门，若果然是个刁钻的，倒像压了宝丫
一。
贾贵妃笑
：“太太放心，我必不会让宝丫吃委屈。再有，只要正室
和，日后宝丫亦是并大的平妻。”
王夫人这才笑：“娘娘果然周全，那朱丫依娘娘的意思就是。只是我听说吴贵妃的嫡妹，
颇有些
纵，她那样
，如何能和呢？”
闻言，贾贵妃吃一惊：“吴贵妃嫡妹，已经‘病逝’，太太不知？”
王夫人也大吃一惊，忙问：“何时的事？难不成得了什么急病？”
这话叫贾贵妃也难说。
都
为了裹脚之事闹得沸沸扬扬，吴家大大的名，怎的太太却跟不知似的。
吴贵妃的幼妹盛传小脚不过三寸，吴家方得意起来，就被圣上泼了冰碴
，新裹者不为人正室。此所谓新，既是说旨意之后再裹之人，也是指还未嫁人的女孩儿，若是小脚不可当正房太太。多少新给女儿裹脚的人家，都忙忙的放了，请好大夫正骨，假以时日，虽仍有些遗症，那脚也能
大些，不耽误嫁人。这裹足风气才兴，大都是才裹不久，亡羊补牢还不晚。
唯独吴贵妃的妹妹，一个豆蔻年华的女孩儿，才裹足就不足三寸？这话糊
愚人还罢，说到底这女孩七八岁上就已裹了足，这多年早定了形，放开也晚了。吴家也知这理，却万万不敢承认，更不能叫这女孩阁站到世人面前佐证此事。若果真被证实家里的女孩几年前就已裹足，岂不是明说吴家和惹得龙颜大怒的江南盐商们早已暗通曲款，背离帝王了么。故而，这女孩只能病逝。
贵妃一叹，摇：“太太也劝老爷，别忒醉心学问了，这不问世事可怎了得？”怎么也料不到府里消息闭
成这般，不由得叫贾妃心力
瘁，郁郁不已。
王夫人却笑：“这是你老爷的好意，圣上听闻咱们这般安分守己，并不仗着娘娘嚣张跋扈，只怕也喜
。”
元
就不说话了，依皇上的，这般行事，的确得他心意。只可惜元久居
，并不清楚贾政虽循规蹈矩，可却不能约束族弟，多少与荣府沾亲带故的贾氏不肖弟，皆以贵妃为幌，欺男霸女、勒索敛财，无恶不作，比承恩侯府正经的国舅爷还像国舅呢，猖狂放肆百倍不止。这些个劣迹早上了当今的案，当今隐忍不发，不过是因勋贵之间相互联姻，削弱
置需循序渐罢了。
贵妃三言两语把缠足事端说了，王夫人还叹：“那崔明桂还是个读书人，这般无德！幸而圣上慧
，没教他们蒙蔽了，不然娘娘可怎么办？”
元一晒，圣上旬月不踏这里，纵然他喜金莲女，自己又哪里来的恩
叫人分薄去。只劝：“纵然守分安常，老爷也很该注意形势时局才是；闲了，太太不妨也多去走动际。只是，必不能随波逐
，人云亦云。比如此次，老爷太太都未动叫家姊妹缠足的心思，这就很好。”
王夫人心里也暗暗叹侥幸，不知老爷如何，可自家在二门里，只偶尔听了两耳朵，并不曾放在心上。在此风兴盛时，若果真知，王夫人现在也难说自己会不会动心：二丫大些，且是大房的；可探丫却小几岁，未必不能裹缠。这几个丫本就是以备不时之需，给元作滕妾的。
贾家三姝还不晓得在她们自己都没觉察的时候已逃过一劫的事，王夫人且也顾不上，只愁：“幸而同吴家还未走礼，不然宝玉的亲事就作了难了。只是这么一来，宝玉的婚事……我只怕老太太又意那云丫，娘娘怎么说？”
元微微一笑：“我看好了一个人，老太太必然喜。”
王夫人心里一动，忙问：“是谁？”
元：“太太觉得林妹妹如何？
基、模样、教养都是不可多得的良
。”
王夫人与贾
素有嫌隙，也不大喜黛玉，只是看在林如海官运亨通的份上，面上过的去罢了。听这话，只勉
笑：“这林丫看着不大康健，又素来有些小儿，宝玉的娘娘最知，这两个
一起，只怕多有
角吵闹。”
元笑：“不妨事，宝玉待姊妹们一向肯退让，听说林妹妹的人品样貌都是天
少有的好。况且省亲那日，林妹妹没来，我看宝玉分明有些失望，只怕他也喜林妹妹的。”
王夫人还要说：“宝玉倒没那些心思。他待姊妹们皆是一样，对这林丫并无不同。我只担心林丫的骨不利嗣……”
贾贵妃心里早已决定的，断不能改，只笑：“这怕什么，宝钗健，岂不更得太太喜。如今林姑父很得圣心，老爷也一向推崇林姑父的学问，宝玉成了林家女婿，林姑父哪有不提携教导的理儿。宝玉聪慧，再有林姑父一调理就息了。况且林妹妹同宝钗也相熟，日后也不能拿大，这妻妾相合，宝玉的造化就在前了。”
“太太只把我这话告诉老太太知。左右她们几个年岁都还不大，慢慢筹谋也就是了。”
王夫人无法，只得答应。
一时抱琴来，回：“时候不早了，该送宜人了。”
殿母女才惊觉竟过了两个时辰了。王夫人忙整衣，由抱琴亲自送去。
抱琴回来复命，贾贵妃才问：“方才怎么了？脸上的神
都不能遮掩。”
抱琴低，尴尬：“原是
婢不警醒，没早来提醒娘娘和宜人。才叫皇后遣了女过来，说咱们宜人逗留过久……”
这话有如一盆冰
，须臾间将贾贵妃方才指
江山、筹谋布局的昂扬心尽数浇灭。
半晌，贾贵妃方：“无妨，本这就亲去叩谢主娘娘教导之恩。”
到了，皇后并未
面，贾贵妃被晾在院。元望着用缸栽就的一株开的极好的榴
，心，圣上轻后而重前朝，只要林家、程家、薛家都成了臂膀，又有王家和史家，文武为两肋，金银为底，不愁不能直上青云；前朝受看重，圣也就有了，只要有圣，自己一直在调养，未必不能生养个皇。皇上嗣少，一个皇足以使自己和贾家安享尊贵了。
那厢，王夫人的心境和
截然不同，思及娘娘的话，越发委屈悲苦起来。她如今只剩宝玉这一个，苦苦以他为法，却偏生要寻最不合心的媳妇，一个就罢了，娘娘还指了两个过来，当她不知那林丫和朱丫最是要好，这两个合起伙来，把持着宝玉可怎么办？
越想越难过，在轿里就抹起泪来。思忖再三，回至荣国府，向贾母回禀时，到底把娘娘想把林丫指给宝玉的话掩了起来，只说娘娘恐园荒废，叫他们姊妹去住，又挑拣着说了几句娘娘颇看重程家的话。
贾母闻言，不叫先说漏了，等着娘娘
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