底是几辈
的勋贵，很有
。
贾琏顾不上别个，忙回房与王熙凤商量。贾琏夫妇二人才帮忙料理了王腾的丧事，因朝廷
了恩旨，命本家扶柩回籍，王腾不便停灵，故丧事料理极快。王仁才到都
，还未能领略京城风光，便
不停蹄地又扶王腾棺椁回金陵去了。
湛冬、程舅舅只以为王夫人图谋朱绣
给王仁，王仁既去，他二人也才略略安心。只是朝廷有关王腾之丧仪的恩旨，到底有无程老太监
手使力，就连程舅舅也摸不清，只知王腾仅停灵三日，就奉旨回南安葬。王腾
为武官，可
阁定的谥号却为“文勤”，宅妇人还不大通，早就提着心的贾琏却惊疑许久。
这会儿听闻鲍太医语焉不详的话，更是难耐，与王熙凤一说。王凤
‘抱恙’多日，总是请大夫来，况且她每月行经，常沥沥淅淅、疼痛难忍，王凤便籍此好生调养，对妇人之病，有些见识。一听贾琏之语，脸上便变了颜，已猜着七八分。
不由得恨
：“往日看着也好，怎的成了娘娘这般没成算了，这
病不藏着掩着，勤盥洗也就罢了，还闹得众人皆知！若是传扬
去，咱们家里一家的姑娘
，还有什么脸面！”
贾琏：“是了！那鲍太医的意思定是如此，若真有此话
来，几个妹妹的亲事难为。”
凤也：“如今境况，你我心知肚明，咱们规规矩矩的，只求个平安。可家里这几个女孩都是好的，平白赔
去叫人怪不落忍，岂不可惜了？我不忍耽误了她们的终，必得寻个法救一救，况且我心里想着若是几个妹妹嫁的好，记着咱们的恩，许是日后还有个帮扶，不为咱们，也该为着大儿想想。况且焉知我和平儿，两个人的肚就生不个哥儿来呢？果然有了哥儿，更需襄助！”
贾琏：“二妹妹大些，已过了及笄，你往日常门，倘或听过哪家好的，倒想法探探。大老爷这里，自有我去说。”
凤心想，到底是亲妹，虽平常看着疏生，可有事
了，这位二爷
一次想的就是这个姊妹里最不彩的二姑娘。又一思度，迎
虽木讷却知恩，心里跟明镜似的，比别个更平和，亦无攀附
门之念，她的亲事的确更好
一些。
想罢，忙：“正是。朱家女儿才及笄就已定亲事，二妹妹已晚了些。只是依我看，二妹妹的
，倒寻个实惠清静之家的好，门第不必多，规矩严些也不怕。若非得是咱们常走动的勋贵公侯府邸，一则二妹妹摆不来，二则那些弟个个都是烟
行当里货，有几个真心看重嫡妻的，日后只怕襄助也有限的很。这么一来，我走动的人家倒无有合适的了。”
贾琏想一想，也：“罢了，我原看重了一个。那人虽也眠宿柳，可却正。况且他家里原系世家，也有家底，虽父母早亡，有些没落，但他几个姑母都是原大家的夫人，守望相助，日后不愁没有前程。他颇，必要寻个绝为妻，咱们几个妹妹，哪个都能般的上他家。”
熙凤忙问：“是谁家弟？”
贾琏笑：“叫柳湘莲，相貌堂堂，武艺
，文也来的。只可惜得等一等，他
云游，如今且不在都。”
熙凤盘算一回，摇：“这位柳公
侠不羁，二妹妹
懦，倒不大匹。况且如今这形，久则生变，等不得了。我想着，朱嬷嬷给她女儿相看，都才俊定然知的清楚，况且这位老人家很有些心
，她看重的，必然有好
。如今这位姑爷，就很了不得，听说是兵司的指挥使。不求能相比肩，只求实惠人好就是。”
这般话
耳，叫贾琏也酸涩，国公府大房里唯一的小，亲事上竟比人还低一等。只是覆巢之无完卵，少不得依从凤之言。
凤又：“至于这位柳公，却也不失为好人选。他不在都怕甚，二爷打听着，倒是正经去封信才好。二妹妹终将有着落，这三姑娘亦是难事，况且咱们家探丫言语利，行事大方，和这位柳公许是相合也不定。”
贾琏就沉默不言语。家里留着几个妹妹作甚，他心里有数，必然恐怕
里娘娘不能生，叫妹妹们去作生媵妾的。如今三妹妹
成，二妹妹的亲事才有筹谋的余地，可一杆把二妹三妹都许去，太难了，老太太必然不许。
凤急：“就是因为里的那个不消停，咱们境才落到这地步！况且甄家好时，东府跟着上蹿
，从不避人。圣人如何厌恶甄家，旁支都抄家罪了，你还指望什么？再送一个，白赔不说，圣人不喜
也还罢了，恐怕更扎了后贵人们的，这几个娘家合起伙来……二爷，多个臂膀多条路。”
贾琏看一凤，心，她果然变了，心益发起来了。其实凤真是如此打算的，她自从悟了，成日成夜的都悬着半颗心，日思夜想：他们夫妻二人难以自救，只得托赖姻亲故旧，才有一条生路。可舅舅王腾故去，其余老亲除了林家，境遇也不比荣国府好哪里去，若只指望林家，叫王凤也难放心。今日倒被贾琏的话
醒了，几个姑娘们的亲事，倒是一条好路。
“罢了。先打算二妹妹的事要
，至于三妹妹，年岁还小些，我先给柳二郎去信，其余的，咱们再慢些合计罢。”
贾琏一语未了，院里就有平儿大声问：“有什么事？”
大门外小幺儿：“太太请二爷、二过去。”
凤不耐烦的一蹙眉：“我就不去了，太太本就病着，我上也不好，恐冲撞了太太。二爷帮我向太太说一声。”又小声：“今儿十六，过二日是十八，黄吉日，朱家亲家选定那日问名，恐怕明儿朱嬷嬷就又家去了，趁她在，我往罗翠坞亲求一番才好，若果然有好的，选来请二爷细打听一番。”
贾琏一面整衣，一面无奈：“你只记得人家走六礼，这十八日，也是宝玉同姊妹们搬园的日，你就忘了？”
凤撇撇嘴：“记那个
什么！宝玉都多大了，还同姊妹们住一个园，知的，说咱们园极大，各轩馆离得远，同别家兄弟姊妹居住也不差什么。不知的，那话叫我也难说，他倒只顾兴，与他无妨，白白带累家里女孩儿的名声！”说着，就推贾琏：“你快去罢，有什么不妥当千万躲开！想着十八日就搬，我心更焦，必得赶了办了大事为妙！”
贾琏自整衣去荣禧堂，凤坐卧一会，也顾不得叫王夫人知生气，只说有事要求林家，扶着平儿的手往罗翠坞去。
荣禧堂，王夫人见人拿着贾政的拜帖也并无保了周瑞一家的释，就叫来贾琏吩咐：“周瑞几个，即便有错，也是
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