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女客开宴后，来了一位赵王
边的侍从。
只见他不卑不亢与王妃见礼，王妃对他客气有余，面上却是没了笑容。
“我知
了，你先去吧。”
侍从很快告退。
“
，这人是谁？”王妃的妹
好奇地问。
王妃神
淡然，将手搭在椅上，，“不过以侍人的男
罢了。”
王妃的妹约莫晓得王妃脾
，不敢再问。
张宝寇喝了两杯果酒，果酒不醉人，
齿间芳香四溢，久而弥香。
夜里回去，刘略撑着
在
车里等他。
“大哥……”
刘略摆摆手，“上来吧。”
一路无话，张宝寇将刘略扶到房里，刘略才稍微清醒了一
，到屏风后面吐了一阵。
张宝寇不晓得该不该走，坐在床上发呆。
捧起
扑在脸上的
声响了一阵，刘略解了外衣走过来，张宝寇看了他一
，没有说话。
“愣着
什么？”刘略凑过来亲他。
张宝寇躲了一
，刘略笑了笑，放过了他。
“我想了想，让你待在家里也不是事，个月吧，你就去宝丰学徒，学学怎么票号伙计。”
“为什么这么突然？”张宝寇
着袖
，在家里怎么不是个事了？
刘家家大业大，养他一个也不妨事。
“往后家里的分店也总是要
给你的，不学一怎么行？”刘略仔细端详着他的脸，“还是说你只愿给我个
床的媳妇儿？”
张宝寇虽然自觉好吃懒，可有几分男儿的尊严和血，一时屈居人，当然会想着办法改变现状，现在转机来了，反而打得他措手不及。
宝丰不是这么好
的，选乡不选亲，学徒都得当地名望
的人写一封保荐书，才能
学习。学习途
，三年不得返家，三年无薪酬，白日站立服务，夜里练习写字、打算盘、背诀。
刘家也有自己的银号和钱庄，可到底比不上几乎全国连锁、各地分支的票号。
“那曹氏？”张宝寇想问曹绢怎么办。
“不须你
心，”刘略满不在乎，“你只
去学。”
刘略今夜大约喝得不少，又是吐又是难受，喝了醒酒汤后，才勉
睡。
天一亮，又门去了。
如今已经廿五了，距离个月不就几天的事，张宝寇回到自己房里，将自己的收藏清了一遍，不知不觉翻看了起来。
话说自从书生离开后，鳏夫茶饭不思，急得小儿嘴生燎泡。
“爹爹，你就吃一吧？”小儿端着饭碗送过来，是一碗白粥。
鳏夫觉得惭愧，小儿小小年纪却要打理屋前屋后，还得看顾自己这个成年人。
鳏夫喝了大半碗，冲小儿不好意思地说，“苦了我儿。”
小儿摆摆手：“不妨事，只愿阿爷
健，小儿无力，拉不动田里的黄
犁地。”
鳏夫很快了地，小儿背着小篓，跟在后撒
，田地里又
满了庄稼青
的幼苗。
夜里小儿将手搭在鳏夫额上，暗自纳罕，面相无灾无病，也没什么
病，怎的此前一睡不起？偷偷禀告了他亲爷。
此后书生又了梦，鳏夫算了算，倒是比他亡妻来得更勤快些。
他也梦到过亡妻，背着一个小儿，同他笑，说自己在
曹地府又找了伴儿生了孩，只愿他也早日摆脱往事，有妻有。
二人曾为生计抱痛哭，如今天人永隔，反倒生疏了。
鳏夫
着泪，问，他对你好吗？
亡妻，挥手作别，再也没有梦来。
“恩公又有什么思虑？”书生满脸疑惑。
鳏夫叹了气，只得坦诚，说：“小儿乖顺，我不愿委屈他，过两年须得束修去学堂上学。我虽穷困，也不会差了这些。”
“那？”书生更迷惑了。
“小儿一人，没有兄弟姊妹，总是孤单，我想，若是再为他生个弟弟妹妹……”
书生：“……”
刘略给张宝寇带了一封保荐信回来，票号向来是选选不选亲，张宝寇在自家就算再努力也不到掌柜。
张宝寇跟着又签了一份保证书，顺利了宝丰。
在这儿的学徒不多不少十几人，年岁不算太大，估计年纪大了学不来也熬不住。
三年学徒，是没有座位的。
张宝寇白日用本平称量，计算余平，夜里背银钱折合诀、银钱成折合诀、天平折合诀，背得昏脑胀。
学了一年多，每日重复，打扫卫生，练苦功。一日早晨起来，了门，见地上有钱，赶
捡起来。
心想，哪个冒失鬼，竟然把钱丢在这。
又想，这是故意丢的，还是无意丢的？
张宝寇一早上忙得很，
本没时间同掌柜搭话，掌柜的神好几次落在他上，又轻描淡写地挪开。
午好不容易得了空，和几个人将银钱抬金库，张宝寇落后几步，同掌柜说话。
“掌柜的，我今晨在门……”张宝寇见掌柜的面没什么变化，又继续说去，“捡到了一些钱，不晓得是哪个丢的，给您吧？”
掌柜的这才松了气，笑地，嘱咐他好好学，好好
。
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