待到李元昊认为万事齐备，大军整装待发时，已是八月末，濒近陆辞所料算的金秋时分了。
切断了宋廷
年发
的‘给养’，靠耗李德明辛苦攒的家底，以及党项国
那少得可怜的耕地，要养着这么一
比从前要庞大上近五倍的军队……李元昊所面临的焦急
迫之剧，可想而知。
他登极不过一年不到，李德明多年来攒的
资，就已被损耗得七七八八了。
若非契丹国主借联姻这一遮掩，将大批军资输送过来，解了燃眉之急的话，李元昊怕是早坐不住，只得不顾一切地先向富得
油的大宋宣战了。
现他有契丹援助的军资撑着，又可调动契丹的边军……
李元昊心念一动。
比起严阵备战数年，又有那老不死的战神曹玮坐镇的大宋，他倒更想同掌权未久，还在逐步
纳原归属于温逋奇的军队的唃厮啰，来一较
。
至于趁火打劫，是否有损
义这
，就全然不在李元昊考虑之
了：最
惺惺作态，讲些仁义德的宋人，不也曾在契丹只剩孤儿寡母，主幼国疑，看似最
弱好欺的那节骨
上，大肆发起征战？
只不过当年的大宋低估了契丹，反倒被打得丢盔卸甲，
恨而归，落莫大笑柄罢了。
吐蕃与党项一向何止是不睦，而是有着结结实实的宿怨的。
要能在唃厮啰最外
困的时候添上一把薪，最起码不让他的敛权
行的那般顺利……也能算是对大宋大战前的预
了。
更重要的是，他实在馋青唐那片被温逋奇曾经视作本营，极其看重的沃土。
陆辞到底不是行兵打仗之人，也真没料到，李元昊竟是把唃厮啰视作较严阵以待的大宋要好
一些的柿
，决定先拿吐蕃试手了。
李元昊调整攻计划的举动极为隐秘，自然不是已撤走大半线的他能探知的。
倒是与其毗邻的吐蕃赞普，无比
锐地察觉
了一丝凶险气息。
唃厮啰曾遭温逋奇禁多年，算上他装疯卖傻加私争取，所学也很是有限。
只是他天资绝
，又极沉得住气，以至于朝被他接连举动震得心惶惶的那些温逋奇旧
，都瞧不来他的‘外
’来。
对李元昊的为人，他完全称不上了解，却是
准得可怕地猜了党项军可能的动向。
与其独自应对，他毫不犹豫地选择了暗向大宋这一盟方派使者，商榷对策。
九月五日，李元昊纠集队，以苏
儿、崔庸、蔺喜为大将，亲三十万兵，兵分四路，雷霆万钧地直奔河湟吐蕃而去。
他‘推己及人’，认定此时的唃厮啰不过外，就如他有求于契丹时那般退维谷，才不得不急切地向大宋屈膝示好，自是视此为征讨吐蕃的黄金时机。
哪怕还称不上倾尽全力，却也将五十万大军最为锐的骑兵与弓兵悉数集结。
最先抵达吐蕃最外围的猫
城的，是作为先
队、以轻骑为主的苏儿所领的三万骑兵。
他
知国主对吐蕃志在必得，昼夜兼程至此，几乎不敢有片刻拖延，就对还未反应过来的猫城发起了激烈的攻。
攻势刚一发起，苏儿就从慌
不堪、连城门都没来得及关闭，由他们
驱直
的猫城民，找到了十足的信心。
国主所想果然不岔——在世人，一直都是在对大宋张牙舞爪，磨刀霍霍的党项骤然转戈，别说是寻常百姓了，就连忙着疏理政、整顿温逋奇留的这一烂摊的新赞普，
梦都不可能想得到吧！
想到初战得意，苏儿顿觉神清气
，当即将城里人扫
净，再命人将那些没来得及逃走的吐蕃百姓和守军的尸首拖城，堆砌一简陋‘尸墙’，以此震慑来驰援其他吐蕃军。
忙完这些，暮
已然降临，苏儿便大摇大摆地了空的猫城，他所领的那三万将士，自然也在这城安扎来了。
因是轻骑上路，运送粮草辎重的车辙还在李元昊亲自统领的军里，苏儿这三万兵
，仅随
带了些半个月份额的勉够果腹的吃
罢了。
在驻猫城，住着宽敞洁净的房屋，苏儿当然不愿在委屈自己兵士吃那些应急用的粮，而是轻车熟路地寻到城粮仓
，猛一砸开门，里果然盛放着新征收来的秋粮。
数量虽称不上多，但足够他们吃饱吃好一些日了。
苏儿大喜，立命人将粮搬个光，再去附近搜刮一阵。
一直随他边的那位刘副将，却多少
到有些不对劲了：“苏将军，这城百姓……是不是少了一些？”
他负责清战果这块，在得到底人汇报上来的斩首数字时，就直觉古怪了。
偌大一座城池，怎守军和百姓相加起来，也不过三千多人？
难怪会胜得那般轻松——莫说是被打个措手不及了，哪怕这三四千人严阵以待，也绝无可能是他们三万骑兵的对手。
苏儿不耐烦地拧了拧眉，对这杞人忧天的刘副将：“那你难是认为，方才那副惊惧无备的模样，全是他们装来的？”
还装得连全家
命都不要了？
哪怕赞普在吐蕃人心目威望非同一般，也绝不至于会心甘
愿这般
真的死戏的地步。
见刘副将还是一副忧心忡忡，不甚信服的模样，苏儿到底不愿太扫兴了，好声好气：“不过一边陲小城，人动得本就厉害，许是碰着最少的时候了。”
就算真有什么
谋诡计，这城让占来了，新收上来的粮草也全给奉送了……既都送到了他们嘴里，哪怕那计策翻了天去，只要小心应对，就绝对没有再吐去的可能。
更何况最多再过个两三日，国主所领的军就要到了，那吐蕃赞普，难还能动什么手脚不成？
苏儿如此想着，在命连日赶路，其实早已疲惫不堪，只靠这顺畅得厉害的大胜多一
神气的将士们休息时，不忘布置一千人
番值守。
作为简单的庆宴，他知晓国主在酬劳有功士兵这方面一向大方，便自作了一回主张，动用了这批刚从吐蕃粮仓里收缴来的新粮，总算可以安心让兵士们敞开肚
，吃了一顿腾腾的饱饭。
——只是自忖万无一失的苏儿，直到阖的那一刻都没想到，这也会是他这辈带着将士们吃的最后一顿饭。
两日后，当一风尘仆仆的李元昊带着沉甸甸的辎重，以最快速度赶至猫城时，所面对的，并不是想象迎接他们的党项先锋，而是一寒光闪烁的箭矢。
得亏他生谨慎，不见城升起熟悉的旗帜，不让大队上前，只派了数十人去一探究竟。
当那数十人犹
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