个‘待价而沽’的妹
，他妹傅秋芳，才貌双全的名声传扬了好几年，傅试一心要拿他妹攀
门，白白耽误了这姑娘的
信年华。如今已过了二十岁，旁人都笑话这姑娘是‘傅家老女’。
贾琏却不答这茬，反倒笑
：“三妹妹的人品
比二妹更拿的
手，怎的叔父舍得把她给小门小
呢？侄儿知您疼
女儿，只怕日后要帮扶一把女婿，叫他立起来也还罢了。只是老爷想想，那寒门贫
的，任老爷再扶持，又能息多少。还不若寻个好门第的弟，纵使一时落魄，有
基在，您稍一使力，也就起来了。”
气的贾政笑骂：“这却到那里找去？偏你妹妹又等不得。”
贾琏嘻嘻的猴上前，赔笑：“侄儿有个小兄弟，原与宝玉很要好，他还未娶亲，我度量着，倒堪
三妹妹。”
贾政一听原是宝玉的玩伴，先恶了三分，只：“那孽障的好友，虽都是王孙公，可一个息的都没有，只会仗着祖宗家世胡闹，这样的人，万万不能。”
贾琏笑：“叔父别急，若是那扶不上墙的，侄儿也不提。盖因这柳湘莲父母早丧，虽有家底，却因无人
束，还未娶妻。柳家也是世代书宦之家，这柳二郎少时亦是名师教导，如今允文允武，颇有才
。若是把三妹妹给他家，一则他有您束，焉知日后不好生上
；二则看都
台面上的人家，属意三妹妹的必然多，可愿一月娶门的却难有，就是勉
答应了，是不是也得背后犯猜疑嘀咕？倒像咱们家或是三妹妹有什么不妥似的，唯有这柳湘莲，再无这顾虑；三是，这柳湘莲虽单传，可上一辈却有好几个姑母，皆是原大族人家的主母，像是豫州郭氏、伏
杨氏……最主要的是有位姑婆，嫁到曲阜孔家，是上代衍圣公嫡亲兄弟的夫人，如今亦是孔氏嫡支。”
别的还罢了，唯独这孔氏嫡支，真真儿是叫贾政动心。
贾琏笑：“我本是听说他姑妈要给他相看，又有那位孔家的姑婆写信给他，令他成家上，这柳湘莲才回都来。我心想叔父喜
有才学的后生，本也要引荐给叔父的。谁知天
竟有这样的巧事，若把三妹妹许给他，可就是您半儿了，如何教导不得。”
贾政也欣喜，立刻命书童叫贾宝玉到前
来，要问他柳湘莲的事。
书童去了半晌，自己回来了，说是老太太拘着，百日都不许宝玉二门。又把宝玉的话回禀贾政：“宝二爷说‘柳二哥是极好的人，虽不尽知他家的事，但的确有几个显赫的姑母十分照拂他。先前还有别家打听柳二哥，要为家女孩儿相看……’”
贾琏就知贾宝玉必然不敢说尤三
看上柳湘莲的事，只没想到他竟把别家看上柳二的事说来，倒无意帮了自己一把。
贾政心里已属意了，只还问贾琏：“这亲事他自己如何
的了主？”
贾琏笑：“老爷不知，因他是柳家独苗，他几个姑母
溺非常，但凡他要的，就没有不答应的。侄儿方才还瞒着老爷一事：这柳二我是看了的，想着日后能成臂膀，早已跟他提了要把妹许给他，他也十分愿意。只是我说的这妹，原是凤哥儿的堂妹，她王家几房，这个堂妹也在王腾大人膝养过几年，与她还亲近……只是咱们自家有人，何必便宜旁人，只当我之前说的就是三妹妹罢了。幸而关乎女的闺誉，这
事原就说的隐晦，柳二郎那里也好说，他又与宝玉亲厚，宝玉的亲妹，无有不应的。”
贾政却还端着，因：“这岂不是夺人姻缘，不妥不妥。”
贾琏不以为然，笑：“这有什么，王家已比不得以前，我心里本来还愧疚不大般，可如今咱们家的女孩儿，贵妃的亲妹妹，就是他那孔家姑婆，也得看一
。”
说着，就大包大揽：“不过是远近亲疏的常理，我叫凤哥儿费心再替她妹张罗就是，凤哥儿心里，只怕也是三妹妹更亲近。”
一叠声唤兴儿来，兴儿背上负着一柄
剑，在剑
里收着。因他跑动，仅仅
一
剑柄，那剑柄
端的剑镡成如意状，不知是什么材质，熠熠生辉。
兴儿先给贾政磕，才又小声问贾琏：“二爷，可是要把这剑给二
送去？”
贾琏瞪他一，接过那鸳鸯剑，向贾政：“这柄鸳鸯剑乃是他家家传至宝，他拿来为定。侄儿原是要叫凤哥儿给她妹送去，此时倒径直送去给三妹妹罢。”
兴儿装的瞪大了睛，
言又止。他方才在门外，二爷
的鬼他都知。
贾政看地小厮的神
，
信琏儿夺妻妹良缘给他自己妹妹，
贾琏护友悌之心，不免也略动一动女之。
贾政看这剑，龙吞夔护，珠宝晶莹，将靶一掣，里面却是两把合
的。一把上面錾着一“鸳”字，一把上面錾着一“鸯”字，衔金铁之英，吐银锡之
，寄气托灵，有游之神，正如两痕秋
一般。贾政虽不武，贾代善生前却酷喜收藏神兵利
，贾政少年时看过老国公藏宝，这会只觉皆不如此剑，心：果然有些基底蕴。
贾政：“罢了，天赐姻缘，不受反损。”
贾琏忙吩咐兴儿：“快去把这剑送给三姑娘去。你跪在三姑娘门外，把老爷这一番拳拳之心告诉三姑娘，另叫谢他宝二哥哥，若不是宝玉在外
好人，且
不到咱们。”
贾政大悦，兄友弟恭，宝玉和三丫的夫家亲近，更是好事。
贾政倒还有半分女之心，命书童收拾了几件他收藏的字帖名画，一并给探
送去。
贾琏了结了此事，不免要去拜见贾母。贾政自觉上担尽皆去了，十分有兴致，自往大书房去，因无外客，又叫二里的白金钏到前侍候笔墨，一时红袖添香，悠闲自在至极。
那厢，王夫人痛的要死要活，偏柳氏无用，不能请老爷前来，未免更添一重愁愤。
贾母打发鸳鸯来探视，迎、探、惜和湘云姊妹也都来问安，王夫人还撑起对探说：“三丫，我疼你的心比宝玉也不差。你放心，你的终，母亲必然为你看好了。”
探心苦比黄连，她已知昨儿晚上太太提要把她许给孙绍祖，先前孙家来求亲，百般缠磨，闹得不成样。不止仆妇，就是闺阁里的姑娘们也知他家，更妄论那位孙大人的劣迹已传扬甚广了。
听见王夫人的话，探心大恨。只她比迎，又是别个肚
：迎惯来顺受，喜先受了再暗作谋算转圜，探却不然，她自有一番天生豪气
快，不肯向命低。此时亲事未成，探却已了决心，宁可拼上命，也不叫那姓孙的得逞。
故才，迎等皆担心看她，探面上却一派平静
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