了，只差最后一步了。
他们说什么呢！只要那虔婆不
面，那些
言不久后就散了···…”
见她还在执迷不悟，
嘉祯血气上涌：“你怎地这么傻！为何郑太夫人不面·你难
不知吗？她在等齐峻回来。到时看你怎么面对这一家
人······”
被他这样一激，氏顿时也恼怒起来：“回来就回来，再怕了他不成？！他妹好坏还在我手里，他们能把我怎么着？！还不都是怪你，派什么人？！办事不仅
燥，还喜
画蛇添足把人关起来作甚？我早打听清楚了，硫磺遇火即爆，只说气味都能让她一尸两命。府里的人我早就遣散
净·就算她们躲到院里，也是逃不掉的。”
嘉祯顿时气炸了，辩解：“哪是我的人的？”
氏一怔·猛然抬起
来：“不是你的人的，那些自己关上的不成？”
这句话一，两人同时愣住了。
过了半晌，嘉祯对他妹妹：“此事你不必
心了！得赶
给父亲报告一
。或许那妇人
本没死，从到尾就是借你的手，引得咱们家往里面
呢！”
氏摇了摇：“谁能提前预知，我会借他人之手给竹韵苑放火？她还真是九条命······呵呵····…”笑到后面，嘉祯只觉她的声音格外人，仿佛晚上林里的猫鹰。
等到嘉祯回去告诉父亲这一消息时，太尉捋了捋颌的胡·不以为意地说：“死不死已经不重要了。之前为父放纵你们兄妹胡阄，不过是试试
。如今想以平和方式得到那位置，恐怕是行不通了。为今之计，与其跟那帮酸儒们客客气气，倒不如······明日，你带人
到西山大营去一趟。让他们
好准备·最迟不会超过年底。”
说到这里，太尉停顿了一，：“明年，恐怕又要改元了……”
见父亲定了决心，嘉祯亦喜亦忧，试探：“妹妹不愿回来，可如何是好？”
太尉冷哼一声：“等改天换日之后，宁国府就不复存在了，她不回来又能去哪里？”
嘉祯不禁愕然，忙问：“父亲大人的意思是······”
太尉拳握：“那帮尸位素餐的勋贵，老夫倒是想看看，到底他们是为大楚的江山血牺牲，还是为争地盘大打手，互不退让。只要骨扔得巧妙－，还怕他们不打得破血？！
嘉祯没
懂这番话的
意，不过，他从小就知，父■乃一代枭雄，能屹立大楚朝堂二三十年不倒，经过三代君主般的小风小浪，本不够撼动家的基。
※※※
位于什刹海西端的撷趣园，此时一片宁静。
池
的残荷，在斜风细雨的浸蚀，更显得凄清和寂廖。
“表小
，老爷让
婢过来，请您到致远阁去一趟。”一青衣小婢，过来打断正在案前埋作画之人的思路。
回望了一
那丫鬟，秦芷茹并未放手里的宣笔。
“小筝，你知舅舅叫我去，可是有什么事吗？”她又重起描画起来。
那名叫小筝的丫鬟，矮
跟她福了一礼，答：“
是什么事，婢不知。不过，听说是孟府的大
来了，婢想，可能有客来访，老爷让您去会。”
一听说齐家来了，秦芷茹来了兴致。她终于放了画笔，把手掌浸
旁边架上的一盆清，嘴里还不忘了嘱咐旁边的丫鬟：“
心，等画了帮我收起来。秋意，帮我取把雨过来。”
“｛来了？”秦芷茹踏上致远阁的楼
，一就瞧见着素装的少妇，正背着门的方向，朝不远
的湖面眺望。
齐淑｛转过来，迎上秦芷茹的明澈的目光。
“到秦府拜访时，说是你到竹述先生这儿来了。”齐淑｛忙跟她打招呼。
秦芷茹嘴角微抿，招呼对方坐：“找芷茹，可是有什么急事吗？”
齐淑｛在旁边的方凳上坐。
“我是专程来谢的，听说当初促使表妹拜到先生门，是妹妹你在背后的力。这次表妹的案能够重新再审，多亏了有先生的帮忙。”说着，齐淑｛朝对方
地拜了一礼。
秦芷茹哪敢受之，忙起朝她还了一礼，嘴里解释：“折杀芷茹了。舅舅跟曦裕先生本来就是故
，有没有师生关系，他都会为师妹的。芷茹可不敢居功。”
齐淑｛
了，无不
叹：“刚才我跟他先生谢，先生也这样说的。总之，这次多亏先生跟秦姑娘的侠义之举，表妹的冤
才算被湮没。她若泉有知，定会激涕零的。”
秦芷茹扭望向湖面，喃喃：“本来，芷茹还指着跟她切磋切磋画艺，没想到，缘分还是浅了些。刚拜完师，宁国公接着就了事，她后来有了更是来不了。舅舅之前还在讲，曦裕先生若是要考较师妹，可别堕了他的名。”
齐淑｛微微一怔，面上也
落寞之意。
秦芷茹突然像是想起什么，忙跟她问：“齐府可曾派人到岭南送信了？”
想到郑氏之前主张匆匆葬，肯定没通知姨父他们，齐淑｛脸上不由发起烧来，为齐府到羞愧。
“不过，事现在闹这么大，想来过不了多久，文先生应当就会到了吧？！”秦芷茹见她不自在，忙把话题扯开了，“听舅舅讲，曦裕先生
疼
他师妹的。”
齐淑｛了，说：“确实是这样！事前不久，姨父还往京里送来一
陪房。他在南边一直牵挂女儿的。”
想到刚刚才作的那幅画，秦芷茹问起葬礼的事：“······不知打算什么时候土，我替她作了幅画，想到时烧给她。”
齐淑｛摇了摇：“现在案僵持在那儿，怕是没那么快。希望四哥能尽快赶回来，总不能撇开他吧？！表妹为他持家务，替他生儿育女的。”
秦芷茹不由默然。
谁也想不到，齐府后院的竟会有这样。
她不禁暗自庆幸，当初嫁
去跟氏当妯娌的若是自己，恐怕也是同样的遭遇吧！
齐淑｛此时心里想的，却是另外一桩事。
她之所以起了告发氏的心思，起先缘于郑氏要将表妹遗焚化。为了避免表妹的死成为一桩无公案，被人
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