妹妹我还有些手段，等她们一个个都生
儿女来，那家里怕是也没有妹妹的立足之地了。”
大太太疲惫地摇了摇
，“你是不知
那几年秋姨娘跟着老爷在京里……若不是顾忌着老太爷和老太太，怕是我在这个家里早就没有立足之地了。”
范夫人思索了一，有些踟躇地开
：“这次倒是你们家老太太拦在里面……”
“老太太也是没办法。”大太太就替老太太分辩起来，“你也知，老太太一辈
没个新生儿，我家老爷对她也不过是面
。这些年来，老太太待我倒像是新生女儿一般，这次的事，也多是碍着老爷的面罢了。”
妹二人凑在一起聊了一会儿整治小妾通房的法，大太太唤了青萍
来换茶，等青萍又
去关上了门，大太太才又打
起
神向范夫人询问：“今儿这事……良生那孩没说什么吧？”这是婉转在问范良生对季嫣然有没有什么不该有的念。
范夫人俩忙笑：“大郎这孩心
实在，从去年开始他爹就给他布置了好些生意上的功课，平日里也天天寻思着这些事。这次来江宁，他看江宁城里好些商铺都生意红火，就和我说打算平时没事上街转转，取取人家的生意经，我也应了。这些日除了我留他，余的时候都带着面的人满城
转。对府里的几位妹妹，只说哪个都很好，倒是没有什么特别的念。”
也就是说，范良生对季嫣然没有什么特别的印象。大太太有些满意地了，想了一，又问：“那他对初儿……”
范夫人怔了一，这才想到季初然从小养在大太太的院里，大太太对她多少有几分真心实意的关心。提到季初然，就又表现得
络了几分，“我看初儿是个好孩，而且初儿和我家大郎年纪更近些呢。至于大郎，，不是我夸自己家的孩，大郎像是在男女之事上并不上心似的。我家里有些别的房的孩，就和大郎差不多的年纪，房里怕不是有了二三个通房。倒是大郎，还是本本分分的，屋里就两个服侍的小丫鬟，也都很老实。”
大太太这时候脸上才有了些笑模样，“这就好，初儿这孩也是很聪慧孝顺的，到时候你就等着享福吧。”
“这样说我就放心了。”范夫人也
兴起来，“等我回去就跟老爷说，这就准备起来。到时候咱们两家，可就更亲近了！”
大太太笑着附和了两句，又和范夫人说了些娘家亲戚间的事，渐渐就把季嫣然的事丢在脑后了。
当天晚上，大老爷倒是主动了大太太的院。大太太明知大老爷是为了何事而来，还是耐着
服侍了大老爷一晚。第二日早上，等送大老爷去了前院，才一边准备去给老太太请安，一边吩咐采篮：“等你去前院寻婉莲，和她好好聊聊。往日我当她是个聪明人，只是这聪明人
起蠢事来，可要比蠢人更讨厌十倍。”旋即又冷笑，“既然她们愿意这么着，那我今儿就去和老太太说，等范家母走了，就放嫣儿来。”
大太太平日里待自己院的丫鬟人都很和气，如今心不好，也叫屋里侍候的几个丫鬟暗暗害怕，行动间全都小心翼翼地，生怕自己
了霉。采篮被了名字，只好嚅嗫地答应来。
一时大太太带着青萍，还有两个女儿往老太太的院里去了，采篮自去了前院大老爷的书房。
***
老太太的生日过了，又和大太太就两家的亲事有了更
的默契，范夫人又带着范良生在季府住了四、五日，便和老太太、大太太辞行。
“前后也离开家一个多月了，家里的事我也有些不放心，也就不多在府上叨扰了。”范夫人坐在老太太旁边的太师椅上，大太太也带着季家的四位小坐在一边——对于一直没现的季嫣然，当着老太太的面儿，范夫人一好奇或是不对都没
来过，仿佛季家原本就没有这个人一般。
虽说知大太太私里必定已经把这件事告诉了范夫人，但是季念然还是觉得，范夫人城府了得。再回忆一之前范夫人对着老太太时的表现，季念然就觉得，无论自己日后在这
院之
打算走什么路线，都要多向范夫人学习一二。
老太太挽留了两句，又说：“姨夫人在江宁城住了这么久，我们都没陪着姨夫人去城外转转，是我们怠慢了。少不得在府里多住两日，让你带你去转转也好。”
范夫人归心已定，忙客气地推辞，“老太太客气了，不过家里事也多，回去还要准备我家大儿的嫁妆。”
说到这里，老太太和大太太也不好再留，又连忙凑了一车的茶叶布帛，让范夫人带回家去。范夫人也不谦让，第二日就带着庶家人，还有季府送的一车礼
，江宁回晋去了。
离别的时候，范夫人先让范良生给老太太和大太太磕了，又拉着大太太的手妹两个边
睛边说了几句。
到季府的五位小辞别姨夫人的时候——这天大太太倒是把季嫣然给放来了，只是范夫人就像是没看到她似的，一手一个地拉着季初然和季慧然说话，又送了两句话给季念然和季茉然，才转
上了轿。
季念然偷偷观察，季嫣然倒是不在意范夫人待她的态度，她心挂念着范家表哥，目光一直锁定在范良生上。可惜的是范家表哥到底是规矩人，神并不多往几位表妹的方向瞟，季嫣然等了一会儿不见回应，脸上失望之
一闪而过。这一抹失望被大太太看在里，不由得嘴角挂上了些遮掩不住的快意。
范家母走了之后，大太太回过老太太，就解了季嫣然的禁，过了几日又把晚照和晴空放了回去，只是面的四个小丫鬟，到底是换了新的。只是不知是失望得狠了，还是有心驳大太太的面，季嫣然一连几日都告了病，依旧把自己关在屋里，一步房门也不。大太太听了，只叫人好生服侍，也不多理会。
宝瓶依旧回到老太太屋里当差，没几日，季念然她们就知了许多季嫣然的事，甚至连季嫣然为什么会让小丫鬟去给范良生送东西的前因都知了。
原是那日老太太过生日，季嫣然觉得无聊，宴席过半的时候就想一个人到园里逛逛，也不要丫鬟跟着。走到假山周围的时候，不小心绊了一，
脏了裙。刚好范良生经过看到了，就递了随带着的手帕给她——这倒是让季念然回想起老太太生日当晚她看到的那两个影来。
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