臣掖着手，抬起
看着远
的灯笼，似乎笑了：“对她来说，不是好事儿。”
“可
爹就没问过，明珠姑娘自个儿的想法么，
才想着，明珠姑娘保不齐自己也是乐意的，爹这样
手，不怕开罪她么？”
严鹤臣停了脚步，把严恪手里的
灯接了过来：“我去一趟昭和，你先回去吧。”
北极星孤零零地挂在天上，等到昭和的灯都
熄了，严鹤臣才从寝里
来，明珠站在门外擎着他的灯，严鹤臣在她
边站定了，打量着明珠的侧脸。她的脸被朔风得微微发红，一双睛却比天上的星星还要明亮几分。
严鹤臣喝了酒，方才又耐着
同襄平
公主说了好一会话，只觉得太
一胀一胀的疼，看着明珠的睛，他又想起襄平公主的话来：“你舍不得明珠，是不是？从你把她送到我边，到今日，你不过是想让她离你近些，是不是？”
严鹤臣不愿意在
上与人争
低，索沉默不言，襄平公主冷笑：“你护着她今日又如何，就算她没有嫁给皇兄又如何，你的所作所为只会蹉跎她，耽误她，你以为她不恨你么？”
而此时此刻，明珠就站在他前，上依旧穿着他送的那间妃
装，严鹤臣
痛
裂，声音反倒温柔了几分：“你怨我么？”
作者有话要说：严恪：“明珠，你穿了新衣服真好看。”
严大人（心
默默）：我选的衣服自然好看。
明珠（眉弯弯）：“谢谢啦。”
严大人（怒火烧）：“这衣服丑死了，不许穿了。”
15
明珠抬起，严鹤臣正静静地看着她，也许是饮了酒的缘故，严鹤臣的睛里闪烁着空濛，像是蒙了一层雾似的。
他的眉心浅浅的蹙着，不似以往那般锋芒毕
，此刻的严鹤臣，倒有一
说闲话般的沉静来。
明珠垂
，轻声说：“才怎么会怨您呢。”
“若是
了，那便是正经主，哪用在像咱们这样儿，逢人便行礼，也更不必说若受了
，母家的地位只怕亦不可同日而语。”严鹤臣
了眉心，轻轻舒了一气。
二人正说话的档，却见
丹从屋里走来，她看不惯明珠，只微微抬着颌：“公主说了，明珠你送一送严大人。”
明珠不明觉厉，只温吞着
好，而严鹤臣的睛却又幽
了几分，司礼监到昭和，前前后后八百七十四步，他在里的日了，须知在里的步，都是有要求的，该走十步的路，定然不会用十一步走，哪怕位权重如他，也都是习惯了的。
这条路，他不晓得来来回回走了多少遍，如今公主让明珠相送，只怕并不只是这么简单。严鹤臣向来不喜
任由摆布，若在以往，他早便一回绝了，可瞧着明珠，他却转了主意。
“那走吧。”他说着，接过了明珠手里的六合灯，这样一瞧，反倒让人瞧不到底是谁送谁了。
除了昭和的门，严鹤臣被街清清冷冷的风一，反倒清醒了几分，明珠跟在他后，不声不响，若不是浅浅的脚步声响起，严鹤臣只怕会忘记，后还跟着一个人。
这条空空
的街，他白日走，夜里也走，闭着睛都知哪里的青砖有个凹凼，哪里的墙缺了个，他的心是空的，从前走在这里，只觉得天地浩大，如今，后还跟着明珠。
严鹤臣突然觉得，这条路没那么了。
“你为什么？”
明珠正低看着自己在月亮面的影，听见严鹤臣这么问，她意识抬起，张了张嘴，却不知该从何说起。严鹤臣静静地看着她，那目光宁静得像
一样，而后又补了一句，“我要听真话。”
满嘴的仁义德被咽了去，明珠盈盈地抬起，反问：“大人觉得，我是因为什么？”
这个柔顺的女郎，竟然没有直面回答他的提问，就好似初见那日，她咄咄：“你莫要牵扯不相的人！”这哪里是温顺的白兔，分明是个藏着爪的猫。
“张季尧看似是因为亡故，告老还乡，实则不过是因为鸟尽弓藏，想借机明哲保，他如今在河间，心却从没有一日离开过禁
，他在等着时机，重新回到这皇城，而你，就是他的一步棋。”严鹤臣退后两步，夜风起他鬓边的发。
明珠藏在袖的手微微收
，她垂：“父亲已年迈，大人这是在同才说笑么？”
严鹤臣看着明珠月的侧颜，过了年才十六岁的她，已经能够隐约可见惊人的
，张季尧的嫡妻，也就是明珠的母亲早年间已亡故，若是选女，大可随便选个庶女，何必让嫡女在里受这许多波折。
“我再问你一次，你可怪我？”严鹤臣目光炯炯地走上前，突然抬起明珠的颌，让她直直地看着他的睛。
严鹤臣的权力早已遍布整个京畿，他与上层士，明阀望族皆过从甚密，手里握着无数的密辛，压着不知多少弹劾世家大族的折，他既能一石激起千层浪，也能把一件事无声无息地压去。
外已经把他塑造成一个茹
饮血，杀人如麻的活阎王，甚至他的名字可以让京城的小儿止啼。
他冷厉的睛照
明珠的，就这般四目相对，可明珠心里，却没有半分恐惧。
这只住她颌的手，冰冰冷冷的，不带活人气儿，在这除夕夜的夜，在这弦月皎洁的光，明珠倏而一笑，这是她第一次这样对严鹤臣展颜一笑：“才确实怨您。人人都乐意攀枝，才也愿意，才也想亲瞧一瞧什么是明珠照地三千乘，什么是千斛明珠未觉多。”
明珠平日里是温吞的样，想是没有棱角的玉石，和她的名字正相
，可现这般语气锋利，竟也不让人觉得讨厌，那双睛明亮而清澈，里面藏不住半
污垢和隐瞒。
就这般坦坦地摆在面前。
严鹤臣得到这个答案似乎并不意外似的，又像是许久以来悬在心上的答案再次被印证了一般。严鹤臣只觉得痛裂，他本就擅饮酒，浸
在掖里，早已经没什么是他不擅的了。
可他今日却觉得自个儿看不透这个小丫的心了，她娉婷地站在月里，通的气派。严鹤臣松开了桎梏她的手，似乎牵动了嘴角笑了笑：“别怪我坏你好事，你若真想，我也能帮你，只是现在不是时候。皇上边儿新了郑贵人，还是那新鲜劲儿，等再过俩仨月也就差不离了。”
明
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