以红绫袄丫
为首，忙行礼求饶，赖大媳妇也不理论，只
：“别在这里躲懒，老太太这里有一件喜事，心里正
兴呢。程家送来两个女先儿，叫请姑娘们一起过去，
闹闹。你们快去请二姑娘、三姑娘和宝姑娘。”
说着，
了后角门，往罗翠坞方向去了，像是亲自去请黛玉了。
丫们对
看看，忙不迭的抢：“我去请二姑娘！”“我去三姑娘那里。”
剩的没抢着的只得低向梨香院去。
梨香院里，宝钗亲自从红缎
布上铰了两块
针大小的圆片，取来一瓷盒太乙
风膏药，银簪挑一些来在银匙里用小火烘
了，才用簪摊在圆片布上。莺儿举着一面玻璃靶儿镜，宝钗服侍薛姨妈贴在两太
上。
薛姨妈照了两照，笑：“还是得靠我的儿，你哥哥那孽障，又是好几天不着家了。外面的人又肯奉承他，都瞒着我。镇日里跟个没笼的
似的，多早晚给他娶房厉害媳妇，
上笼，他才知我厉害！”
宝钗看她母亲气
还好，才
笑问：“哥哥没回来，那咱们家的伙计可来禀告过妈了？我恍惚听说
务府的差事已分派来了？”
薛姨妈笑：“听谁说的？咱们家倒还没接到。不过，你大
了，看在娘娘和你姨妈的面上，明年的差事也差不了。”
提起这个，薛姨妈仿佛很兴的样，伤风痛都好不少，“我的儿，吴贵妃的庶兄封了一等轻车都尉，这可是正三品的爵位，也只比这府里大老爷
上袭来的矮半罢了。那庶兄弟尚且如此，宝玉的前程能差了？你姨妈可是不用挂心了。”
宝钗心里烦闷，暗自思忖：也只吴贵妃的庶兄受了恩封，母亲未免兴的太早。更何况老太太心里怎么想的，谁也摸不透。
薛姨妈见她坐在那里，有些神，不大像往日温文模样，忙问：“我儿，你怎么了？怎的这时辰忽然家来了？”
宝钗回神，忍不住：“昨日，姨妈说话时叫了云丫一声‘大姑娘’，妈也知姨妈向来是这么称呼的。可谁也没想着老太太吃心了，晚上摆饭的时候赏菜，当着姨妈和凤和一屋人的面儿，说‘将这粥送给你们薛大姑娘吃去，这碗狮和这盘雪
蹄髈给云儿、宝玉两个吃去，那一碗竹笋豆腐汤给玉儿吃去’。”
薛姨妈脸都变了，忙拉着宝钗：“当真？”
宝钗心里委屈，但见她母亲这样重视，只得笑着宽
：“只是一句话罢了，妈也不必搁心上。只是妈也该
哥哥了，娘娘要省亲，这府上个个忙的脚打后脑勺，就连林家的姑父都打发人来包揽别院里所有帐幔，帘围搭。那都是一
一合式
就的，不光是银，也省了这里多少事
呢。哥哥来了，搭把手也是好的，况且还有咱们家的买卖，都
乘着各家兴土木盖别院的时机，赚了多少！只咱们家的铺，我看这账上，没比去年多多少去？”
提起薛蟠，薛姨妈也是满脑官司。跟他的
随禀告说这孽障几日都宿在锦香院里，才了九百九十九两包一个叫“云儿”的牌儿，那起没王法没羞耻的，还在锦香院后楼辟一间屋，用红绸装饰了，让薛蟠和那个云儿‘拜堂’，说是要宿够一月才罢。
薛姨妈气的疼，偏生这些糟污事儿还不能叫宝钗这个女孩儿知，一并连这府里的老太太和也得瞒着。
“提他
什么，他不在我前，只怕我还能多活两日！”薛姨妈用指尖
着太
。
薛宝钗知母亲这是觉着自家拿十万两给姨妈，助这府里盖园，自以为百事都有把准了。可一想程家已得了帑差事，她就忍不住心慌：“妈听我一句，务府新
的采办，都已吩咐差使了，如何咱们还没得着音信？哥哥素日忒信重咱们那些买卖承局的总掌柜，别被人蒙骗了才好。”
薛姨妈狐疑的看一，宝钗向来是个稳重
，若非是准信儿，再不能这样一而再的说这些添堵的话。这么一想，也有些忙
，要知薛家纵然曾有百万家资，可这一年年的打馈送，各生意又都连年消耗，薛蟠最是个惯常一掷千金的主儿，这家底见的就虚了，只是白担着个“珍珠如土金如铁”的偌大名。
若还是先祖‘紫薇舍人’之时，这皇商买办之职不过就是兼任的一个职权罢了，薛公饱学之士，那时候的薛家亦是书香继世之家。只可惜后面的孙未能考
仕，反经营商事很为
，正补上各家族老亲们的短板，薛家不得已改换了门
，饶是如此，单从薛宝钗的教养和博学上，还能窥的一丝先祖之风范。只可惜，薛父早丧，薛蟠连同薛姨妈都不能支撑家业，连个朝廷赐封的官衔都没有，只剩这皇商的招牌。
这当真是薛家立足保业的
基了，若这个倒了，就连荣府也要换一副嘴脸了。
薛姨妈怕的心惊
，忙：“正有跟着你哥哥的老家人在，都是积年的事了。这里的事
，一问便知。”
一时隔着屏风幔见了，薛家老掌柜见瞒不住，才吐
了实：明年的采办杂事，务府早已分派来，薛家领的依旧是
的差使。就连钱粮，薛蟠业已支领过了。若不为这个，他也不至于躲到
馆里，还打算住一月，这显然是怕薛姨妈念叨、生气，盘算着气消后再家来。
薛姨妈气的前发黑，薛宝钗倒是松一
气，不如何，只要这牌还在就行。
“孽障啊孽障！”薛姨妈正哭着，忽听外来回：“老太太遣人请姨太太、宝姑娘上面去，程家送来两个女先儿，会各
技故事，请太太姑娘们乐一乐。”
宝钗扬声：“知了。我一会就过去。”又看莺儿：“好生送去。”
薛姨妈拭
泪痕，疑惑：“程家？是哪家，我怎么从未听说过？”
宝钗有些难堪，只得把原委慢慢的说来。
“我就知你是个有福气的孩。当日里张老士还说我这里有个好人儿，属相好，天生带着福，我还纳闷呢，一年里也见这张士几回，先前从未说过这话，还是你赖嬷嬷提醒了我，可不就是刚把你调派
我这院里来么。除了你，旁的再没有别人增减了。我把这事搁在心里，果然你在我这里几年，我样样都顺心！”
薛姨妈同薛宝钗门时，刚好听见贾母笑语。
厮见毕，归了座儿，薛姨妈笑：“果然如此，老太太调理来的人，哪儿有不好的呢。我先前看她一等一的模样儿且不用说，就是那一派行事，实在是难得的。怪不得老太太疼她。”
朱嬷嬷拉着低作害羞状的朱绣到怀里，也笑说：“老太太、太太们别夸她，她再好，也有限
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