里了。他还说，来日到了京
，一定要再来找三郎，大家好好喝两杯酒！”
方家商队启程回京时，邝不疑果然十分守信，虽未亲来送行，却派了一小队士兵前来护送商队。
城那日，方犁等人走在路上，看见远
有些士兵忙忙碌碌不知
什么，问随行士兵，才知
正在掩埋死者遗
，以防腐烂后引发瘟疫。
众人都停
脚步，默默望向那，只见丛丛新土，掩埋的不知是谁家小儿父母、谁家手足兄弟。队伍一片静寂，只有
儿不时
着响鼻。
见天恩
从甜
城往南的路上，因为知方犁捐药捐钱的事，护卫士兵个个都对他们十分恭敬，一直护送青原郡方才回转。
直到近了常平，伙计们才真正意识到死里逃生，个个心
松快起来。
城之后，方犁将买办漆
的事
给李财等人，自己备办了十几张上等
草，叫人送去郭母，打听得郭韩了门，一时不得回来，索
搬去郭母住了几日，每日门也不，只陪着郭母聊天解闷。郭母听他说到在边郡遇险的事，吓得心肝
颤，要请巫师来法事，好为他驱除
上晦气，被方犁再三劝阻，这才罢了。
临行前，郭母又叫人了许多冬衣吃
送过来。方犁只留了两样自己尝，余吃都分与诸人，把六儿顺
等人吃得整日嘴油汪汪的。
如今天气冷来，大
人家都忙着冬衣，草十分
俏，李财便把成
次一等的草先在常平发卖了一批，转手带着钱，和墩儿贺言
去漆坊购货。
那坊主都认得他们，晓得是郭大郎新结拜的义弟家人，十分恭敬，将那上等货
先着他们供给。不上半月，各货该卖的卖，该买的买，都备办妥当了。一行人才又上路。一路很是太平，到冬月底，商队终于顺顺当当
了京城。
门时还是夏天，回来时早已是隆冬时节，一行人回了住，胡安接着了，惊喜加。在方宅里歇了一日，各人便忙各人的事：墩儿李财门打听，要把漆草卖个好价钱；贺言请了假，准备回家看望母亲；胡安拉着方犁，要带他去看一所宅院。
原来胡安在京时，并未闲着，日日去打听房屋，竟真让他寻着了一所宽敞宅。这房屋原是个京官的旧居，京官近来遭了贬，要带着家眷回乡，手
短了钱，这才急着将房屋脱手，价格极低。然而大人家瞧不上他那小宅院，商贾人家又嫌才贬了官的，怕沾上晦气，这才让胡安捡了个漏。
胡安还怕方犁也嫌不吉利，路上小心翼翼，只说自己已经请人来了法事，将里外霉运都驱除了一遍。哪晓得方犁打死里走过一遭的，对这些浑不在意。他在宅外看了一
，就喜
上了。就见院落一共三，十分齐整，厨房厩库房一应俱全，旁边还带个小
园，园虽无奇景致，胜在有几棵老树，
势葳蕤，正好可供人纳凉喝茶。
方犁见房屋宽敞，足可供商队的人都住来，心里十分喜。最后一院，靠山墙又有一架荼蘼架，冬天落了叶，满架都是累累红实，颇可赏玩。方犁见了，当场定自己就住这院。又和胡安商量着，要找人重新粉刷房屋，伙计们房间如何分
等，忙了个脚不
地。
这厢忙
不提，却说那边贺言早起门，想着娘亲阿兄等人，忙忙地回了公主府后郑家住。到了地方，却见大门闭，外落了铜锁。他娘和石及那些婆丫一个也不见。贺言不禁慌，不晓得家了什么变故，要寻个人问也找不到，附近静悄悄的，这时辰人人都在府里□□当值。
贺言在外站了半晌，看一个小孩跑过，忙拉着人家问石去了哪里。那孩嘴里
着
答答的指，说了声“石搬走啦”就跑了。
贺言呆呆地在门
坐来，想到此前千辛万苦寻去益郡，别人也只是这句“郑家人搬走了”，只不知这回阿娘搬去哪里，可曾给自己留了信不曾。
正忐忑难安，旁边有个婆了工，从府里回来，见他孤零零一人坐在门首，忙上来：“宝儿何时回来的？你娘想你得！几番叫人去问，只是不得消息！”
贺言听了这话，才放心，圈儿有些红，那婆忙：“怎么了？谁欺负你不曾？先来吃杯茶！”
贺言：“阿嬷，我阿娘他们搬去哪里了？”
那婆开前先了恭喜，眉飞舞地说：“只你不晓得罢！你家里了天大的喜事！你阿姊了
！”
贺言愕然，那婆自顾自：“玉儿我打小看着，就知是个好样儿的！模样儿好，格要
！看看！如今果然叫全家人都成了皇亲国戚！公主已经重重赏了你阿娘和阿兄，如今你们全家都搬去别住了！你阿娘不晓得你几时回来，隔三岔五叫石儿过来问信咧！”
说话间，周围聚了一圈婆人们，七嘴八
地都上来恭喜，对郑家的好运气十分艳羡。聒噪了半日，那婆才寻了个小厮儿，叫他领着贺言上郑家新搬的宅里去。
那离这里不远，就在邻坊，了坊门，拐一个弯，走小半个时辰便到了。就见一带新粉的白墙亮堂堂的，门首两扇青油大门闭着。贺言拿两个钱打发了小厮儿，上前敲门，里有人来开门，却相互不认得。听贺言自报姓名后，那人才满脸堆上笑来，一叠声：“原来小郎回来了，快来！夫人念了好几日了，就盼着小郎回家呢。”
说着便往后飞跑去报信。片刻功夫，就见他娘扶着个丫急急走来，看见贺言，叫了声我的儿，又要哭又要笑，把人搂着不知如何疼才好。
末了贺言拉着他娘的手，两人往屋里走，只见里二院落，收拾得洁净雅致。院里，他大嫂李氏正指挥几个人
洗家什，见贺言回家，忙丢人过来，畅诉别，各自喜，几人了屋后，李氏叫人先上茶给他垫饥，又亲自到厨指挥饭去了。
这边白氏拉着贺言在席上坐，□□着他的手，睛不离儿左右，唠叨：“个
了，就是越发黑了！晒得泥人也似！……怎地瘦成这样？商队里吃不饱饭么？当初叫你不要去，你
是不听……”
贺言忙笑着摇。他这几个月
条得厉害，成了个的坯，不复当初的瘦小模样了。只是个太快，人便显得格外单薄。况且个的孩，上衣裳总是不合适，不是太大，便是太小。白氏摸他上，见穿的棉
虽不是自己的那条，却十分厚实，只是脚太短，两只脚
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