气，却叫人先伺候石
梳洗了，送过学里去。一边派人四
里寻找贺言
，一边又让郑孟卿和夫
告几天假，只说贺言病了。
不提郑家事后如何惊慌，却说贺言半夜里就开始收拾行李，天未亮便
了门。他在城门寻了家铺，草草吃了饭，候着城门一开，便打
往常平方向去了。
当日方犁同墩儿等人商量行程时，他多半在场，也知
商队脚程和歇宿地方，此时便一站一站朝前问过去。每到一
，必先打听颖
方家商队经过了没有。那沿途客栈老板，听说要找挂着“大夏义商”旗帜的商队，多半都有印象，说是几月前曾经过这里，并未回还。
贺言连走了两三日，渐渐冷静来，也觉得光凭一个梦便惊惊惶惶寻过去，说来太过荒唐。但若让他无功而返，却又舍不得。况且一想到梦
形，他心里便似吃了一坨铁，沉甸甸的又冷又
又苦，没见到三郎前，无论如何也教人放心不。左右回京也没甚要
事，索
就这样沿路寻了去。
一连走了五六日，都没碰上方家商队。贺言算算行程，知方犁等人必定真遇到了什么事，否则必不致耽误这么久，心里越发急煎煎的。
一路晓行夜宿，到第八天午，他来到一个小小集市上，正寻了家客栈，找老板打听方家商队的况，对面驿上行来一队人，也过来客栈打尖歇脚。打那匹枣红，远远看见贺言坐骑，因为过去同过槽，立刻
嘶了一声，答答跑过来。
贺言听到叫，立刻从客栈里来，就看到小枣儿正同自己儿亲昵。他
圈儿都红了，看到迎走来的匹伙计，飞跑着迎上前去。
墩儿走在最前，先看着那像是贺言平日骑的，还以为认错了。如今看到他的人，才晓得竟是真的，都惊异不止，忙上前问他怎么来了。贺言：“你们迟迟不回，我放心不，沿路寻了来。怎么耽搁到如今？三郎在哪里？可还好么？”
正说着，就见后面一辆车儿行过来，门帘挑开，
一张脸来，朝这边：“是儿么？你怎么来了？”
旁边六儿忙赶过去搀他，方犁了车，两人朝这边走过来。几月不见，就见他脸上
上瘦得厉害，虽是微微笑着，却掩不住满面病容。
贺言猛然看见他，本就百
集。此时又见他果然是生过病的样，一颗心仿佛被油锅煎了又放在碱
里泡过一番，又
又疼又酸又涩，几步冲过去，在方犁面前停了停，忽然一张手，把他搂住了。
他一面抱着人，一面掉泪来，泣不成声地：“你怎么了？怎么成这样了？”
方犁被他往怀里一勒，险些闭过气去，
地在他背上拍了一掌，小声：“浑小，松手！要被你勒死了。”
贺言忙松了手，一边拭泪，一边上打量，就见方犁瘦得形销骨立，走路也颤颤微微，那泪越发止不住，
往落。旁边墩儿六儿看了，也止不住落泪来。
方犁叹气：“列位，先把泪收一收，等我死了再哭不迟。”
六儿闻言，大力朝旁边唾了一，愤愤地
着泪：“叫你声太爷爷可好么！你也积
德！病成这样，还只是随浑说，这是生生要把人急死么……”
方犁笑着敲他脑袋，：“你太爷爷现在颖，消遣我
甚？儿，你怎么来了？京里没什么事罢？”
这时旁边伙计们都过来劝，墩儿等人才止了泪，贺言见方犁虽病得七死八活，尤有
神和六儿斗嘴，显见得一时死不了，这才稍稍安心来。
几人
了店，彼此问起来，贺言没好意思说自己梦见方犁生病、跑来寻人的事，只说胡安听到了外地来的传言，知方犁生病了，心不安，这才叫他过来看看。众人闻言十分惊诧，都纷纷推测从何走漏了消息，竟叫胡安也晓得了此事。
猜来猜去也没个结果，方犁叹气：“这可好！他不知从哪里听了一耳朵，就惊惊乍乍起来，还派人来打探！咱们路上得快些了，免得叫他们在京里日夜悬心。”
墩儿：“不怪胡爷爷吃惊，实在你当日太吓人了！连我都被你吓死了！”
众人都，各自唏嘘不止，贺言便问方犁因何生病。六儿嘴快，忙把始末告诉了他，贺言听了，惊一冷汗来。
原来方犁是回程途染上病的。起初只有些疼脑，他贪赶行程，也不甚在意，只以为染了风寒，吃两剂现成
药就好了。谁知后来总也不好，一天夜里歇在客栈里，忽然就时冷时地闹起来了。墩儿李财这才晓得他前两日就不舒服，忙忙地请医延药，却压不住病势，反而越发凶险起来。
此时商队行程已近常平，墩儿想到常平城里商旅繁荣，说不定也有医术
明的大夫，便和李财商量了，腾一辆车来，垫得
的，把方犁放到车上，赶慢赶到了常平。其时方犁已是常常烧昏睡，上一时冷得如坠冰窟，一时得如
了火盆。墩儿李财等人日夜守着，还要
空打理货
，个个忙得焦烂额。
过了两日，方犁烧得面目焦枯，渐渐米不，自己也晓得不好了。有天午后，趁着人还清醒，把墩儿李财叫来，气息奄奄地准备代后事。墩儿毕竟年轻，刚听方犁说了两句，就顾不得自己在病人面前，号啕痛哭起来，把方犁也惹得泪落不止。李财劝了这个劝那个，最后把墩儿赶去灶煎药，自己守在榻前劝解了一回，方犁才又昏沉沉地睡了。
一行人就此在常平客栈里耽误来。那店家是上回住过的，跟李财等人颇熟，便主意：“你几个总在这里守着，也是无用。城现有郭大郎这家亲戚，怎么不去投奔？他财大势大，总比你们有些主意罢？”
一句话提醒了李财，忙派人去郭宅里报了一声。郭母晓得她
儿生了病，当晚便赶了来，一面亲守着，每日煮汤熬药心伺候；一面叫郭韩满城里打听厉害的医士，请来开方煎药；又请了一个有名的巫祝，前来作法驱除病气。
她老人家见多识广，看方犁昏睡不醒，便叫人拿了小米沿街撒，边撒边唤方犁的名字，好让四方野鬼过来享用小米，别去勾她儿的魂魄。又叫人把一柄刀磨得雪亮，叫人挂在方犁房里，好给他驱邪。一连忙了三四日，方犁才渐渐退了烧，人也日益清朗起来了。
他毕竟年轻，病势虽猛，好起来也快，过了几天便能地走动。郭母又把他接去家里，每日心调理。方犁见郭家人人为自己劳心劳力，十分不安，原本也备
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