咔，顾麻
扭
瞧他，见大嫂
了厨房，放低声跟他说话：“你递来，给我咬一截尝尝？”
梁景笙一愣，明白他意思有些赧，拒他：“我给你削半
，你自个握手里嚼哩。”
“那样儿太多，我不喜
吃甜玩意儿。”他不答应，朝梁景笙笑。
厨房里有响动，他大嫂在生火。梁景笙瞧给自个儿在甘蔗上留的牙印，
着脸不肯给他咬。顾招怀却在那儿
了，跟小孩儿似的，说：“你就给咬一
，让我尝尝。”
“呐！”梁景笙给他递过去，日
一张脸有
红。“咔”一声，响、脆，顾招怀咬去一大截，咬到了甘蔗结，笑着还给梁景笙。浅绿淡黄的甘蔗
，藏着充沛的甜
儿，亮亮的，沾着光，梁景笙不好意思瞧，低就着咬去，低声嘟囔：“你嘴
咋那么大。”
俩人吃一甘蔗，顾麻想要的，得了逞，脸上笑再没断。他俩你来我往地说话，院门给敲了几声才听着。顾麻搓手上沾到的半
腻，慢腾腾从梯上来，招呼他：“想是你三
说亲的那
，聘来了，你开门去。”
“爹娘还没回来，咋办哩？”梁景笙一面往院门走，一面问顾麻。三羞躲人去了，爹娘还在地里没回来，他招呼？
顾招怀把梯给收了，蹲在厨房屋边洗手，朝屋里问：“嫂，
烧有嚜？”梁景笙嫂叫丹，嫁来梁家有十三年喽，晓得今日人要来聘，早早的就给烧好了。听顾招怀问，走
外来，低声说：“来啦？”
“来了。”顾麻朝院门努，音儿刚落，媒婆同曹家父母就
了
，还有个后生，想是来日新姑爷。顾招怀朝梁景笙招手，让嫂招呼他们堂屋坐，伴着了厨房。他给梁景笙理衣裳，往壶里放茶叶，“待会儿你就陪他们喝茶，我去地里叫你爹娘。”
“你咋晓得路哩？”梁景笙不
张堂屋里的，倒张他晓不晓得路，一说完便给顾麻打了手心，“我去过一回，当土匪的，去过一回忘不了！”
“倒是你。”他嘱咐，“不能怯，得教他们晓得，你三家里有大哥，有你这个弟弟，往后受了委屈你俩就先不答应，不能让他们小瞧你三。”
“我不怯哩！”他把
脯
得板正正，惹顾麻笑，“你就在我跟前横，我不信你的话！”被戳穿他不恼，腼腆笑着：“为我三，我不能怯哩，也不会怯。”
说话这档，顾招怀把茶叶滤了一遍，往里添，盖上盖。“别
着手。”瞧梁景笙提茶壶，他提醒着。
厨房离堂屋不远，临跨门槛时，梁景笙回瞧，顾麻朝他笑笑，让他去。三丫说是去洗衣裳，倒也真是去洗衣裳，提着昨儿爹娘换来的脏衣
。可乡说亲哪有不被人晓得，河边除了她，还有几位同村的女人。她们多年的媳妇儿快要熬成婆，一张嘴又利又尖，最好打趣丫，见三丫今儿还来洗衣裳，一个两个拿胳膊肘碰她，笑着、坏着：“三丫咋今儿还来洗衣裳哩，曹家的在院里等着呢。”她们说她那未来的丈夫，曹家的小儿，比她大三岁，聘会跟着来。
三丫给她们说得耳红，索
埋着不理，偏又不想那么快洗完，磨磨蹭蹭听了不少臊耳话。这些女人心里跟明镜儿似的，不时提醒她哩，明儿跟别人说话，话却是说给她的，什么“等什么不能教后生等，闹什么不能闹大丫！”没一句好听的。
梁景笙到河边叫她的时候，这群女人还没消停，她在洗最后一件，他就蹲在岸边等，老老实实叫了声：“三。”他远远听见那些话了，恼着瞪她们。
三丫利索把最后一件过洗了，拉着他的手回家，走了好远一段才问：“曹家来人啦？”问得羞，里都蒙着一层，怪好看。他晓得三羞，也晓得她
兴，笑着答：“嗯！”他让三把衣裳盆给他抱，指
她辫上的彩绳，“今儿
好看哩。”
是新的彩绳，缠在黑溜溜的细辫上，艳、漂亮！衬得脸白净净，嘴
儿红，像偷吃了未熟的粉桑葚。丫被夸漂亮总是羞，她凑到梁景笙耳朵边不敢似的问：“真的嚜？”
“真的！”他护着自个儿，得小
啄米样儿，“我最漂亮哩。”
“你听着她们说话啦？”
“听着啦。”
“你听得懂不哩？”
“不懂哩。”梁景笙心里有些虚，他、他其实，算是听得半懂哩。三丫的脸又红了，像他和顾麻拜堂那天，凶婆往他脸上抹的胭脂。
16
五六月，骨懒。三
烟儿最先回到顾家院，一瞧，好家伙，缸里的青苔能刮煮汤，海棠枝能缠住女人发，主人家不住，是个个的骨都
虫哩，懒的！大洋不是天上雪，烟儿最见不得妈们躲懒，你拿钱得事儿！劳得她回院没得歇，就得在院里看妈
事，面上压的粉都要
喽。
一
红
儿旗袍，回娘家给晒得黑了些，但现在时兴这样的肤，说是健康。烟儿不大喜在髻上添首饰，首饰箱里面没几件，不如搁颈上挂着，腕上
着的好！大西瓜是回路上买的，吊井里悬了大半天，冰冰凉甜滋滋。妈给她切好码在盘里，搁竹签扎着吃。
莲妈是大的贴妈，正搁她旁报这大半个月的用度。烟儿妈是后用的，唤燕妈，原先那个回乡带孙去了，随她回了趟乡，晒得脸锅底黑，一张扁脸更不好看了，正给她扇扇呢。
“三，这儿还有封信哩，早就来了，是当家副官送的，您给瞧瞧？”
烟儿正
块西瓜吃，听着放手，从莲妈手里接过，慢腾腾拆了封，低瞧了半晌，笑着给放到盘旁，“督军要捧角儿，让咱当家去充场呢。”皖城里，顾麻的名号可比督军响亮。
莲妈来了劲儿，走近来低声
：“是方世清？”自然接过燕妈手里的蒲扇。
“哦？你晓得？”烟儿眯睨她，笑着。院里刚用井洗过，风儿凉丝丝的。
“呀，皖城里都闹开了，督军夫人不晓得咋知，没明儿面，钱雇了人，听说……”她放低了声儿，“咂了场！”
烟儿掩帕笑，吃块西瓜，面上没甚么波澜，“督军不护着？”这样的事儿皖城每天都有，有大洋有枪杆，玩女人？你就是男人女人一块玩都成。
“听说后来去哩。这不是最要的姨，听那天儿看戏的人说哩，这方世清，搁台上就没
过一儿怯！”
“哦哟，有意思，赶哪天儿有空，咱也去捧捧场。”她一说，俩妈都笑。她们这位三的最难琢磨，喜人便掏空了心思
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