孟秀才减少了外
的机会，更是一度跟先生和同窗没了来往。好在他
的那些朋友，原就不是酒
之，哪怕有段时日不曾来往，在他搬到县城后，就又断断续续的联系上了。
这其
就包括柳家那对兄弟。
因着是耕读之家的缘故，很多人都唤那两兄弟为柳家大少爷和小少爷，不过孟秀才跟他们都是以字来称呼的，而周芸芸在心里将他俩唤作大柳和小柳。
大柳的
很是沉稳，年岁也已有三十，有妻有，对仕途虽还有期待却已经趋于现实了。小柳相对而言要
脱一些，要不然也不会跟小八怼上，他其实年岁也不轻了，时年二十有二，同样有妻有，不过他却
定的认为自己总有一日能举的。
有梦想是好事，况且柳家的
况跟周家并不相同，他们家已经许久不曾分家了，大几百号人聚族而居，祖产田地逾两千亩，祖上曾过举人，也曾有人仕，至于秀才公更是每代都有。
耕读之家较之旁的读书人家本就很有优势，但凡是年岁够的男丁就会
私塾就读，一旦考童生就会被送到名师
继续
学，其所
费的束脩或者笔墨一类，皆从公。一旦考秀才，就由族钱供养，哪怕一生再无寸，这辈也绝对衣
无忧。若是将来不愿再学，则可以选择家学当先生，自可得另一份月例。
至于那些个没什么读书天赋，连童生都考不上的，或是外
工，或是
地劳作，总有事儿叫他们
。若是考上童生的，则至少能在家里混个小
事当当，同样不愁吃喝。
说真的，在了解了柳家的况后，周芸芸真心为三山
到心
。所以说，投胎真是个技术活儿。
而孟家这
，自打在府城暂居之后，孟秀才就托人告知了柳家。不过，因着大家都要准备不久之后的秋闱，大小柳都不曾前往拜访，倒是曾唤人送过几次书信，相约在秋闱前夕聚一聚。
以柳家的况，留在家学反而更为妥当，毕竟家好些
辈都不止一次的参加秋闱。等真到了日，自有人打前站，来府城客栈订好房间。
据说，柳家今年参加秋闱的逾十人。
值得一提的是，柳家运气极好，哪怕前段时日洪
滔天，可他们家的田产愣是好运的躲过一劫，半
儿损失皆无。且他们家年年屯粮，更是借机向县衙门献粮，得了县令大人好一通夸奖，惹得城富
相继献粮。
撇开这些事儿不提，单说府城这，洪灾的后遗症还是很明显的。
瞅着临近八月，府城的学虽然多了些，可较之往届科举却是冷清不少。
要知
，秋闱的考场并不是每个府城都有的，像孟家所在的府城，就是附近几个州县唯一的一个考场，就设在城南夫庙东侧的贡院里。因此，在以往三年一次的秋闱里，附近几乎所有的秀才都会涌城南，少则两三千人，多则逾五千人。
秀才搁在乡是难得，可事实上数量却是真的不少。试想想，单是县城那块，每年考秀才的就不一二十人，一个府城拥有几十个属县，县城面无数个镇、村落。且还有一很重要，科举是一年不仍能年年应考的，所以说两三千人真心不算多了。
然而这一年的秋闱，破天荒的只有不到五百人参加。
孟秀才就是其之一。
都说翁失
焉知非福，搁在孟秀才
上还真是如此。想当年，他刚考上了秀才，怀着满腔雄心壮志，想着次年秋闱一举考举人，结果就在那一年冬日里父母双亡，他本人则守孝三年，连着错过了两届科举。
就在人人都觉得他时运不济之时，这一年的秋闱却罕见的现了应考人极少的况。依着往年的例，是数千人争夺不到百人的举人名额，然后各个考场的举人再一齐京参加次年开
的闱，争当更为罕见的士。
而今年的况却是，不到五百人争夺近百个名额……
不难，真心不难。
或者应该这么说，若是这般再考不上，那就是真的窝
废了。
很快，时间就迈了八月里。
饶是镇定如孟秀才也开始调整心境努力拿最好的状态应对秋闱。难度降低不是态度轻慢的理由，反而愈发激励了孟秀才，若说他原先只想着考取举人便可，那么如今却是希望能冲击前三名。
八月初三那一日，大小柳兄弟在孟家碰，因着临近科举，他们谁都没有心思去外吃吃喝喝，只聚在书房里说了一些科举的事儿，且没聚多久就离开了，约定等考完之后再聚首。
前后也就这么一刻钟时间，就好像他俩完全是为了碰而来的。孟秀才倒不觉得有什么，毕竟这会儿人人心思都放在秋闱上，哪有
力去旁的事儿。
至于周芸芸……
她瞅着完全没动过的消暑茶很是纳闷。这是她几经研究后，来的最能提神醒脑的饮品，还想着若是大小柳兄弟想要，她就多一些来。不过，既然人家没开
，她也不会多事就是了。
转瞬就到了八月初八。
这一日，周芸芸天不亮就起了，先去灶间将昨个儿炖了一晚上的消暑茶汤放到一旁凉着，这才去早市上采买新鲜材。等从外回来后，先不茶汤，只动手开始各
寿司包饭，全是素日里孟秀才
吃的味，好后整齐的摆放在盒里，一连放着三层。
那盒还是特制的，过程如何周芸芸并不知晓，反正是她叫大金画来，再托周家阿
搞定的。至于周家阿是如何糟蹋饴
斋大掌柜的，她真的完全不知，也不想知。
盒外表看起来
朴素的，半儿装饰全无，机关却全在里。底层连着三层都是用来放置寿司的，瞧着是扁扁的，空间却着实不小，致小巧一一个的寿司，单一层就能放不五十个，三层差不多有一百七八十个，绝对够孟秀才吃的。
事实上，秋闱虽统共要考三天，却是分开的。每一场都是一天，分别在初九、十二以及十五，不过每一次都要提前一天考场。就像初八这日，孟秀才就要在半晌经过层层检查后考场，一直到初十早上再度筛查后才能离开，等十一这日半晌再考场。
也就是说，孟秀才要在考场里待上一天两夜，用周芸芸的算法就是五顿饭。
每顿饭吃三十来个寿司，真的不算多。
将寿司一一摆好后，周芸芸开始折腾起消暑茶汤了，也就是在这个时候，饴斋那送冰块来了。因着先前周芸芸亲自去打过招呼了，今个儿送的冰块
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