，心里忽然惆怅起来。
他这次
京，乃是方老太爷的主张。老爷
有两个儿，
十分能
，打理着偌大家业，家
人丁也兴旺；次却二十
就得了痨病，早早去世了，只留方犁一
独苗。幸好方犁母亲十分刚
，守着孩并未改嫁，方犁又自小有神童之誉，得老太爷另
相看，这才叫人不敢小看了二房。谁成想两年前，方犁母亲
染风寒一病不起，也撒手去了，方犁
境越发艰难。
去年老爷动了心思，想在京里开设一家丝绸行，在家里弟挑来选去，最后选了方犁。这也是老爷一
私心，怕自己有朝一日闭了，二房这骨血被人容不
。不如趁早打算，让方犁离得远远的，去京里另辟一番事业。再者，自古士农工商，商居末位。方家虽富，商贾人家却没什么好名声。如今方老爷听人说，京城富
若纳了定额钱粮，也可以买个郎官当当，便想让方犁到京里，也去捐一个官。虽只是个虚衔，然而族有人
官，说起来脸上到底也
面些。
方犁自小聪明，哪会不明白太爷的苦心？也知
这一趟京事关重大。开若顺了，日后才好在方家立足。临行前他细细挑选了跟着京的人。
家胡安是伺候了多年的老家人，行事细致周到，心里里也只有一个方犁，是一个要带上的。刚好胡安有个关系好的义兄弟，叫作伍全，是外行商跑惯了的，他两人一个主
一个主外，彼此知知底，也好相互帮衬。其他人也是方犁跟胡安伍全商议好的，都是忠厚得用之人。一朝议定，众人便都弃了家小，跟着方犁奔赴京城而来。
初离家时，商队诸事冗杂。方家事们多是大爷的耳目，虽不致刻意为难方犁，却也对他的事不大上心。就连车货
，也须方犁检一遍。跟他上路的人虽尽心尽力，但
京路途遥远，伍全也是一遭走，何走何停，何该换货，这些事也须方犁自己拿主意。他本是个
脱
，如今被磨得诸事小心谨慎，所幸一路行来，还未过什么差池。
然而看行程过半，却被雨
阻在这陌生乡野，方犁不禁着起急来，再一想，到了京城也是人地两疏，连个投奔的人都没有，不免又生了忐忑畏惧之
。想了一会儿，思绪纷
，方犁不由叹了
气，若是父母健在，自己哪里需要这般千里奔波？那心里不免难过起来。
正自嗟自叹，抬看见街边有家小小的绸庄，方犁忙又抖擞
神，去翻看柜上货成
，又细细问了价格，
品
自然都比不上自家丝绸行，价格却
不少。末了他依旧漫步来，又看到对面有家心铺，里围着好些人。
方犁毕竟是少年心，看见人多，便以为这家的心总有奇之，也去看了会儿。那店家又极
，拿刚炸的酥方儿递给他尝。方犁盛难却，尝了半个，滋味却是寻常，最后挑了两样看着顺的，吩咐店家包两包，准备拿回去给伙计们尝尝。
正在挑选，忽听远有人嗳了一声，是少年人特有的沙哑嗓音。方犁抬，却见贺言
站在几家店外的一间米铺前，正朝这边招手。
方犁朝他笑笑，正要举步过去，忽然背后窜一个人来，撞了他一个趔趄，一个七八岁的孩如飞一般从
旁跑走了。方犁怔了怔，心里起了警惕，忙伸手摸自己上钱袋，果然挂在腰间的一个小小钱袋不知去向。回看那孩，已经拐一条小巷里去了。
钱袋里银钱不多，本不甚要
，但那袋却是方犁亡母留的，万万舍不得被人偷走。方犁慌了，扔心便要追，后一人却拉着不放，恶狠狠地说：“阿哟，挑了半天又不要，白尝了许多心，怎么，想吃白
么？”
方犁心思电转，知这必是一伙的，忙挥手甩开那人，指着他厉声：“把这心送去客栈，我家人都在那里，自会有人付你钱。我在你店里丢了钱袋，不赶让开，即刻便去报官！”
那人见他态度
，全不似那怕事的
弱公，便松了手，店里几个闲汉也一哄而散，方犁这才得门来，急急朝那孩跑走的方向追去。追到巷朝里一望，就见那孩影一转，消失在小巷尽。方犁忙顺着巷飞奔去，拐了弯后，却又是一巷。
这地方巷又窄又
，两旁岔又多，那孩就在迷
般的巷穿行，方犁只跟着，见渐渐追上了，他向前猛扑过去，把鞋都跑脱一只，终于把那小孩扑倒在地，两人
作一堆。
那孩想是惯偷，十分伶俐，翻就朝方犁脸上挠了一把，抓几血印，爬起来又想逃，方犁毕竟大了几岁，拖着他
，将人死
在地上，大声喝：“钱袋还我！”
一看见那孩手上
的正是自己钱袋，忙扑上去抢。那孩却攥着袋不放，大声叫嚷起来，喊：“抢钱啦，抢钱啦！”
方犁大惊，死力把钱袋夺过来。那孩却拉住他不放，两人正相持不，旁边巷里跑几个汉来，个个蓬敞着衣襟，一看便知是当地闲汉无赖，围拢过来。当一人劈手抓着方犁
前衣襟，将他从地上提起来，纷纷嚷：“清天白日，竟跑来抢钱，走！将他扭送官府去！”
方犁心气急，举着钱袋大声：“去官府便去官府！这小孩偷了我钱袋，现有贼赃在此，谁怕你们来！”
灯人
看方犁大叫大嚷，那些泼
也不理会，喊着要去官府，几个人却把方犁揪采住，往巷拉。方犁察觉不对，挣扎着要往外走，被其一人
块破布在嘴里，索扭住了往屋里拖。方犁惊惶已极，死命踢打，那扭住他胳膊的几个汉挨了踢打，也使黑手往他腹捣了几拳，疼得他几
发昏，几人正扭作一团，巷又传来木屐声，随后一个少年人
哑的声音喊：“住手！”
方犁从人
间看过去，就见贺言从外跑来，着拳站在两步开外。他惊喜之，暗自叫苦，这呆追来时也不喊个人，两人势单力薄，如何对付得了这许多无赖？
此时就见一条汉冲上去，一边扬手打人，一边嘴里嚷：“哪来的小野，看着便像抢钱的，是不是跟这人一伙的……”
话未说完，人却保持着扬手的姿势，定住不动了。过得片刻，那人缓缓垂手，扭过来，脸上满是惊愕，就见他手捂着腹，指间汩汩
鲜血来。
事突然，那些泼都目瞪呆，就见贺言站在那人旁，目光
狠如一小兽，手里不知何时多了一把匕首，鲜血淋淋地举起来，刀尖指着人群，咬
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