&esp;&esp;吴氏见她们言谈投契，自然开心。
&esp;&esp;说来可笑，她竟对韩太太比韩希夷还要重视。韩太太喜
清哑，她便放了大半的心。余
的，她对韩希夷也满意，就不算什么了。
&esp;&esp;甄氏等人也都看过来。
&esp;&esp;甄氏是极希望郭韩两家结亲的，因此也笑了。
&esp;&esp;
云溪虽跟清哑一块，但她
活络，清哑又不大作声，她耐不住安静，就扯了盼弟和曾姑娘一
去说话。这时见清哑讲衣服款式，忙又都过来了，参与
去，叽叽喳喳评古论今。
&esp;&esp;沈怀谨等小姑娘们也都围在一旁听。
&esp;&esp;韩太太见女孩多，忙笑着让
来。
&esp;&esp;她带着贴
伺候的婆去洗手更衣。
&esp;&esp;更衣毕，她暂时不想去，看院里两株石榴树开得正盛，便移步树观看，却听树后窗
传来说话声。
&esp;&esp;“这也难怪，方家想和郭家结亲，严家自然看郭家不同。”
&esp;&esp;“谁？方二少爷吗？”
&esp;&esp;“不是，是方大少爷。”
&esp;&esp;“这事能成吗？”
&esp;&esp;“八九不离十吧。前儿方大少爷送了两个楠木梳妆盒给我们大姑娘，是靖国公雕刻的真品呢，托大姑娘送了一个给郭姑娘。连我们暮雪都没有。郭姑娘受了。你想，这不跟收了信
一样？今天郭二姑娘落
，是姑妈面料理的；郭家那小用蛇吓唬陵，也是方大少爷
置的。听说教导郭勤跟自己侄儿一样，要他先给陵
歉，免得陵被吓好歹来，落了不是。郭家
妹在松柏院待了好半天呢，大姑娘快发嫁了才赶来。”
&esp;&esp;“那……韩家可不白使劲了！”
&esp;&esp;“这有什么法。大概郭姑娘嫌弃韩大爷太风
吧。”
&esp;&esp;韩太太听到这，猛然咳嗽一声，算是警告。
&esp;&esp;屋里立即安静来，再没了声音。
&esp;&esp;韩太太冷笑：这个梅氏，说她愚蠢都是轻的。这分明是看自己走过来，故意说这番话给自己听。好造成自己对郭姑娘不好的印象，最好能搅和了郭韩两家亲事，报复郭家。
&esp;&esp;然韩太太是什么人？
&esp;&esp;岂会受这一番言语蛊惑！
&esp;&esp;在她看来：严未央得了好东西送给清哑，再正常不过；清哑更不用说。以她的，若收了方家的定
信，便会对自己表明心意，绝不会似现在这样犹豫不决。
&esp;&esp;梅氏真该死！
&esp;&esp;韩太太很想把刚才的话当面问陈氏，看她怎么样。
&esp;&esp;但那样一来。严家婆媳就太没脸了。
&esp;&esp;韩太太自恃修养，不屑
这等事。
&esp;&esp;可是梅氏背后如此议论清哑，不能饶她。
&esp;&esp;她默默想着如何，一面往回走。
&esp;&esp;窗，梅氏见她拐
回廊不见了，才安心。
&esp;&esp;她刚才确是有意的。她因在婆婆那受了气，又难堪又不忿，便迁怒到清哑上。和娘家嫂说话的时候，忽伸见窗外韩太太影一晃，便故意说了那番话。为的就是给韩太太一个不好印象：郭家女儿都不安分；还有，郭清哑得了方初送的梳妆盒。
&esp;&esp;谁料韩太太居然声警告，吓得她不敢吭声。
&esp;&esp;她真怕韩太太质问起来，那她非被婆婆重罚不可。
&esp;&esp;见韩太太走了，她不由想：“还是顾忌的吧。哼，就算去查访，我也没说谎。只要查来，看你还能若无其事跟郭家提亲！”
&esp;&esp;她本来还想把清哑和严未央合伙开铺的事也说来，以证明郭家对严家另
相看。但她怕影响到小姑的好事，那时婆婆陈氏非扒了她的
不可。这才打消念。
&esp;&esp;韩太太回去后。清哑等女已经挪里间去了，想是怕影响
辈说话，她便走过去在吴氏边坐。
&esp;&esp;略说了两句，吴氏便关切地问起韩老爷的病。
&esp;&esp;韩太太也不忌讳。仔细告诉了她，顺便暗示：老爷时日无多了，临去前希望看到韩希夷完成终大事，“我告诉他说，这件事不比别的，可以将就搪
。又不是钱财可以买来，托人可以寻来，这是要讲缘分的。可怜他只好退让，说就算不成，能定一个也是好的。他死也能瞑目了。”
&esp;&esp;说着，角
起来。
&esp;&esp;吴氏也跟着伤
，：“这说的倒是。”
&esp;&esp;心里暗自打算，回去和清哑商议这件事。
&esp;&esp;韩太太忽醒悟，忙：“瞧我，说的是什么！今儿严家大喜，我提这个，还伤心，也太不该了。回叫严大太太看见了，该怪我了。”
&esp;&esp;吴氏等人忙都说，这是人之常，严太太不会怪的。
&esp;&esp;太太也：“严嫂最是
心，还叮嘱我们安
你呢。”
&esp;&esp;众人忙都作证，说严大太太确说了此话。
&esp;&esp;韩太太心激，不住称谢。
&esp;&esp;一时严氏姑嫂两个带着方纹妹过来了，屋里更闹了。
&esp;&esp;韩太太见严氏对吴氏格外亲，不由警惕。
&esp;&esp;方纹、严未然等人则里间，和清哑等人谈笑。
&esp;&esp;才一会，夏萤的丫鬟绿萝来请清哑。
&esp;&esp;屋大小姑娘都看着清哑，清哑想了会，站起来走去。
&esp;&esp;来后，站在廊问绿萝：“在哪儿？”
&esp;&esp;绿萝伸手朝旁边一门一指，：“就在里面。”
&esp;&esp;清哑走到门
朝一看，果然淡紫
纱帘后隐隐绰绰有个人影。细腰快步去瞄了一，然后对清哑
，清哑才走去。
&esp;&esp;纱幔后，夏萤嘴角微翘，讥讽地问：“不敢来？”
&esp;&esp;清哑，：“是。谨慎些好。”
&esp;&esp;夏萤倒不知说什么好
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