温柳年上前行礼。
众人这才发现，原来在文官队列之后，不知何时竟多站了一个人。
“你对此怎么看？”楚渊问。
温柳年不自觉便想挠脸，不过后
想想场合不太妥，于是赶忙将手又放了回去。先前皇上只说要在早朝议事，却并未说明是何事，还当至少也是江南运河扩建或是西北战事布局，却没料到居然是选妃立后之事。
“为何不说话？”见他一直沉默，楚渊语气似有不悦。
“回皇上，依照草民所见，这西北战事也拖不了多久。”温柳年清清嗓
，朗声答
，“不
三年，定能将漠北叛军逐回胡塔河以北，还边境百姓安宁。”
“为何？”楚渊饶有兴致。
温柳年赶
：“自然是因为皇上威震九州。”
此言一，其余官员都很佩服，
自然是谁都要拍的，但如此赤
而又无丝毫掩饰的，也算是少见。
楚渊嘴角一勾。
“也因为如这位大人所言，在此之前，先皇已经
了二十年时间来清剿叛军。”温柳年继续，“漠北各
虽说勇猛善战，却不比我大楚粮草充足，近年之所以频频犯我边境，一是狼野心，更多却是因为经过多年征战，整片草原早就风声鹤唳草木皆兵，
本无暇安心储备粮草，只能靠
抢，否则只怕连
个冬天都撑不过去。”
“那又如何？”王大人不屑，“漠北一族向来逐
草而居，又不是只有这两年才如此。”
“但频频战败却只有这两年。”温柳年，“漠北兵的确骁勇，但打仗靠的不仅有
格，还有谋略。先皇在位期间，漠北族首领是号称大漠胡狼的勘哈，虽说此人最终被我大楚将士斩杀于虎儿河，却到底是个谋略众的军事家，不算好对付。而如今漠北各皆为散兵游勇，好不容易前段时间刚被其
一族勉
统一，尚未成大气候，与当年规模不可同日而语。而我大楚将士却正是兵壮之时，经过这么多年累积，早已
谙大漠作战之法，大将军沈千帆治军有方攻无不克，最重要的，吾皇如此英明神武，区区漠北匪帮，又何以为患？”
“既是不足为患，那便更该考虑立后大事，选召秀女充盈后
。”王大人，“为何还要等？”
“选召秀女说来简单，背后却是数以万计的银两销。前些年江南患频发，朝廷不惜耗费
资将运河改。不知这位大人可曾亲
去看过，直至今日，仍有万千劳工
着严寒酷暑日夜劳作，就算离家只有十几里地，也难得回去陪妻儿，只为能在今年汛期前完工，保住千里沃土鱼米之乡。”温柳年掷地有声，“若在此时广选秀女，一来会给原本就事务繁杂的江南府多添一桩大事，再者百姓心，只怕也会颇有微词。”
朝一片沉默。
“皇上为国事不眠不休，当真殚
竭虑心系天。若是先皇知晓，定然也会
动落泪为欣
啊。”温柳年语调颤抖言辞悲切，就差泪
满面
跪不起。
“众
卿可还有话要说？”楚渊摸摸
。
殿无一人应答。
“这份是今年的科考试卷。”楚渊示意四喜端去，给众大臣传阅，“温卿在考试当日
抱恙，没能写完文章，只是文采太过斐然，太傅便自作主张呈给了朕。这事本不合规矩，所以想问问看诸位卿，这个探郎，朕是给还是不给。”
这都温卿了，莫说是探，即便是状元，也没人敢说不是。于是众臣纷纷
，连称恭喜。
“是考试当日恰巧不适，还是一直便染疾病？”王大人在一旁斜问。
温柳年挠挠脸，不好意思：“在科举前日忍不住吃了两只烤鸭，所以腹痛如绞。”
楚渊失笑。
王大人：“……”
“张卿。”楚渊，“这半份试卷若是看完了，便
给后李大人吧，他已经踮脚瞄了许久。”
其余人都笑声来，工侍郎张黎回神，躬：“文章虽只有寥寥数语，但其提到的利之法却见地独到，臣着实汗颜。”
“还有哪位卿有疑虑，尽
开
。”楚渊，“朕也想看看，若非太傅大人有心，那两只烤鸭到底会让我大楚失去何等人才。”
温柳年再度很想挠脸。
为什么又提起烤鸭，其实都是骨，并没有吃多少。
大殿开试自古有之，却还没有哪回像这次一样，是由群臣
战一人。
温柳年语速不不慢，声音也不大，底气却很足。若面前的大人是真想探讨一二，便文采飞扬滔滔不绝，若遇到存心夹枪带
的，噎人功夫也是一等一。待到最后众臣散去，温柳年拍拍袖，笑眯眯一句“承让”，满皆是儒雅光华。
楚渊龙心大悦，事实上这也应该是近日以来，他心里最畅快的一天。
选召秀女一事被再度压了去，短期
也不会有人再提。温柳年
风策穿过街，
前
着大红绸缎，沿途还有人敲锣
唢呐。百姓纷纷挤在街两边看，都说怪不得游街都是探郎，得可真是俊俏。
刘大炯大人充满期待：“温大人可曾成亲？”
“还没还没。”温柳年笑容灿烂，一小白牙。
“甚好甚好。”刘大炯满足一拍大
，心里还在盘算要嫁哪个侄女，楚渊却已经一圣旨，将温柳年派去云岚城，当了个七品小县令。
对此，众大臣都颇为不解，看着那般喜，还当是要留填补朝空缺，怎么反而一竿支到了蜀地？
楚渊却自有考量，他原本的确是想将人留，温柳年却主动提想去当几年地方官，也就顺推舟答应来，将人派往蜀云岚城当县令——那里是追影的所在地。既是能在大殿战群臣，那若能将追影主秦少宇说服来朝
官，也是幸事一件。
温柳年在十日后离开了王城，
兴兴前往蜀走上任。于是在此后几十天，西南府陆续收到的密保大致容如：皇上和江南才彻夜谈。才名叫温柳年。温柳年得
好。皇上对其极为喜。皇上日日招他
，连用膳也要一，还特意叮嘱御膳房烤鸭。刘大炯大人给说了一桩亲事，却被皇上面推辞。
就在段白月黑风煞气，打算连夜赶往王城之时，又有一封密函八百里加急送来——那位温大人被派往蜀云岚城当县令，已经走了。
……
段白月
着脸，将又栓了回去。
段瑶后背贴着墙，小心翼翼往卧房挪。
“瑶
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