带着石斛去了老太太的堂屋。
老太太和大太太要跟着老太爷和大老爷站在府外迎驾，几位小
就被叫到了老太太的堂屋，此时正聚在碧纱橱里，围着一张酸枝目的圆桌坐了，一个个儿神
萎靡，却又听话不敢多喝茶
。
季念然是妹
最后一个到的，
屋后解了斗篷，和妹们都打过招呼，就寻了个季初然和季茉然之间的凳
坐
。几位小都没有什么说话的
质，她也没什么好的话题，只好胳膊支在桌上，两只手托着腮闭目养神。
不知过了多久，恍惚已经睡了一觉，才被人摇醒。季念然艰难地睁开
，看到周围几位妹妹正带着几分诧异几分尴尬地看着她。
“怎么了？”她一时之间还没有反应过来，疑惑地问。
还是季初然笑着解围，“四妹妹年纪小，贪睡些也是有的。我刚看五妹妹也困得有些睁不开呢……”她伸手拉了拉季念然的胳膊，“老太太使人来说，等怕是咱们都要
去给淑妃娘娘磕
呢，四妹妹快醒醒神。”
这时有主屋的小丫鬟送了杯
茶来，有季初然和季慧然看着，季念然也只敢喝一
。石斛忙上来给季念然穿好斗篷，苍二家的亲自领着五位小了堂屋。
外面天光已经大亮，院里早就预备了几台小小的
轿，季念然跟在季慧然
后，五妹依次上了轿。家丁两人一组抬起轿，了老太太的正院，经过一条不宽不窄的夹
，从小门了新修的园。
季念然顺着轿帘的
隙向外看去，只见园的灯火还未熄灭，沿路的树木上都扎着不同颜的绢
，远远看去，仿佛已经到了百齐开的时节。
又过了一会儿，轿停在了一
院落门前，季家几位小都了轿，院门站了两个眉清目秀的男孩，季念然悄悄看了两，脸上都白得跟鬼一样，非常不自然。
“这些是何人？”其一个上前两步，开问。许是见过苍二家的，态度还算得上和蔼。季念然听这人嗓音
细，心猜测这可能就是
里面的宦官了。
“这些都是我家的小们，刚淑妃娘娘说想见见的，烦劳公公去通禀一声？”苍二家的低垂着，脸上带着谄媚的笑，态度比平日里对着大太太还要低了三分。
“原来是季家的小们，刚嬷嬷已经让人来和咱们说过了，这位妈妈带着小们去便是。”
苍二家的笑着答应一声，又偷偷
了个荷包到那宦官手里，领着几位小了院。他们背后，院门前站着的两名宦官对视了一，同时勾了勾嘴角。
院只一，院
每隔几步就站着一名宦官，一位装妇人正站在主屋抱厦外的门廊面，见她们来，快走几步了台阶，满脸笑意地迎了来。“娘娘正和贵府的老太太念叨着，可巧人就来了！”
“嬷嬷！”苍二家的抢先招呼了一声，又给后的几位小使了个。
“嬷嬷。”季家的几位小也极有地站成一排给嬷嬷行礼。
“哎哟哟，这可使不得！”嬷嬷一把扶住了站在正间的季慧然，着重打量了两，闪过一抹意味不明的光，“我们娘娘在里的时候就经常念叨着想见见季家的几位季小……请随我来。”
她扶住季慧然的胳膊不放，其余妹只好跟在后面。
“娘娘是里了名的和善人，最好相不过的，小们不要害怕。”
话是这样说，但是季家妹却是一句都不信。淑妃二十多年，只生一位公主，却至今荣
不衰，甚至伴驾南巡，可见其运气和手腕。就算真的为人和善，她们也丝毫不敢视其为一位寻常的和蔼妇人。
嬷嬷领着五位季家小了抱厦，两名年纪稍轻的装侍女一左一右地站在抱厦两边，见嬷嬷领着人来，纷纷对着嬷嬷行礼。嬷嬷微微颔首，带着人绕过多宝阁和一扇大屏风，才到了一小厅里。
只见上面塌上正坐了一位装妇人，看起来三十几许的年纪，打扮得很富丽，上
着整
的赤金
翠面，还缀着数不清的混圆的南珠，鬓边还簪着一朵紫红的绢制牡丹，贵气又透着娴雅。季府的老太太和大太太一左一右地坐在两边的椅上，正陪着妇人说笑，想来这就是这次伴驾南巡的淑妃娘娘了。季念然只瞥了一就不敢再看，跟在几位后跪在地上给淑妃磕——早有人摆了五个小圆垫在几位小面前，不知里填充的什么东西，跪在上面倒是比寻常家里的垫更舒服些。
“快起来！”见到几位如似玉的小姑娘，淑妃脸上的笑意更盛了几分，她和气地命人扶起几位小，“我常听人说季家的几位小都是好的，尤其是季三小……”她看了看站在堂的几位女孩儿，看似无意地盯住了季老太太，“哪位是季三小？”
季慧然听到淑妃了自己的名字，难免心惴惴不安。她偷着看了老太太和大太太，见祖母朝她使了个，才微微向前一步。
大太太忙向淑妃介绍，“这是我家三儿慧然。”
淑妃亲切地朝季慧然招了招手，让她到自己前来，拉着季慧然的手仔细端详，“啧啧，真是个难得的
人儿……”
老太太忙客气：“小家小
养来的，不懂规矩得很。哪里比得上七公主的端庄大方……”
七公主就是淑妃唯一的女儿，前些年刚刚阁。淑妃听了这话更是开心，让季慧然挨着自己坐了，又让人们给其余几位小看座。
“今年多大了？”淑妃又笑着问季慧然。
季慧然两颊染上些微的绯红，“回娘娘，臣女今年十一岁了。”
“还是个小姑娘，就已经这么知礼……”淑妃夸了季慧然两句，又让人给几位小端了些果脯上来，“这都是里今年新
的，我带了些来路上偶尔吃着解闷儿，你们也尝尝，和外面卖的很不一样。”
“里的自然是好的。”大太太顺着奉承了一句，又和淑妃说了些江宁城里家
里短的新鲜事。
午，皇上在园里设宴招待江宁城的大小官员，淑妃也挑了轩馆招待江宁城这些有有脸人家的眷。季家作为这园的真正主人，老太太和大太太都要帮着招呼客人，打的，就是沈阁老的夫人和两江总督的夫人。
用过午宴，又有季家早就
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