清查完毕后，立刻回京将此事禀报了皇帝。方犁则在五月
旬押解李义等人
京,等把人犯与有司
接完毕后，皇帝便在百忙亲自召见了他和大司农府、御史台的一帮官员，当
把前因后果细细询问了一遍。
等方犁说完，皇帝看了看在座大臣，叹
：“前线将士
生
死，一个十夫
，战功赏赐也不过百金。他一个小小县城的铁署署正，统共不过两年时间，就能贪几十万金来！这位置可真
啊！你们这是把朕辛辛苦苦收回来的铁矿当成自家的了吧？”
方犁和大司农府众人都默然无语，皇帝又朝御史台的大臣们发了火，：“这回若不是铁市丞有心，趁外公
之际探查一番，这李义大可以再贪几年，是吧？你们御史台的人，拿着皇家俸禄，竟都对此事全无察觉？一个个莫非老糊涂了？既然如此，那就辞了官回家哄孙
去，何苦占着茅坑不拉屎？”
众大臣见皇帝气得跟条狂吠的狗似的，什么村话都往外冒，一个个越发惶恐，都把
低着，不敢开
。皇帝把大司农府和御史台的人挨个地痛骂了一通，罚了诸人半年俸，又让府台派人，联手彻查全国铁市，务必将贪赃舞弊之人全
揪来。一边骂一边安排妥了，才赶他们
。
众人退后，皇帝又将方犁单独留
了，叹了气：“罚你半年俸，可有怨言？”
方犁低：“
为铁市丞，不能约束属，本就该罚！”
皇帝默然
，沉
了半天，才又叹一声，：“虽说叫他们去查铁市，朕却有些信不过。那些老
，哪一个不是缩手缩脚，生怕得罪了人！事关重大，朕想让你领人去查，你意如何？”
方犁微微一怔，旋即：“谨遵皇命。”
皇帝看了他半天，叹：“怪不得文毅公生前对你大加赞赏，你倒真是个好样儿的。也罢，回去好好替朕想一想，怎么收拾那些胆大包天的狂徒。休教朕失望！”
方犁应了，见皇帝没有别的话，便退了去，途又到府衙里去了一趟，把诸事安排妥当了，这才回家。屋里胡安见他安然回来了，喜得老泪纵横，忙安排酒菜给他压惊。吃饭的时候，就听方犁说，
上又要收拾行装准备外公，胡安满肚不痛快，只得闷闷地领着人收拾东西去了。
三天后，方犁被皇帝封为劝农使，领着御史台、大司农府
调而来的几个人，再次离开京城，到全国各地铁署查账去了。一行一百多人，走一路查一路，把大夏国境
的铁署翻了个遍，最后牵二连三地查大小十一桩贪腐案件来。消息陆续传回京城，各方势力闻风而动，有人急于平息事端，也有人想把事
闹大了，自己好趁着浑
摸鱼。
与此同时，征伐匈
的各，陆续也有消息传到京城，前将军苏笺领着三万人，在漠北遛了一大圈，只遇上小
匈骑兵，斩杀了几十人。大军劳而无功，皇帝本就生气，这个要命的当，竟还有那不开
的老臣，见家弟牵涉到铁市案，辗转找人朝皇帝求。皇帝听了这事，暴
如雷，连自己一向敬重的
母都发了脾气，还把气撒到无辜朝臣的上，搞得京城大臣们日都很难熬，一个个上朝时小心翼翼，生恐一句话说错，引来一顿斥责。
好在谢天谢天，他们还有个非常能打仗的骠骑将军。六月初，一直很沉得住气的贺言
传来喜讯，让朝所有人都一扫
霾，
欣鼓舞起来。原来贺四万人从甘州发后，一路迂回侧击，由西南至东北，悄然绕到匈人后方，一举攻了白麓关。这白麓关乃是漠南与漠北联系的战略要地，夏军占领之后，当即切断了驻守漠南的匈白羊王与漠北单于王的联系。之后贺言率几万
骑，飞兵南，与邝李所率三万兵汇合，对白羊王族形成包抄之势，三方混战了两天一夜，夏军大获全胜。仅此一役，贺与邝将士斩杀匈骑兵五千余人，活捉白羊王及大小贵族四百多人，俘虏匈族一万五千人，夺得牲畜一百多万。
一连好几天，皇帝都笑得合不拢嘴，朝臣们也都喜气洋洋。贺言和邝李还没班师回朝，皇帝就开始在朝商量要如何奖赏功臣了。估计是李义贪的那笔数额
刺激了皇帝，这一回赏赐阔绰了许多。平虏侯贺言赏
邑三千
、赐五千金，贺将领程孝之、邱固等晋封通侯，胡十八亦被册封关侯；骁骑将军那边，邝李因领军有功，也被封为平
侯，校尉邝不疑等人皆有封赏，不可胜数。
皇帝
兴归兴，对铁市贪腐案的整治却并未因此手
。七月初，方犁回到京城时，已经有十几个铁署官员丢了官，御史丞也为此受到重责。原西陵县铁署署正李义，更因事败
、意图以犯上而被斩首，家产亦被罚没充公。
方犁回京的第二天，齐二要为劝农使接风洗尘，因觉得家不太方便，特地在章台街的倚翠阁挑了个地方。方犁前去赴宴，两人经久未见，聊起这段时间的事来，都有些
慨。几杯酒肚，齐二便：“三儿，我比你大几个月，往日承蒙你尊我一声齐兄，有些话今儿也想劝你一劝……”
说到这里，便有些沉，方犁笑笑：“齐兄，咱们相到如今，还有什么话说不得？但说无妨。”
齐二便帮他搛了一筷菜，：“前阵和我阿爹说起这事来，他曾叹，自古官场，无论吏治如何清明，那贪腐之人又何尝断绝过？铁市里那些人贪赃枉法，你以为朝大人们不晓得么？为何不敢轻易去动他们？皆因朝局势，盘
错节，牵一发而动全啊。我往日看你，也是个圆
周到的，并不是那不知人世故的愣青，如何这一回却不计后果，
要
这个？”
方犁端着酒杯，看着杯酒，想了想：“这其有几个缘故。你也晓得，我布衣之时，曾与文毅公相甚笃。承他青目，视我为忘年。他老人家心心念念的事业，便是将铁市收归朝廷，积天财富，助朝廷平定四海，
清宇，让百姓都有个安居乐业的好去
。如今铁市已经收回来了，匈也正在征讨，我怎可因几只蛀虫而坏了国家大事，使他老人家死不瞑目？此其一也。其二，铁市事关国家命脉。从平民百姓到边关将士，谁不用铁？那些人现在有胆欺瞒上，让平民百姓无犁锹可用，将来就有胆让军健儿无弓箭可使。若不及时手整治，等我四方边境守军都叹没有称手的武
可用，那可就晚了。”
齐二听了，默默，叹一声：“你说的这些，我又何尝不知？只是你难忘了，文毅公是怎么去世的？你
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