老实
人，暗地里也有人说是非，
脆随他们去，我当听不到就是了。来喝酒喝酒，休为这些小事影响心
！”
几个人扯起别的话
来，迅速把这事揭过了。贺言
给邝不疑斟完酒，这才悄悄看方犁，就见方犁低着，一副若有所思的神。贺言不知为什么，顿时有
慌，生怕方犁猜到皇后以宅为引来
婚，从而心生芥
，忙拉着他手，悄悄
：“你想吃什么？我给你搛！”
方犁抬起
看看他，笑了起来，说了声“你啊……”又顿住了，停了停又小声：“那尾鱼看着不错，给我挟一筷
罢。”
太平令
临近年关时,江老将军从天
营回到京城。贺言得到消息后，准备前去府上拜访。跟方犁商量送什么礼
时，方犁听他说了好几样,均觉不妥,想了想：“我前儿听你说，老将军
不大好。如今正是冬天,只怕越发难过。我前些日在铁署看到有匠人打了个香熏球，极小巧
致，里能放艾条熏蒸，缓解疼痛不说,还很
和。我明儿让人给你也打一对香熏球，你再去铺里挑一块上等羊
，叫裁
两个护膝,护膝里留个放香熏球的袋。东西不贵,难得的是咱们的心意。”
贺言大喜，便依他所说，让墩儿给自己寻了块好草，请手巧的裁了一对护膝、一个手筒。因想着方犁那手筒也旧了，又
地亲手了个新的给他送去。不两天，那香熏球也打好了，方犁又索
让李财买回一大包艾条，笼共用盒盛了,让贺言送去。
去的那天，江源正害疼,听了这几样东西的用
后，当场就要试一试。旁边
仆依贺言所教，把艾条燃放
球
，又装到护膝里，给老爷绑到上。不过一盏茶功夫，老将军便觉得疼得轻省些了。他在天营时，曾与贺言有几面之缘，当时便觉得这年轻人是个难得的将才，此时看他越发顺，转就吩咐厨房里，要留人吃饭，爷俩儿再好好聊一聊。
席间江源问起在圣城的那一仗，贺言便原原本本地讲了，江源见他胜而不骄，心越发
喜，：“皇上曾私
里跟我说，让我教你些领军之。其实战场上事态瞬息万变，哪有什么定数？为将者须得随时调整方略，最忌讳一味照搬兵法，觉得自己读了两本兵书，就天无敌了。你于领军打仗一极有悟，倒不必拘泥于那些古书典籍，
多是缺些历练。咱爷俩既然有缘，日后你有了空，便常来走动走动，咱探讨些排兵布阵的法，或许与你有益。”
贺言忙答应了，饭毕又陪着说了半日话，看江源有些倦
了，才告辞回去。到方宅后，自然是把家那位贤
助夸得天上地少有。过了半月，皇上让江源担任太少傅之职，并让太执弟礼，去江府拜了师傅。自此后，贺言除了去西郊营，便是和郑谡太叔侄几人往江源府上消磨时间。
方犁这边，则是布置好了年前的几件事后，便真正清闲来。本以为要总算可以过个太平年，谁知年前最后一次大朝会上又起了争执。这回却是为贺言俘虏的那些匈人。原来那匈小王被俘之后，匈右贤王曾派使者前往边郡，提
以人换人，将以前掳掠去的几百夏人换小王和其他贵族。夏匈战争沿袭多年，好容易打了一回胜仗，
了一次脸，朝臣们怎会舍得轻易放人？大多数人都力请皇帝将匈贵族杀了祭天，一来对蛮人是个震慑，二来也可告
战死英灵。少
分朝臣却主张换人，他们认为，死的人已是死了，被掳掠的夏人却还活着，那也是大夏民，怎能弃之不顾？
双方力陈利弊，吵得
火朝天。皇帝也左右为难。他固然想杀了匈贵族祭天，然全不顾惜被掠夏人的命，也绝非仁君所为。正踌躇未定，看到贺言在阶沉思，便：“平虏侯，人是你抓回来的，你意如何？”
贺言被皇帝了名，在众人目光从容起
，回：“皇上，臣以为该换人。刚才那几位老大人都已说过了，我大夏边郡民被掳去匈为，已是生不如死，如今既有机会
换回乡，谁不是个个企盼？若此时弃他们于不顾，岂非让边郡百姓都寒心？此其一也；其二，我听说换回来的不仅有百姓，也有几位官员，这些人在匈多年，虽行动有人看
，却也跟随匈人转场，走过不少地方。当不乏那有心的，现在想必都会说匈话了，对大漠地形和匈人生活习也熟悉得很。我军正缺得力向导，换回来后，岂不是正好能为我所用？”说到这里，看了看那些主张杀人祭天的朝臣，：“至于说震慑北蛮、告英灵，多打几次胜仗不就行了？”
皇帝听了一半，就频频，等贺言说完，便一改之前纠结，朗声：“平虏侯所见极是！众位
卿对此还有什么意见？”
刚才反对换人的朝臣，此时也都不作声了。皇帝便命鸿胪寺拟个换人的章程来。最好赶在年前把人换回来，好让他们与家人早日团聚。那被俘小王，本就关在白石郡，换起来倒也便宜。皇帝又要足人，便让郡守设了筵席，等换的几百夏人一回来，便有人把他们接去洗漱更衣赴宴，郡守在席上对众人大加安抚，又表明朝廷立场，绝不会抛被俘夏人不。等朝廷再打了胜仗，便要或赎或换，都将他们接回夏国。完了又每人发了一笔钱，让他们安心回家过年，年后等待朝廷消息，有想报效国家，都到有司登记云云。这些夏人被掳去漠外为，都历经了九死一生，能活着回来已经是奢望，再听到这番话，岂有不痛苦
涕的？个个都跪伏在地上，
念皇恩浩
，边哭边山呼万岁，磕谢恩，连郡守和从人见了，都跟着哭了一场。
转便到年末，今年皇帝这个新年过得是神清气
，究其
由，多半是皇后娘家人得力，因而赏赐郑家的东西比往年更丰厚。郑家兄弟
谢了恩，回去后白氏便不放贺言走，要带他去柏荫台还愿，又要全家老小准备过年事宜。贺言也觉得前阵住在外，亏欠了母亲，索老实呆在家里，日日陪着母亲尽孝。等过完年了正月，才又趁着门拜访的当儿了门，这一去便如鸿鹄展翅，瞬时无影无踪了。白氏也不好频频派人去寻他，只得作罢，皇后每每问起来，还少不得要替他遮掩遮掩。
正月无事，贺言便和方犁搬去城外田庄里，两人每日里绞
儿糖似的，只是腻着分不开，连门都很少。程五邱固等人闲了，也常找过来，众人聚在一起喝酒掷壶、玩耍取趣。这天几人来了，方犁见座唯缺邝不疑，便派人去请，去了半日，最后在章台街找到了人，邝不疑便跟着
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