&esp;&esp;巧儿小心地用两指
住
枝，见那儿粉白
透
一抹殷红，煞是好看，终于抿嘴笑了，细声说“谢谢”，然后放在鼻
闻。
&esp;&esp;严暮
很
喜，说“回
送一盆给你。”
&esp;&esp;
后梅如霜看得不忿，嘀咕说糟蹋儿。
&esp;&esp;等回去换衣上药，全
妥后，巧儿恢复了
净可
模样，跟着严未央和清哑来到陈氏上房。
&esp;&esp;陈氏梅氏等人见了，免不了又一番关切询问。
&esp;&esp;梅陵再次重述巧儿跌倒经过，更加熟练细致。
&esp;&esp;在他嘴里，巧儿边跑边唱，纯粹乐昏了才栽倒。
&esp;&esp;巧儿倚在清哑怀里，异常沉默，全没有刚来时的活泼。
&esp;&esp;严暮雨过来叫她去玩牌，她摇不去。
&esp;&esp;梅氏笑
：“瞧，先前多活络，这会没声了，可见是摔疼了。”
&esp;&esp;陈氏心疼地说：“这小人儿，
在石上，可不疼死了。还好没磕着牙，没碰着鼻，不然可就不得了了。暮，你也不好生照看着妹妹。丫们都是
什么的？太不
心了！”
&esp;&esp;说到后一句，那脸已经放了来。
&esp;&esp;有两个大丫当即上前跪认错。
&esp;&esp;严暮雨：“祖母，巧儿是太
兴了，跑太快了。”
&esp;&esp;梅如雪瞟了严暮一
，：“那路上石有些凸来了。”
&esp;&esp;她为事故找了个祸首，然卵石路哪有不凸来的理。
&esp;&esp;陈氏笑：“好巧儿，别难受了，回
叫人把路铲平给你气。”
&esp;&esp;众人都笑起来，气氛方好些。
&esp;&esp;严暮越众而，走到清哑边，对巧儿：“巧儿妹妹，我陪你五棋好不好？”
&esp;&esp;巧儿往清哑怀里缩了缩，依然摇。
&esp;&esp;严暮见她提不起神，不好啰嗦她，就站在一旁。
&esp;&esp;梅陵见众人都哄劝迁就巧儿。很不满，原本还有些心虚
疚的，现在把这疚也没了，恨不得还要再教训她一顿才好；梅如雪看看严暮。又低玩挂在腰间的丝绦；梅如霜则小声怂恿严暮雪叫严暮去玩，严暮雪不吭声。
&esp;&esp;见此
形，梅氏目光一凝。
&esp;&esp;她笑：“这回算是乐极生悲。巧儿，回就是兴，走路也要慢
儿。不然跌了叫
辈心疼。”又歉意地对清哑：“也是暮没经验，打小没见过姊妹们这样的。他姊妹们都没巧儿这么活泼灵动，可是想不到的意外。怎么她伺候的丫也没跟着呢？”
&esp;&esp;陈氏等人又哄又责，清哑心上有些过意不去。
&esp;&esp;因费心拟了一篇话，：“是巧儿自己不小心，不怪暮，也不怪丫。不过跌了一，也不是什么大事。小孩在一块玩，磕磕碰碰的，都是难免的。别骂他们了。不然
得他们缩手缩脚的。像个木一样，失了灵
也不好。再装模作样的，更不可了。”
&esp;&esp;梅氏笑容微滞，探究地注视清哑——
&esp;&esp;到底她说这话是无心的，还是回击自己？
&esp;&esp;严未央
知梅氏心思，是要严暮娶她娘家侄女。
&esp;&esp;她嗤笑：“嫂这话说的，暮什么没见过！平常暮雨她们闹起来动静还小了？小孩嘛，都是这样。我一样喜小暮雨。”
&esp;&esp;严暮雨喜得眉开笑，：“我也喜姑姑！”
&esp;&esp;陈氏笑对女儿：“你这是自夸吧？你自己小时候就是个刺儿。”
&esp;&esp;众人又哄笑起来。
&esp;&esp;忽有人来回：姑太太来了。
&esp;&esp;梅氏忙带人迎了去。
&esp;&esp;一时领着一群人
来：乃是严氏带着方家姑太太和两个外甥女、还有方纹来了，偏厅霎时笑阵阵。四五门姑嫂亲家互相寒暄、引见儿女。
&esp;&esp;方初这姑妈当初嫁的是一位姓林的书生，如今已到知府。
&esp;&esp;这是方家不为人知的规矩：每一代都会挑选才众、又不显的女儿嫁给贫寒读书人。这读书人必定得方家家主亲自相，尚未发达时娶了方家女，得方家暗扶持。仕为官。当然，也有看走的时候，止步于秀才或举人，不能再。方家也不会冷落了这门亲戚，仍如平常一般走动。数代积攒来，其势不容忽视。
&esp;&esp;方纹的亲事便是一例。乃方瀚海心挑选的。
&esp;&esp;只可惜这次他看错了人，竟被人家退亲悔婚。
&esp;&esp;这林姑爷原在边远地知县，今年才被委任到江南来。
&esp;&esp;林夫人多年不回娘家，现距离近了，又听说侄儿方初事，便带着两个女儿回来，打算住一阵。适逢严未央嫁，便也来凑份礼。
&esp;&esp;严氏见清哑也在这，忙
心招呼，并问候她娘好。又见巧儿手上缠着纱布，忙问怎么回事。待听说缘由后，忙又安
了一番。
&esp;&esp;寒暄毕，大家归座闲谈。
&esp;&esp;梅氏趁机对严暮：“哥儿，带你表弟表妹到里边屋里去玩。都挤在这闷的慌，况且你们小孩，坐不住的。”
&esp;&esp;严暮忙答应，又叫巧儿。
&esp;&esp;巧儿摇不愿去。
&esp;&esp;严暮有些失落，还要哄她。
&esp;&esp;梅氏：“哥儿，巧儿舍不得离开她姑姑，你别勉
她。她上有伤，跟你们一块玩，回你们没个轻重的，又碰了她，反不好了。”
&esp;&esp;严暮无法，只得和表弟妹们了里边
间。
&esp;&esp;梅氏方才放心，指挥丫摆茶果伺候一辈亲戚。
&esp;&esp;方纹带两个表
和严家妹及清哑说话。
&esp;&esp;林家妹分别叫林亦真、林亦明，都生得秀
无双。
&esp;&esp;林亦真聪慧略带矜持，举止有礼有度；林亦明则有几分傲慢，对着辈还好，对着
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