常。生意稍动，装作就枕沉眠，又觉一
探衣衫
，原是彼纤纤指，
肌生寒，不禁瑟缩。
潘若知其半睡半醒，竟不收敛，反以手将生
腹
起来，附耳低语：“弟
慕朝夕愈
，恐兄不喜南风，故不敢言。”见生耳
红，甚喜，“今
难禁，纵有唐突，愿兄莫怪，且共枕席之乐。”生只觉前酥麻，往日正经心
，化作绵
，启齿
：“亦早生倾慕。”遂各解衣，良久，两相尽
，已然
鸣时。
“待吾归家告父母，择好日
，成婚姻事。”潘笑，起
整衣便去。
数日后，生见媒妁至，以为潘遣人来。然问之，乃城
有买生书画者，喜其才，愿以女嫁之。已与潘投意合，无意娶妻，生
拒之，忽闻其潘家只一女，娶后有
好
。生不觉大惊：“潘家幼何在？”来人掩嘴笑：“潘家人丁单薄，何来！”生一时惊惧，失魂落魄，断言拒之，仍独坐，不觉天
已昏黑。
半晌，潘依言来，见生暗自垂泪，则心慌：“兄何作此态？”生泣曰：“汝，汝何人也？诡言是潘家幼，竟欺瞒吾！”又想先前与之成就好事，愈悲，一腔火
思似尽坠雪，泪不能止。见状，潘急上前低声劝
，终坦言：“吾非富
潘家幼，乃山后一野狐潘某，夜闻兄
诗文，一时动心，便化形来。”
“素闻野狐媚人，果为污吾清白耶？”生往后退避。
潘答：“但为求娶而来，只媚兄一人，一世而已。”亦正容，“如有半字虚言，当即死在此。”
闻言，生忙以手掩其
：“稚儿无知，怎敢立此重誓！”然已信了，沉良久，曰：“当真吾？”
“怎能不真？”言毕，将生搂向榻上，两相
意，自不必多言。
遂成婚。潘取积蓄金银，与生作书画生意，渐富。然仍居湖边，偶回山后见父母，小住月余，亦快活似仙人。
噫！虽狐弟欺兄，幸真，终成佳侣。
第8章 （八）痴
州富家燕生，姿容
绝，然
痴愚。盖年十六七，一日困倦睡去，梦闻有人语曰：“可惜良缘予痴儿，凰作凤妆房来。”惊醒而渐失灵光，不读诗书，整日赏
逐蝶为乐。
见状，家人急为延名医诊视，云非药石能救。又请僧侣，亦无法。恐其受人引诱而好狎邪，故严加
束，不许离家。
城人皆窃窃：“应是前世冤孽，今生来报！”
又有某家，育一，后再得一幼女，溺非常。燕家知生忽愚钝，使其尽早成婚，取民间“冲喜”之意，便遣媒妁至。某家惧大族威势，又因财帛动念，遂应允。然其女貌而
，素与邻人有私，竟趁夜随人奔去，杳杳无踪。
已翌日，家人慌而唤之，遍寻不见，方知其行
奔事。女父大怒：“生此女，真真辱没门风！”一时厥，未几，气急而亡。其妻惶俱，亦卧床不起，泣不止。
时女兄兆兰游学在外，闻妹
嫁，故归之。婚期将近，仓促间，垂泪劝曰：“吾与妹年岁相仿，作女妆扮，真假难辨。”竟替妹成婚，好全名声。其母不许，只掩面拭泪：“汝一男，何必为那□□丢丑！燕家势大，若来苛责，让老婆舍了这命告罪！”兆兰却：“偶闻燕家愚笨非常，嫁之，待年后吾装病，伪言己有疾，不能为其留后，求休弃归。”便要假作弃妇守节，倒算好事一桩。
恳请再三，其母见其执意，叹：“竟拖累吾儿至此……”后默然。
兆兰叩首而拜，自去梳妆，将好个俊俏儿郎，变作端丽女。数日后，彩舆迎门，兆兰垂首，似羞涩状，登车至燕家，牵红锦缎。及烛之，众人视之，果一貌佳人，不禁切切低语：“痴儿有福！”然燕生，嘻嘻而笑，痴愚不堪。
待当堂拜，其不知跪，亦不懂叩，礼数全无，唯仆从推挽而行。宾客见之，莫不掩笑。兆兰本男，忽思及往日似曾见燕生一面，时其风姿无两，不觉嗟叹。反不羞恼，草草了事，与燕生
房。
及房，旁人尽去，余二人相顾无言。兆兰坐合床上，见其时而拊掌戏闹，时而愁容滴泪，不禁失笑。而燕生不知妻为何，亦不懂人，唯玩耍尔。又自怀取所捕蝶，对兆兰：“汝白，又！”举蝶至兆兰
前，“赠汝飞飞！”
“果痴儿也！”兆兰接蝶在手，怜其突遭恶疾，又遇一薄女，遂与之嬉。燕生喜甚，将平日所铺陈床上，皆飞鸢风车一类。本是烛良宵，二人却似稚童，憨
大笑至困倦，方合被而眠。
翌日早起请安，燕家人知不通人事，恐昨夜作祸。但见新妇娴雅，羞涩行礼，反欣然，渐不加禁。如此月余，燕生亦其，相伴不离。
兆兰暗自心计：“君虽痴傻，纯厚，若吾多加照料，使其能病愈，便为事。”旋而以鲜果小
诱之，竟日不，既与燕生戏，又借机教其辨字读书。初燕生焦躁，不能专注，又见兆兰横眉冷目，一时心慌，连声：“汝不气！不气！”言毕，作乖巧状。兆兰虽男，女装时貌胜过其妹，知机会来，便牵燕生手坐桌前，曰：“若汝能写一篇，吾自不恼。”
成婚以来，燕生渐复灵明，能懂人语。于是不敢妄动，喃喃，唯一字一句来识书篇。又提笔，四
冥顽已久，手抖如筛，墨滴滴颤落纸上。底噙泪，哭未哭，幸兆兰劝，轻抚其颊：“慢些，不需急切。”遂执其手，细教笔画。
自是每日戏耍，暇即翻阅诗文，并肩而坐。兆兰亲为其洗濯，再整衣冠，将痴儿扮风
年少。燕生本姿容绝，又惯常与兆兰附耳低语，磨蹭卖
，愈发动人心。纵铁石心，亦要化为绵，况兆兰先惜其才貌，怜其得疾，后朝夕相对，渐将一腔纯善转□□慕。
至年后，燕生病痊，仍是聪颖人，父母大喜，知未行人，便纷纷
促二人圆房。然兆兰非女，怎能与之共枕席？遂心苦闷，恹恹不语。燕生不知当缘故，多加诘问，不得解。
一夜，燕生未归，兆兰对月独坐，不觉泪垂：“应早日休离，断不可拖累郎君。”便盘算如何假托有疾而，不复还也。恰燕生闻言，大惊，急搂抱问曰：“何作休离之言！吾娶汝为妻，自一心一意，必不别恋他人。”兆兰既羞又愧，不敢直言，谎称己幼时曾受寒，难为之绵延嗣。
燕生愈怒：“吾何人也？虽先前作诸多痴傻事，亦知不可休弃贤妻，纵无嗣，只求汝相伴侧。”更不知应对，兆兰再三拒之，渐哽咽不能言，唯泣而已。半饷，怒稍息，燕生低眉叹曰：“莫非汝早有意于其他年轻俊少，不过惧吾燕家势大……”
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