&esp;&esp;清哑便看着蒋妈妈，等她说缘故。
&esp;&esp;蒋妈妈委婉
：“这事须慎重。二姑娘是嫁给沈三爷
继室，若尚未
门就和前妻留
的孩
对上了，一次两次还好，次数多了，别人怎么看二姑娘？婉
儿还那么小呢。这是一。二则婉儿断想不
这些捉
人的手段，定有人在背后唆使她。”
&esp;&esp;清哑心一动，想起在方家经历
。
&esp;&esp;沈家也是世家，其家业比方家更大，谁知婉儿背后有什么人，又是什么目的；沈寒冰又是个
豪的
，不可能关注这些小事，也不可能时时守护盼弟，盼弟若无一
手段，实难在沈家立足。
&esp;&esp;这门亲……不大好呢。
&esp;&esp;她很为盼弟将来担忧。
&esp;&esp;可是定都定了，现在怎么办呢。
&esp;&esp;她便问：“妈妈，这事怎么办呢？”
&esp;&esp;蒋妈妈同
地看了
盼弟，叹：“暂时只能忍受。二姑娘心善，日久见人心，盼望有一天能打动婉儿，知谁对她好。再有就是清楚，是谁在背后唆使婉儿，才好应对。”
&esp;&esp;这事要随机应变，她不在沈家，不好
主意。
&esp;&esp;清哑只得斟酌言辞，劝
盼弟，“婉儿还小，你别怪她。沈三哥是个直人，这样的人可靠。”
&esp;&esp;盼弟：“我不是气婉儿。我怎么会跟一个小娃儿生气呢。是我想错了，不该答应这门亲。要是小门小
的，我忍一忍，挨一挨，也能过去；沈家，不成！清哑，我不是说着玩的。”
&esp;&esp;清哑
疼了，：“这不是小事！就真要退，也要清楚。你先别对人说，先回伊人坊去，我让谨儿带婉儿来，我看看她怎么样。”
&esp;&esp;盼弟应，暂不提这事。
&esp;&esp;午饭时，方初和方则都回来了。
&esp;&esp;席间，盼弟见方初对清哑温柔呵护，
迁就，这形她以前常见，当时并不觉得怎样，今日却格外
动心
，想沈寒冰对她呼来喝去，不满，不及方初对清哑一分，越发心酸难受。
&esp;&esp;再看方则对
云溪，也极有义，问她上午都置了哪些事，可有十分棘手的，
家
们可服教、
才们听不听使唤、辛苦不辛苦等等，云溪喜悦：“还好。就有为难的，我会请教大嫂。”
&esp;&esp;清哑：“我还不如你呢。你可是大家闺秀。”
&esp;&esp;众人听了都笑了。
&esp;&esp;盼弟心
暗决心：自己几斤几两，自己清楚，还是别妄想沈三少了，退了亲，嫁个小人家，和夫君和和
地过！
&esp;&esp;晌午饭后，她便告辞回湖州城去了。
&esp;&esp;无人时，蒋妈妈又告诫清哑不可对沈寒冰提此事。
&esp;&esp;她：“沈家本就有闲言，说沈老爷和沈三爷原本相的是大少，因大少和我们大少爷定了亲，才罢了。当日，大少在酒楼被书生们言语挤兑，是沈三少爷帮着解的围，又当众承诺娶郭二姑娘。，若是大少
手这件事，沈三少爷再为此教训婉儿，别人听了更要说‘闲话’了。”
&esp;&esp;这是说，沈寒冰暗恋清哑，才以妹代。
&esp;&esp;蒋妈妈说的很委婉，当年沈家也确实求娶过清哑，这不是秘密，所以清哑只听表面，
本没想到其他烂七八糟的事。
&esp;&esp;她也知后娘不好，这事急不得。
&esp;&esp;她便：“妈妈说的，我记住了。”
&esp;&esp;几天后，沈怀谨带小堂妹沈怀婉来方家玩。
&esp;&esp;那日，外面飘着小雪，屋里燃起了熏笼，温
如
。
&esp;&esp;清哑坐在人榻上，打量面前的小姑娘。
&esp;&esp;四岁的沈怀婉生的很纤细，看着有些柔弱，跟着沈怀谨一起向她行礼，举止乖巧文静，与盼弟
顽劣的小女孩大不相符。
&esp;&esp;清哑不大会哄孩的，况也知婉儿叫什么，几岁了，这些客
话也不必问，便叫人摆心果来。
&esp;&esp;因不知婉儿
吃什么，怕递了她不吃的，回她不想吃又不敢不吃，反拘束了，便招手让婉儿到
边，让她吃什么自己拿。
&esp;&esp;她安静平和的目光最能给小孩安全
，婉儿对这个“织女”起了濡慕之心，乖乖地挨着她坐了，安静地吃藕粉桂
糖糕。
&esp;&esp;这时，方初抱着方无适回来了。
&esp;&esp;还在老远，就听见方无适大叫大笑的声音。
&esp;&esp;清哑
笑看向外间门，等待他父来。
&esp;&esp;方初屋，放方无适，帮他拍打上上的积雪。
&esp;&esp;方无适大叫一声“娘！”颠颠地跑里间，将风帽往脑后一掀，到清哑边，迅速爬到榻上钻
清哑怀。清哑忙楼住他，防止他向后跌倒，细妹过来帮无适解了斗篷。
&esp;&esp;方初随后走来，解斗篷递给丫鬟，就朝清哑走过去。
&esp;&esp;沈怀谨和巧儿忙起，叫“姑父。”
&esp;&esp;方初示意她们不必多礼，一面喝：“无适，你上还有雪，冷冰冰的怎么就往你娘怀里钻？小心碰着妹妹。还不来呢！”
&esp;&esp;一面就在清哑另一边坐，伸手来抱儿。
&esp;&esp;方无适忙把往清哑怀里缩了缩，：“不！”
&esp;&esp;又低看看清哑肚，向侧面让了让，：“不碰妹妹。”
&esp;&esp;清哑对方初笑笑，：“没事的。”
&esp;&esp;方初：“他没轻没重的，你别总是由着他。”又朝清哑面上端详了一会，关切：“今天脸
还好。累不累？”
&esp;&esp;清哑摇，觉得他就像天气预报似的，每天早晚都要看她脸预报一次，推测她的
健康状况。
&esp;&esp;她：“还好。我也没什么……”
&esp;&esp;方无适在她怀里扭着小，嚷着要吃
果茶。
&esp;&esp;她抱
他，示意他别动，：“娘叫人了，等一会。”
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