膏。”沈彤边说边去看桔另外的三只爪，每只爪上都有，就连脚背上的
也给染红了。
“奇怪啊，它在哪里踩到的？”芳菲嘟哝着，便要去给桔洗脚。
“我看看。”许安沉声说。
芳菲只好再次扬起桔的爪，许安仔细看了看，又闻了闻，说：“这不是胭脂膏，这是朱砂。”
“朱砂？”沈彤和芳菲一起问。
她们知朱砂，可是家里怎么会有朱砂？
“朱砂是画画用的吧？”沈彤对这些不太懂。
“嗯，除了画画，还能炼丹画符，士们用朱砂画符”，许安继续说，“前些年飞鱼卫查了一起巫毒案，涉案的人在朱砂里掺毒害死了人，当时查获了的那些没有掺毒的朱砂，沾到手上就是这
颜
。”
家里从未请过士。
这朱砂是从哪里来的？
芳菲用手指着桔的鼻：“桔，你快说，你在哪儿踩的？”
桔哀怨地喵喵两声，把爪藏了起来。
沈彤：“也不知这朱砂有没有毒，你先去把桔的爪洗洗净吧。”
听说朱砂可能会有毒，芳菲连忙抱着桔去洗脚，用香胰洗了十几遍，桔惨叫连连，芳菲这才放过它。
供奉
傍晚时分，去打探消息的王双喜和阿治回来了。
阿劳货店的劳老板，其父祖籍松江，但劳老板却不是地地的南方人。劳老板的父亲姓郭，四十年前，郭老爷从松江来西安生意，机缘巧合，
赘西安劳家，劳老板是跟了外家姓氏。
劳老板有一妻一通房，膝一男三女，他的妻和儿女从未来过铺里，倒是他的那个通房，平日里吃住都在铺里，既要服侍劳老板，还帮着打理铺，既泼辣又能，南味坊的人都认识她。
她非妻非妾，只是通房，因此南味坊的人称呼她为梅姑娘。
“梅姑娘？她姓梅？”沈彤吃了一惊。
“不，她不姓梅，她原本是劳太太的丫鬟，名叫梅。”乍一听到梅姑娘这三个字时，王双喜也同样吃惊，因此，他找到和自家铺有生意往来的老板详细打听，那位老板在南味坊有一家分号，对劳老板铺里的事知不少。
“我去南味坊时恰好也看到了这位梅姑娘，她就在铺里忙活，二十三四岁，看上去就是个很
利的人，说的是带着西北
音的官话。”
沈彤默然一刻，忽然问：“西安城里的南方人多不多，有没有官员或者世家大
是南方来的？”
王双喜：“这就太多了，江南四大书院人才籍籍，蝉
折桂者不胜枚举，除了江南，两湖两广和四川也有名的大书院，科举仕的文官之，十之七八都是南方人。无论是京城还是西北，只要有文官的地方，就一定有南方人。据我所知，就连秦王府的
史也是南方人。正是有了这些南方籍的官员在各地为官，南方的商贾才得以到各地生意，只看西安城里的南味坊就知了，有需才有供，正是因为有很多在西安生活的南方人，南味坊的生意才会这么好的。”
如果是从南方人这条线索去调查，那比登天还要难。
沈彤想了想，：“那我们就只能用最笨的办法了。”
最笨的办法有时也是最有效的。
沈彤的最笨的办法，就是守株待兔。
许安对王双喜和阿治：“阿治是和梅胜雪照过面的，双喜也去过南味坊了，明天开始你们两个暂时不要在南味坊
面，我和路友去守着。”
“小小，我也去南味坊守着吧，再说今天就是我发现的呢。”南味坊那地方，芳菲天天去也去不烦。
“明天我们还有别的事。”沈彤笑着拍拍她的小脑袋。
明天是初一，家里有个人每到这一天都要去上香。
这个好习惯以前是没有的，至少是在沈彤去榆林之前是没有的。
沈彤让阿治他们跟过几次，但是就连阿治这受过专门训练的飞鱼卫也没有看端倪。不想打草惊蛇，沈彤便没有让人再去跟踪。
但是今天，桔脚上踩到的朱砂让她又起了疑心。
桔很乖，平时只在沈家和许家两个院里玩耍。这两家都不会有朱砂，而桔偏偏踩到了。
朱砂昂贵，很多丹青
手都舍不得使用，士用朱砂画符，一张符能卖几十上百两银。
其实桔是在哪里踩到的朱砂，也并不是一定要找到答案。
但是对于沈彤而言，家里有个欣妩，那她就一定不能掉以轻心。
所以次日，沈彤逃学了。
不可否认，活了两世，沈彤全都不是读书。她读书没有天份，池先生让背书，她就把书倒背如
，可是池先生问她，可懂得书里的
容，沈彤大多都是摇，不懂，
背的。
虽然如此，沈彤却是个难得的好学生。除了被宜宁郡主拉着去慈安庄，无论刮风雨，沈彤都会早早地去上课，池先生布置的作业，她也从不偷懒。
因此，不到迫不得已，沈彤从不逃学。
早晨，欣妩像每个初一十五一样，挽了一只柳条篮了家门。
柳条篮上盖了一块蓝布
布，看不到里面的东西，但是沈彤知，那不是佛香蜡烛。
德音寺地
西安城的繁华之地，寺外有很多兜售佛香的，德音寺也有请香，因此，但凡是来德音寺的香客，大多都是到了德音寺才请香。
欣妩的篮里装的是
果心，没有香烛。
欣妩一向是在寺外请香，而且每次找的小贩也不同。
今天她是从一个七八
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