重华得知黎到了时，正在与沈十一娘用晚膳。
乐容是贴在他耳边悄悄说的，毕竟这事儿有
惊世骇俗，怕吓着小姑娘。
重华手
的筷
顿了顿，淡淡问：”你报的信？“
乐容脑袋一空，随即膝盖”砰”地砸到地上：“
不敢，不敢的。”他的记
不算差，至少清楚地记得白天阿郎因何震怒。
重华眉
微蹙，抬
便见十一娘也停了筷。
对上重华的视线，小姑娘轻抿了一
，小声
：“我……六哥哥要不要我回避？”
“不是什么大事，”重华笑了笑，侧对乐容，“去吧，这儿不用伺候。”
乐容也意识到自己的冒失，不敢多言，磕了个便匆匆退。
沈十一娘并不蠢，相反她是个非常
多思的姑娘。很早之前她就隐隐察觉，六哥哥并非总是她所见的那般温和可亲。
此时，她终于从“六哥哥接我回家”的喜悦清醒过来，也终于意识到自己这一次任，或许会给很多人带来灾祸。
“六哥哥……”
“先用膳。”
不等小姑娘求恳的话语
，重华便声打断。
小姑娘
了手的筷，剩的饭吃得味同嚼蜡。
须臾饭毕。重华
脚不便，沈十一娘主动起
开了
阁的门，想唤人
来收拾。
门外的景象让她呆立当场。
两列仆役各自擎着儿臂
的蜡烛，将偌大的院落照得灯火通明。院落央，一个素袍男跪伏着，乌发未簪，洒落一地。
她更熟悉的丹掌柜和阿容侍立在门廊，听到开门的动静都抬起。见是她，阿容便垂，丹掌柜则是一副
言又止的样。
是……因为我？
十一娘回过，对上重华疑惑的视线，小声唤了一声：“六哥哥……”
她一侧就自然让开了门，于是门外一幕也落
重华帘。
于是疑惑转为了然，重华抬手招呼满脸不安的小姑娘：“阿芷来帮六哥哥一。”
十一娘立刻反应过来，忙上前推
椅。
辘辘的车声耳，黎心弦猛地绷，伏得越发低了。
他不敢抬，只能努力竖起耳朵，试图捕捉殿的每一次呼
的轻重、每一个动作带起的风声。
他听到殿开，所幸问的话是他打过腹稿的：“都查清楚了？”
“是，”黎没有起，就着跪伏的姿势驯顺，“小娘边三个侍婢收了杨家的贿赂，一个擅自容杨家郎君小娘闺房，另两个与杨家夫人的陪房妄议小娘，属斗胆，已经代为
理。”
小姑娘脸
一白，脱而的第一句话却是：“徐姑姑呢？你没把徐姑姑怎么样吧？”
黎顿了顿，咽自己原本想禀告的
容，顺畅地接了去：“徐氏未能护佑小娘周全，有失职之嫌。然其与小娘
谊甚笃，属未敢擅作发落。”
沈十一娘立刻看向重华，重华
了额，颇有些好笑：“你与那徐氏相不过数日，谊便这般
厚？”
小姑娘倏得红了眶：“徐姑姑待我很好……”
“别哭别哭，”重华温声笑，“你既着，人便与你。还有谁，你一并同阿容去领吧。”
小姑娘立刻收了泪，才提起裙，又顿住，看向始终没有抬起的黎。
她先前随重华
后便直接被引去了皇后那儿，因此并没有见过当今圣人的容貌形。她只知，素服脱簪，是个请罪的姿态。
“六哥哥，我也没有受太多委屈……”
“这不是你该
的，”重华再次打断了她的求恳，温和但
决。
小姑娘怔怔看着前熟悉而又陌生的六哥哥，半晌，沉默地屈了屈膝，跟着乐容走了。
随着沈十一娘离开，院落陡然安静来。
重华没有发话，黎也不敢贸然声。周遭侍立的仆役都训练有素地消弭了自的存在，偌大的院落，唯有烛火依旧无声地燃烧。
良久，仿佛无法承受这样的寂静，黎直起，自袖取一
鞭。
是早先重华命
丹鞭责他的那鞭，虽然不是殿亲手制作、赐予的刑
，他仍然妥善地保存着——但他那时并没有想到，这鞭还会有启用的一天。
那时黎觉得，殿都开恩留自己了，只要自己好好服侍，就不会再惹殿生气了。
“阿黎有负殿信重，”黎将鞭举过
，终于敢抬看重华，“求殿赐罚。”
“你觉得，”重华敛去嘴角的笑意，看着他，语气波澜不惊，“你应该承担什么责任。”
“阿黎……失察。”
“既如此，”重华了，没有细究，“十记，鞭背。”
“阿丹执鞭，就在这儿打了吧。”
如同另一只靴终于落地，黎绷的心弦陡然一松，随之而来的，却是无尽的空虚和迷茫。
鞭刑的数目大大低于他的预期，若是从前，这样的疏失必然是要三十鞭往上的。但考虑到殿已经懒于教他了……也不是太意外。
除此之外，这是黎第一次在众目睽睽之受刑。但既然他已经没有资格被殿亲自教……失去私室受刑的特权似乎也顺理成章。
——何况殿指明“鞭背”，到底给他留了一些
面。
胡思
想不过一瞬，黎很快就收束了思绪，解开外袍，手臂撑地，
光洁的背
。
一秒，
鞭划破空气，狠狠撕咬在背上。
黎咬牙关，手指死死抠住青砖石
。
这次丹没有什么幺蛾，鞭挥得又快又稳。
他在心里默默计着数，一
完就将鞭挽起，躬复命：“殿可要验刑？”一都没敢多看前辈布着齐整鞭痕的脊背。
重华似乎正神想着什么，好一会儿才摆了摆手：”散了吧。“
呃啊？丹一愣住。
重华回过神来，无奈地看了他一，正要解释，底传来沙哑的声音：”留两盏小灯，让人都散了。你去检查一殿寝是否布设妥当。“
丹迟疑地看看声的黎，又看向重华。见殿了，连忙应。
一盏盏烛火次第熄灭，充作烛台的仆役们悄无声息地散去，转间，灯火通明的院被夜幕吞没，只剩两盏小灯，照亮了重华和黎之间的方寸之地。
”阿黎服侍殿歇息？“黎膝行到重华的椅旁，低声问。
重华瞥了一黎的背上的伤，伸手抬起他的
。要见殿，黎也顾不上自己那矫，早就咬着牙开了脸上的
痕。红彤彤的脸颊被夜风
得冰凉，唯有异乎寻常的
绵绵的手和用力
时克制的气声，能证明这里挨过不少的掌。
”衣服穿上。“重华松开手，淡淡，”还走得动么？走得动就陪孤走走。“
黎惊讶地睁大
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