辰才往
里去。听这夏太监说话，已知
舅老爷的事
的，偏他不告诉娘娘知，言语里
很是可惜，说甚只这一个踏脚的基石，还塌了。”
王夫人气的哽咽，谁知
午那夏太监便到府里传话，说贵妃娘娘乍闻噩耗，
死过去，幸得太医诊治，已无大碍。只贵妃叫带信：千万好生扶养宝玉，扶助他成材。叫王夫人务必大局为重。又奉上二百银，才打发那夏太监回去。
静思元
之话，王夫人心一痛。是了，哥哥故去，娘娘的臂膀就少了一支，如今只得以宝玉亲事作砝码，迎回林、朱、薛三家，集多家之力，方能襄助娘娘和宝玉。
忙叫人问：“娘娘前儿谕，叫她们姊妹搬去园
居住，我恍惚听老爷说择定了十八日？”
彩霞忙回：“是。已使人
去分派收拾。”
王夫人又问：“各自住哪
轩馆？”
彩霞一一回明，王夫人急：“如何没有林大姑娘和朱家丫？”
彩霞一愣：“林姑娘病了，
神短，老太太不叫打扰。听说朱绣姑娘正在议亲，已走了纳采。”
王夫人闻言，如割
一般，脸上十分不好。程家和朱家就如同
，先时王夫人自觉手到擒来，倒不大放在心上，如今听闻朱绣已定了亲，却经受不住了。如此接二连三，都是不遂意的事，搁不住生了歪心，想搅得那亲事成不了才好呢。
只是凤
日渐与她离心，琏二爷不可信。几个陪房，只周瑞还有些能为，故此，把事告诉周瑞家的。
周瑞一家也仗着府里的势，
过些贪便宜
买地的事。只是自打那年太太起意叫寻个红倌人教导大姑娘，后叫老太太知，那红倌人包括丫婆
就都死不见尸了，几乎唬破了周瑞家的胆，偏太太一句都替她没求请。这会听说又叫她男人作那败德损
私的事，老大不愿意，想了一想，只叫她女儿女婿来，托付了冷兴。
其实王夫人
宅愚妇，所料想的伎俩也不过就是坏人名声，叫男家知，这才到六礼第一步，即便婚事作罢也不会很难堪。
程宅亦是四的宅院，家里的姑娘藏在宅，如何坏人名声呢？况且王夫人还不想引人怀疑，更不愿将事闹大，她心里宝玉要纳朱绣作二房，即便是二房，也不该污名满
，没得叫人看轻了宝玉。
冷兴作了一会难，先把传些香艳
言坏人名节的法给划去了，这法忒损，若成了那家的姑娘只是个死。若拿着
说事，倒也还使得，只说这丫和宝二爷有些私，说隐晦些，自然有人信，这事也有八九分能成。偏生那府里太太看宝二爷跟
珠似的，若是带上他，一个不愿意的就是太太。
其余的，一个不二门的姑娘，可能有什么法既能叫男家疑惑，又不会叫抓住她的把柄；既大
上保全了名节，又叫婚事不成呢？
正愁着，他媳妇笑：“什么大事，也值当你这样发愁。你若是安安稳稳的，这一年都不往那些脏地方钻，我就告诉你个好法。你的好了，太太
兴，还将那些府里淘换来的古董教你手，可好不好。”
冷兴笑：“这本是丈母娘
代来的，你还和我使心儿。况且我与人谈生意，少不得
红馆，你这醋的好没理。”
他媳妇冷笑：“你只拿我当糊涂人糊
，你私底那些勾当哪个我不知！只提醒你，你来历不明的一个人，如今也是大宅住着，使
唤婢的，可都是靠了谁家的济！”
冷兴心里不痛快，面上还只赔笑作揖：“好娘，若果然太太把淘换的古董叫我经手，手里有货，都是人求我，哪用得着请别人，自然不用去那些地方。快把主意说来，成了，我守着你，咱们也养个孩儿是正经。”
这话正戳到周瑞女儿的心事，门快十年，男女一个不得，听冷兴这话，心又
了。
她悄悄：“去年前街一
人家闹贼，你可知？”
冷兴拧眉：“又扯这闲篇作甚！”
他媳妇哼的一声：“那贼没被捉住，来时反倒惊动了街坊。本是小事，谁知后就传些不好的话来，说他家的姑娘叫这贼看见，大晚上的，姑娘家穿的轻薄，倒饱了小贼的。都是些没影儿的浑话，信得人也不多，只不巧，正
着人家相看这姑娘，那婚事就黄了。不过过了几个月，都忘了这事，他家姑娘嫁的也还成……”
冷兴闻言，大笑：“果然是个贤助！好！好！就依你说的。”
他媳妇嗔：“可不许你亲去扒人家的墙。听说他家也是个有家业的，家人应也不少，你可寻个信得过的，手伶俐的，仔细叫拿了，倒把你供来。”
冷兴摆手：“我心里有数儿，明儿你去回岳母，就说这几日必成的。等有些闲话了，我再打听那男家是谁，悄悄透给他家知，许是还能白得个人。”
他媳妇啐一
，骂：“坏人姻缘的缺德事，你倒兴兴起来。”
冷兴笑：“你这人，主意分明是你的，事也是岳母代的，我力去办，反倒说这话。你当那府里太太就是什么好心，不过是也打着拣人的主意，只怕是她看上了这家姑娘，或说给娘家侄，或说给贾家族人，不过是看人家家资富贵罢了。才不是说的那好听的甚么‘被男家蒙蔽，这男家极不成
，小吃喝嫖赌，无有不为’，甚么‘打小儿养在老太太膝，心里拿她当半个女儿，舍不得看她终落得那样’。”
“若果真好心，悄悄告诉人家娘舅知也还罢了，怎倒得使那见不得人的伎俩。况且还那多要求，这不成那不就的。我听说太太娘家哥哥，那位王大人死了，她娘家侄很有些‘名声’，金陵无人肯把女儿许
，她见程家富贵，又极
这女孩儿，唯恐人家看不上，便生这个歪法来。六礼才过一，即便那家黄了亲事，老人看着也不打
，只是怕他家里女孩儿作了心病。太太这时候上门替侄求亲，不就是施恩去的么，叫人家值，那家疼
女儿，八成就允了。真真儿得了便宜还卖乖。”
两你来我往，拌了半宿的嘴。
第二日，冷兴就寻了这多年的好伙计，一个诨号叫“猴七”的小个。这猴七很有几分手，翻墙宅如探
取
一般自如，很是和冷兴过几场买卖。冷兴旧年作古董商，有时看上了哪家的宝贝，人家执意不肯卖，他也不纠缠，只过二三月，那宝贝就不翼而飞了。后靠上荣国府，才渐收了手。
冷兴和猴七乖觉，从来不招惹门大，这一回猴七就有些顾虑：“那一片可都是富贵人家，尤其这程家，皇商呐，着皇差，咱们招惹，可不好罢？”
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