断亏损，却为了颜面而依然生活挥霍。
“尊敬的约翰祖父曾经留
一些古董，你可以为它们寻到合适的买主。”威廉又蘸了一些墨，他只是犹豫了一会儿，便继续写：“艾瑞克
爵一直对波昂河旁边的土地颇
兴趣，如果他愿意付
三千镑，那么我便同意这笔
易。”
他在信上的最后一行写
：“请将偿还帐务后剩的钱寄给我，我迫切需要这笔款。”
于是，莫尔伯爵开始通过变卖家产的方式来获取金钱，而当他急需用到钱的时候，甚至不惜节衣缩
，或者将
上的值钱的东西先变卖掉，以此来凑足购买邀请函的钱。由于频繁地
各
的典当行和拍卖所，也使得关于莫尔伯爵沉迷于畸形秀的丑闻不胫而走——
“各位观众，我们又来到大伙儿最期待的时候。快看啊，睁大你们的双
，本世纪最
彩的怪胎秀，一个来自远古传说的蛇神。”
大的玻璃箱缓缓推了来，在所有人的惊叹声之
，坐在观众席央的男人却一反常态。面
遮掩住了他的表
，但是却无法掩盖他炽
的视线。由于
了五百镑，他今夜的位置比先前几次都近得多，他仰
眺望着箱的人蛇，不自禁地抬起手，这个距离让他产生了
好的想象，就好像他随时都能碰
到它……
“阿波菲斯（Apophis）……”男人痴痴地呓语。
笔尖“沙沙”地在纸上划动着，火光时隐时现。在一个窄小
的房间里，威廉.莫尔趴在桌案上，握笔的手因为寒冷而瑟瑟发抖。为了节约上的钱，他从旅馆搬到了这个租金便宜的房间里。
“霞光与你一同
我的世界，河
在你的上歌唱，我的灵魂亦淌其，
望在你的上筑巢*（注），献给我的蛇神，我的阿波菲斯……”
他为他的人蛇取了一个名字——阿波菲斯，那个传说里古埃及守护尼罗河三角洲的蛇神。祂拥有半人半蛇的形象，是黑暗与望的化，据说祂衷于与祂的信徒合，以此将自己的血脉繁衍去。
凌
的桌上纸张散着，有一些只写满了字，有些只写了一
就被卷成了一团扔在一边。攥写完这首诗句后，威廉.莫尔将笔搁。
我的蛇神……指腹
挲着
糙的纸面，威廉默念着这个名字，纸上的字句缠绵缱绻，无不透
他对它越来越
的迷恋。角落的镜映了男人的模样，他的面
蜡黄透着苍白，看起来就像是个久卧在床的病人。
男人坐在椅上，那摇曳的焰火又一次让他想起了那白雾里的蛇尾，他回忆起了当手拂过它们时带来的刺
，还有当掌心从那张脸庞抚摸过时的 ……每当这时候，他的呼
便会变得急促，犹如经历过了漫
的挣扎后，他将手伸到了桌底。
威廉.莫尔一向来都洁自好，过于严苛的
教让他在极的一段时间里视望为洪
猛兽。他从来不和家的女仆厮混，更别说像那些上贵族一样连于声场所。由于相貌有损，又是个瘸，他从未有过可以谈婚论嫁的对象，那些女人在背后嘲笑他是“
沉的怪胎”，在社场合上甚至没有人愿意跟他
一支舞。
“阿波菲斯……”这一刻，威廉.莫尔的脑海里又一次产生幻想，他想到那艳的人蛇趴在自己的
膛上，羽睫翕动。他想象它缓缓地伸
，开叉的前端
过他的前，上细小的倒刺将他的
得又又
。脑海里的人蛇用蛇尾卷住了他，那冰凉冷的觉令他浑颤栗，他看到了蛇腹上
的鼓起，在他的
抚，那里的鳞片变得柔
。威廉用手上迅速地
着自己的
，不一会儿便满大汗，他陷了疯狂的臆想，他看到自己的变成了蛇尾，和那银白的尾
绞在一起，一如他曾经将看到两条
的蛇那样。荒谬的是，在幻想之，他成了那条母蛇，雄蛇的
芽牢牢地挤很他的
，在他的
腔里用力地
，他因此而跟着上
动腰，
不断凝
，将得泥泞不堪。
在近乎窒息的快之，他终于达到了
。
——就这样，黑的望一步一步地蚕着他，将他的灵魂一一地蛀空。
威廉.莫尔变得越发贪婪，他并不再满足于只是遥遥地望着箱的人蛇。在品尝到了甜之后，为了距离他的蛇神更加接近，他甚至不惜为此一掷千金，用上千镑来购得一张距离舞台最近的座位。每一场演对男人来说都是一场神圣的仪式，他无疑成为了人蛇最虔诚的信徒，每一次朝圣都能使他的灵得到至的升华。
就像是个无可救药的瘾君，越是想要戒除毒瘾，便越是不可避免地越陷越。
莫尔伯爵已经失去了判断的能力，他为了快速得到钱而四向人借贷，使得自己声名狼藉，大伙儿戏称他是来自克利夫兰郡的疯，威廉.莫尔彻底沦为了上社会的笑柄。他过去原本还有些朋友，现在也都因为担心他向他们伸手借钱，而急不及待地同他撇清关系。期以往来，莫尔伯爵便债台筑，迫使他不得不将自己的家产贱卖，那些图谋不轨的家伙便能趁此牟利，用低于市价几倍的价格来占有他的产业。
转间，半年便过去了。
一个男人从
津街上的银行走来，外大雪纷飞，他的衣着略显单薄，以至于一踏银行时便浑哆嗦。这人正是威廉.莫尔，现在的他和先前比起来完全像是两个人——他的面颊陷，两颧突，看起来落魄潦倒。
莫尔伯爵来到银行兑现了上的最后一张支票，银行将他在克利夫兰郡的伯爵宅邸行拍卖，在偿还完所有的欠债之后，他们只留了两百磅给他。
这，威廉.莫尔终于破产了。
要是他还有些理智的话，应该要将这笔钱给放起来，虽然不多，只要不过度浪费，它能让他衣无忧好一阵。可是在得到这笔钱之后，男人便
不停蹄地来到了西区巷尾的一家当铺里。见他走来，当铺的老板只是冷漠地抬了一
。过去他也曾经对这个手阔绰的伯爵先生毕恭毕敬，甚至还同意他赊账，但是随着威廉.莫尔的破产，他便越发看不上他。
男人会来到这儿只有一个目的，他向典当行的老板打听最新一场畸形秀的邀请函。埃蒙德的畸形秀依旧在贵族间行，度只涨不褪。现在它每个月都会有固定两场的演，而它的邀请函至今仍是重金难求。
“你还打听它
什么呢？如果你还有钱的话，应该想想今后的日。”老板的这番话乍听像是于好
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