肯早娶的。他这里却还不愁呢，男
晚些成婚倒也无妨，且他还有九王爷为他
主呢。”
王腾素知九王爷同薛蟠极要好的，便又问起了宝钗，“宝钗来年便及笄了，可相看好人家了？”
大
人家的女孩都相看得早，往往及笄便要嫁人了的。宝钗今年虚岁已是十五，来年正月满整年了，便要行及笄礼了。
薛母也是犯愁，原是想着好生相看了，待来年贤德妃娘娘省亲时给宝钗指婚也是
面。后来被自家儿教育了一番，知晓自己那二十万两银是白
了，多少有些气馁。白日间又有史家两位夫人提及薛蟠宝钗二人的亲事，却都是她们娘家那边的亲戚，多少有些不足。
如今王腾问起来，薛母便叹气
：“这些时日倒有不少人家同我打听，只都是些普通仕宦人家，或是落魄些的贵族，便是有些公侯府邸，也多是为旁支或庶求娶的。”这样的人家，别说薛蟠，薛母都再是不肯的。
王腾：“普通人家自有普通人家的好
，蟠儿如今虽有了个小小封爵，品级却低，到底没能到为母讨封的地步。九王爷天潢贵胄，自是薛家靠山，只却还
不到宝钗呢。宝钗是女孩儿，年华可是耽误不得的，你还需尽快有个章程才是。”
要王腾说，薛母便少了薛父的那份
光。薛家原不过就是商贾人家，九王爷初时考武状元，便该给宝钗定
这门亲事。若是直接成了亲，生米煮成熟饭便更好了。届时九王爷认回
份，难还敢停妻再娶不成，他们王家也不是吃素的。
实在可惜，薛母看不上九王爷当时的
。
薛母愁的不行，“哥哥可有合适的人家，但说来，宝钗将来有了好前程，自不会忘记哥哥的提携。”
王腾摇
笑：“妹妹怎的还要骑驴找驴了？”
薛母不解。
王腾才又：“如今同蟠儿
好的，便有不少青年俊杰。蝌儿在翰林院，亦有不少杰弟。薛家不缺银，更不必在意，只要人品端方的，前途自是无可限量。只是，妹妹若是一意要寻些王府公侯人家的嫡，恐就有些难为了。”
薛母心到底有些不足，她差便差在上，自不希望女儿仍旧差这一着。
王腾哪里不知薛母的心思，便又多劝了一句，“妹妹也想一想，公侯之家瞧着鲜亮，可
叔伯
辈婆母小姑妯娌姨娘的多少事
，哪里有小门小来的清静。且便是真
了公侯之家，也未必能嫁得嫡，届时一样要分家另过的。若是嫁个有前途的俊杰之才，还怕不能封妻荫么？”
薛母心一动，这话薛蟠原也是同她讲过的，但她却没听
心里去。如今哥哥再同她讲，她便听了心里。到底还是薛蟠年岁小呢，她便不十分信任他。
再有九王爷之事，他们薛家也算是跟着
犬升天了，再谈宝钗亲事，她便越发地觉着不足了。
王腾的话也算是醍醐
，叫薛母不得不再次思量起宝钗的亲事了。
将王腾也送走了，薛蟠才算舒了
气，立刻向一侧歪去，便被一双有力的臂膀接住了。黑背着薛蟠往回走，又说教他，“次可不能这样直接靠过来了，万一我没接住你，可不就摔了么！”
薛蟠累得够呛，趴在他背上隐隐有了些睡意，嘟囔，“你定能接住我的。”
黑听他的咕哝着，随即便呼
沉重起来，知他是睡着了，不禁莞尔。一旁的侍卫
将人接过来，替主背着，却被黑制止了。
小霸王自认是只极为聪明的狗，见小主似是睡着了，扑过去的前爪收了回来，轻轻呜咽两声，又趴了回去。
薛家
闹了一日，无论主还是人都是累极，这一日便都歇得早了些，倒是一夜安眠。
隔了几日，便有贾琏领着东府的贾蔷过来拜会。薛蟠正好在家，便见了二人。二人来倒不是为了别个，原来几日老太太太太姑娘们在薛家听戏，瞧着一班小戏不错，正好贾家的省亲别墅正要聘了教习，采买些女孩回来，便问一问薛家的主意。
薛蟠对这些却是极懂的，便同二人侃侃而谈起来。隔几日，便听说贾家派了贾蔷并清客去了姑苏采买。薛蟠不过听了一耳朵罢了，这时候却是正有一件要
事呢：贾家那宝贝疙瘩凤凰
儿，被政老爷拿板
得不来床了！
这话是林珏派了人来传的，
如何，尚还不知晓呢。到底听了这消息，薛母哪里能不去探一探宝玉呢。到底是家丑，薛母便也没带着宝琴，只领着宝钗备了份上好的外伤药，去了贾家。
正巧林黛玉也过来探望宝玉，薛母同宝钗看了宝玉一遭，便留宝钗同黛玉几个女孩儿陪着宝玉说话，自己则去了王夫人院里。
王夫人抹了把泪儿，埋怨：“也不知听了什么风言风语的，也不容宝玉说话，抓过来堵嘴便打。妹妹是没瞧见，一板去，好有两指厚的青紫便起来了，我又是求又是骂的，也打了四十板去，险没要去我半条命。”
薛母叹：“哪里就至于如此了，宝玉可才多大呢。”
王夫人怒：“可不就是有那起小人作祟么，枉我日日
打细算维持着偌大个家，竟被那贱婢生的贱
算计了去，还想着没了我的宝玉他便能继承家业了，他是白日发梦呢。”
王夫人这一说，薛母立刻知她说的是那养在赵姨娘的贾环了。想宝玉挨打这事儿，其便少不得这庶弟的参和了。
薛母只得劝：“不过是个姨娘罢了，瞧着不顺的，只
打发了去便是了。家里的孩，叫
一声母亲的，只该教便教。一个姨娘，哪里
教养儿女呢。也是宽仁，不忍他们母分离，如今瞧瞧一个好好的爷们，被教养成个什么样了。再瞧瞧养在老太太那里的探
，谁能想到是从一个肚里来的呢！”
提到探，王夫人倒是缓了气，“那孩倒是有心，自宝玉挨打后，便几番到我这里来歉。又去宝玉那屋里，又是端
又是端药的，再贴不过。她姨娘同那贱的事同她又有什么关系呢？”王夫人端的一派慈和模样，
调：“再不与她相
的。”
薛母一听，也知王夫人是迁怒了探的，便不多提，转而问起省亲别墅的事。
“前几天听蟠儿说，府里要采买一班小戏，预备娘娘省亲时候用。”
王夫人便转怒为笑，“可不是么，还是蟠儿懂得多，有他指
着，我们也分明些。”
薛母笑：“他可懂什么呢，只对这些玩乐之事多懂些罢了。”
王夫人便：“蟠儿可是个有大能的，如今又得了陛青，以后大有前程呢。”
“蟠儿也惦记着他表弟的伤呢，原是想跟着我们
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