一意要瞒着，只
嫁自家，南
前叫自家把女儿嫁过去也是能成的。毕竟就算听到朝廷用兵的消息，自家也不会知
要从丰台大营调兵。更何况多有这样的人家呢，独
上沙场，可不都
望着先留条
来么，只怕后
半年都
嫁娶之事要更多了。
程舅舅也：“湛兄厚，这
咱们承了。不若……”婚事就此作罢。沙场无
，有个万一，叫绣绣如何呢，一辈就毁了大半了，就算被人说嘴，也不能冒这险！
朱嬷嬷截住话，笑：“如今这关，我们也不讲究什么虚礼了。虽是父母之命，可两个孩着实般
，如今倒听他们一言才是。”
闻言，湛大甚喜，笑：“正是，正是！我家这臭小不必多言，自是百般愿意！为着这亲事，就连奠雁所用大雁都是他亲手寻捕……”
湛冬抿
薄
，只：“为老父，为…家小，冬都会谨慎保重，尽己所能得胜复归。只听朱小
之意罢。”
程舅舅
，朱嬷嬷
看一，起
扬声吩咐：“去请你们姑娘到后堂去。”
朱绣正
鞋面，聘之期定，湛家来聘的时候，自家得回以自个儿亲手的鞋袜衣裳。湛家人
简单至极，婆母小姑一概无有，故此朱绣只需要公公和湛冬的份就够了。男鞋袜衣服无需多少刺绣
样，好的很。小定之时，湛家已把尺寸夹在文定礼里了，朱绣只费了数日功夫，就全得了。
这会儿，朱绣手里的是一双黄缎团万福的鞋面，却是给湛冬亡母所。依朱嬷嬷言语，湛老爷虽未续娶，可朱绣作人儿媳，也该全
了，把亲手绣作的衣衫鞋袜供奉在湛冬亡母牌位前，也是尊敬孝顺的意思。
柳面上慎肃，伏在朱绣耳边私语几句。
朱绣一愣，
一气：“走。去前。”
说罢，起整衣，扶着柳的手往正厅后面厢房里来。
朱嬷嬷已等在这里，把湛家来意尽数说了，抚着女儿的后脑，怜
：“知女莫若母，你的心思，姆妈是知的。不提你，只姆妈这里，就很是满意湛家小郎君。只是如今这当，若不告诉你，一径替你拿了主意，姆妈怕你不愿，也怕我和你舅舅日后生悔。”
朱嬷嬷此时左右为难，平心而论，湛家此次上门，叫她更愿意这桩婚事了，门风清正人品厚，实在是难得的良。可偏偏赶上了用兵，刀剑无，谁也不敢保证湛家小郎君能活着回来，更不能保证全须全尾的回来。不
是陨，还是落得残疾，自家闺女日后的日都难过了。
朱绣来时还以为湛家要悔婚，如今听闻此事，才知缘故。
看姆妈一脸难为，朱绣心里也不好受，但仍问：“安南国？可是在粤省之南？”
朱嬷嬷：“正是，当地土司林立，一直不太平，如今朝廷不愿再容忍，故要用兵。我听你舅舅说，那地方极
，蛇蚁毒虫
多，我朝南人去往那里尚且还不能适应，更何况湛家世代北人，只这
土，就是大大的难事。你舅舅说就连安南土人，每年亦有不少死于毒蛇毒虫之。绣绣，你可得想好！”
姆妈两次提起舅舅的话，朱绣心知舅舅极疼她，这意思就是不愿意继续婚事，就算有损闺誉，也要稳妥为先。
朱绣想了一会，她原本从未对婚事有过多少期待，上辈都没有，更别提这个侍妾通房是正理的时代。可自打那位姓湛的小军爷送来一双鞋，朱绣自己再不想承认，也知这心里到底是有了那人一痕迹。况且罢了湛家，再寻另一
，又能多好呢，能叫她奢求一生一世一双人么？若真有几个姨娘通房日日在自个边侍候着，这日说起来还不如守寡呢。湛家小郎君日后如何，叫朱绣也说不好，只她心里想着，都是赌一把，既已注，就该无悔。
“姆妈，我知您和舅舅的意思。只是，我还是想愿意……”
朱嬷嬷的泪忍不住掉来，拍了闺女一记：“你这孩，怎的这样死心！姆妈教过你什么，不怎么样，守好自个儿的心，自个儿的命才最重要，旁人再好，也得给自己留有余地！你怎么都忘了！”
朱绣红了圈，笑：“我没忘。姆妈，我也不是非君不成，只是求个清净安生的过活，他家如何，只看家风清正罢。”
湛家求亲时曾隐晦提起愿效仿前朝岳山
氏，四十无才纳妾。这亦是叫朱嬷嬷听着最顺耳喜跃的一句话。
朱嬷嬷摇：“人心易变，你怎就知这湛家小郎君日后不会……”
朱绣笑：“他既无我便休罢了。姆妈和舅舅教导
来的，这决断气魄女儿还有！只是如今，前途未卜，给一个机会又何妨呢？
谁家的门不是去赌，反正在哪
境地我都会尽量让自己过得好。姆妈和舅舅为我
心够多了，只放心吧，我可不是个自苦的
。”
朱嬷嬷听了，想一想，忽：“不然就告诉湛家拖一拖，等他家儿郎回来再行亲事。”说的自己连连：“对，这样也算得上两全其
了。我儿还小，一二年的光景还是能等的。”
朱绣用手帕给她姆妈拭泪，笑：“若是易地而
，我是要往战场去的小郎，湛家退了亲事，只怕舅舅和姆妈恨不得立时给我娶个媳妇来，一来叫我心有牵挂，二来许是能留苗。咱们家如此，湛家只怕也差不离。”
朱嬷嬷听得有理，也没法了，她本来继续和作罢五五之分，如今搂着香香
的小闺女，竟全是不舍了。满心里不愿，不舍得叫女儿拿终去赌，可看闺女的神
，却是已定了心思。
虽然后悔，朱嬷嬷到底拗不过，也不舍得，只得重新净面掩住神，收拾妥当从后来。一门，就见兄弟满脸凝重，显然方才绣绣的话他都听见了。
程舅舅
叹一气，：“走吧，既是绣绣的意思。”
正厅里，湛大正焦躁的用手指轻小几。亲家一家都在后，堂上只他父二人，湛大分明能隐隐听到后厢的声音，越不能听清楚，这当，益发难消磨等待。亲家舅老爷分明不愿意，亲家母模棱两可，只不知这姑娘如何选择了。湛大越琢磨，越是灰心。
湛冬垂静坐，一声不吭，就如他所言，尽听朱绣之意愿。唯有骨节分明的大手，才微微显其主人的不静不定。
一时，程舅舅姊弟来，湛家父忙起，程舅舅细细端量湛冬片刻，才
笑：“我们家的意思，月十六，你家来聘罢。”
湛大仿佛听得仙乐，喜的合不拢嘴，连连答应。
两边都只字不提这是后朱家小的意思。湛大满都是：“亲家母、亲家舅老爷仁义！”
湛冬睛里如坠辰星，双手合抱，一揖到地：“冬必不
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