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崔夫人走了没多久，舅父病倒了。
病
来势汹汹，
见的人就快没了，母亲作为嫁女还是整日哭哭啼啼的要回去侍疾，杜詹事苦
婆心劝
半晌，母亲才打消了念
，可她一转就把阿绿叫过去了。
“反正你近日总以男装示人，”母亲说，“女人不便抛
面，你作为男儿须得多担待一些，就算是假托于家人，你代我和妹妹侍疾也没人能说什么的。”
阿绿
，母亲还是十分怅然。
“蔡群和蔡均都不在，陶氏一个小女儿能掌控多久？你过去，也帮一帮她，”母亲看着他好几次
言又止，神十分哀凄，像是失去了主心骨一般，人也快垮了，“你，你去照顾好你舅父，吃
汤药都要过目，不可假于他人之手。明白了么？”
“母亲放心——”
“我如何能放心，你去罢，我去看看你的弟弟和妹妹。”
弟弟和妹妹今日请了西席，母亲左右不放心，还是要亲自去盯着。
闻客还在家里住着，不过他是外男，一直同于千绿住在外院，见于千绿收拾东西要去蔡家，便打算告辞了。
“多日叨扰，还来不及回报于老弟，我手边有些手稿，只是怕你没有功夫和兴致去看了，
次你到北边去，便知会我，好让我安排。”
“闻兄何必客气！”于千绿笑了笑，“闻兄要走我也是难过的，多日相
，我晓得闻兄也是一个值得结
的人。可惜不能与你去临县了，我已命人备好
车，
心都有，闻兄若是想随时可以启程。”
“这怎么好意思？”
闻客左右无事，便立即动
前往临县了，走前再三谢过挽留，才登上车走了。
蔡府一年之
没有女主人，男主人也行将就木，全府上都一片肃容，没有敢说笑的。
舅父仰卧在床上，
气已然不多。
见于千绿来了，陶氏连忙起避让，于千绿解释自己是于家的兄弟，陶氏
激地谢过姑母和表妹，被于千绿劝去休息了。她这几日忙前忙后，人比之前更瘦了。
陶家上显赫，大儒辈，又有陶父母坐镇，没人敢小瞧了陶氏，更不敢欺负她，故而就算
辈倒了，她勉力还是支撑得了一个大家。
没几日，蔡家已经着手写信告知亲朋好友了，蔡均还在半路，立就要回来奔丧。一年接连丧母丧父，哀痛至极。
没想到先回来的反而是蔡群，守边的与他父亲有，难得通
。他只在边关待了一年多，风尘仆仆，眉目却是比之前更犀利，他先去看了父亲，又去对着母亲的牌位哭了一场。
养而亲不待，之前他那难驯的脾气好似消失殆尽，作甚么要他们为难呢？
蔡群回来的当夜，舅父咽了气。
蔡群和陶氏，以及府里所有人都换上了素服，时不时能看到几个哭的。
大
分的亲友赶到后，蔡均也回来了，他跪在灵堂前，睛都哭
了，和陶氏不相上。
母亲和杜詹事在一边招待奔丧的亲友。
所有瞻仰遗容的亲友都赶到后，厚重的漆黑棺盖渐渐合上，封棺镇魂，架桥
回托生，此人一辈功过是非也盖棺论定，带
黄泉之，其余的任后人评说。
殡前一日，孝在灵堂守孝。一群人都没什么睡意，尽
心俱疲，时不时烧掉纸钱，等待天亮。母亲
挨着于千绿，她形容枯槁，十分狼狈。等到后夜，蔡群将一众亲戚请去休息，自己和蔡均继续守灵。
杜詹事不在，于千绿搀扶着母亲回房，母亲还住在她当年的
院，比较偏僻，胜在清静，走得远了，边只剩几个小丫。
母亲挥了挥手，让小丫退，像是有什么话要说。
“怎么了，母亲？”
母亲张了张嘴，似乎千言万语不知从何说起，好半晌，方才走开的小丫又急匆匆跑回来。
“夫人，前厅闹起来了！您快去看看！”
母亲面
一沉，让小丫打着灯笼在前边引路，于千绿虽然有些困倦，却也不放心母亲独自前去，便跟着去了。所幸还有几分清醒没有在灵堂上大闹。
“你自己不清楚你的两个孩怎么来的吗？”
“蔡群，你说你对得起我吗？！”甫一
门，便砸了一个
瓶过来，幸好母亲
脚不便，落后了几分，瓶便
着发丝摔在地上。
他们吵架便也算了，差伤及他人，于千绿也动了怒。
“怎么回事？”
“不你的事，”蔡群冷静地说
，“带姑母回去歇息罢，谁把姑
叫来的？”
“明日舅父就要殡，一群孝贤孙先自己打了起来，不是叫人看笑话吗？”于千绿说，“有什么是不能过几日再说？非得闹到灵堂前把你们的爹气活了？”
蔡群哼了一声，拽着蔡均要走，被陶氏拦，“你在人也不愿给我留几分脸面？”
“陶夫人的脸面我如何给得起！”蔡群平日不如蔡均温和，却也不应该是一个这样对发妻都冷酷的人，话里话外都带着怨气。
母亲也累了，振作
神让蔡家兄弟先走，她与陶氏再谈话，于千绿站在门外
冷风，星辰稀稀落落的，明日大约不会是一个好天气，几阵凉风后，果然，起了
细雨。
母亲过来很久才来，神萎靡，好像更加经不住打击了，门被轻轻掩上了，门依稀还能听到女人的哭声。
“母亲？我们回去吧？”于千绿赶扶住摇摇坠的母亲。
她摆摆手，疲惫地往灵堂的方向走，路上空无一人，几个家丁在门打瞌睡，见姑来了，赶站直了起来。
她跪在灵前，又开始一边絮絮低语，一边烧纸钱，烧完了一叠纸钱后，小声地叫于千绿过来。
“陶氏的两个儿，
本不是蔡群的。”
“可怜崔夫人一生荣耀，到死了，儿孙无继，我那可怜的兄——”她
泣起来，“我那可怜的兄。”
她忽然用一
愤恨却又得意的语气，说：“可是谁能想到呢？你也是我兄的儿啊——”
她站起来，看着漆黑的棺木，“儿啊天亮了么？”
“天亮了。”
（完）
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