过如季氏这般，对个八岁女童说得如此
象，还是叫她大开
界，恨不能把耳朵拆
来洗一洗。
还是蒲桃见义勇为
：“要死！这
混账话也是能
小娘
耳的么？嬷嬷你也放尊重些罢！”
钟荟的脸一直红到了耳
，看起来简直要滴血。
季嬷嬷跋扈惯了的，白了阿枣一，脸上堆起讪讪的笑，伸手打自己的嘴：“哎哟看我这张没把门的老嘴，该打！该打！”还挤眉
地上前拉起钟荟的手作势往自己嘴上打，“小娘打老
两解气。”
钟荟横没见过如此不要脸的人，使力
自己的手，退到三步开外，冷声对阿枣和蒲桃，“嬷嬷年纪大，你们去帮帮她吧。”
季嬷嬷一时反应不过来，张着嘴呆了会儿，阿枣上来拉她方才回过神来，一
坐在地上，两
蹬，
呼天抢地：“我老婆老啦！不用啦！被自个儿
大的小娘嫌弃啦！
脆打死我这老不死的东西得了！省得见天儿在这儿碍贵人的！我老婆辜负了老太太和夫人的信重，趁早死了算啦！”
钟荟本来只是想略施薄惩，听她把曾氏这尊大佛抬来，便对阿枣：“我也乏了，你们去院外面吧。”说完转
回房去了。
蒲桃还有些为难，阿枣闻言两放光，上前就是两个大耳刮，震得自家的手掌发麻，扬声叫来两个
使婆，连拉带拽地将捂着脸鬼哭狼嚎的季嬷嬷拖到院外。
主人没有发令怎么打，打几，打完怎么发落。蒲桃与季氏有些
，自然不去手，使仆役怕将来还得在季氏
咙取气，袖着手在一旁看着。
季嬷嬷在院门哭喊个不住，叫阿枣用破布堵了嘴。
阿枣畅快淋漓地狠狠扇了十来，又朝她脸上啐了一，方才
着自己发红的手掌凯旋而归。
季氏丢了大脸，回屋呜呜咽咽哭了一场，一边哭一边倾诉自己当年如何如何整夜不休地抱着哭闹的二娘，如何如何熬红睛为她
衣裳纳鞋底，如何如何因着年老不用遭嫌被弃。
蒲桃听着不像，偷偷拿了一盒去
化淤的膏与她，劝：“嬷嬷消停消停吧，你对小娘说的那些话若是传到老太太和夫人耳朵里，可有你的好来？”
季氏想了想，也知是自己理亏，只得住了嘴，心里把二娘和阿枣一起恨上了，又念及自己尽忠一辈，近来却是频遭冷遇，竟连二娘的卧房书房都不怎么能
得了。
看这光景还不知何时就被撵去了，难要落个老无所靠的场么？虽然这些年摸的一些
零狗碎的玩意儿，偷偷拿去变卖被压着价不说，得的钱还全贴了她那有了媳妇儿忘了娘的不肖，自己竟没留手些个，恨一回，怨一回，不由自主生不该有的念
来。
＊＊＊
季嬷嬷是消停了，不过树
静而风不止，能不能捂得住就不是她能控制的了。
二娘不过几日又站到了风浪尖，姜府上都在传，二娘小时看不来，如今方知恶毒不她阿兄，竟叫人把
母架到院门，打了二十笞杖——也有说三十，也有说五十的，总之是见了血吧，把人打得气息奄奄，趴在地上半天爬不起来，午晌就叫家人接回去，也不知是死是活。
阿杏说得绘声绘
，钟荟闻言失笑，明明是季嬷嬷自觉没脸，告病府躲风了，也不知是谁传的谣，把她说得凶神恶煞似的。
翌日去请安，老太太倒是看
闹不嫌事大，直夸她打得好，钟荟一回想，便知她祖母还记着当日她的人被季氏拦在院门外的仇。
如意院那位就没那么容易打发了。
叙过寒暄，曾氏面为难地开：“季嬷嬷年纪大，人糊涂，若有什么不妥当之
，你在院略施薄惩，也是应当应分的，然而她毕竟是你母，于于理该留三分面，你一个在室的小娘，传刻薄母的名声，可是好看相？”
又叹气，把她揽到近前，抚着她的背：“你莫怪阿娘说重话，昨日那事，就算放到你三妹妹上，我也还是要说的。”
“女儿何尝不知母亲的苦心，”二娘柔顺地垂着首，“只是季嬷嬷她……”
“季嬷嬷有什么不是，你尽可以来回我，阿娘也定会秉公理，”曾氏将她打断，语气已带上三分严厉，“闺阁小娘如何能喊打喊杀的？何况还是哺育你
大的母。你啊，着实糊涂！”
阿枣重意气，见到是非在她前颠倒难受得
，心一横一闭，也不
什么甲等乙等了，仗义执言：“婢多句嘴，夫人您有所不知，也难怪咱们二娘怄气，实是季嬷嬷无遮拦，污了小娘的耳朵……”
“论无遮拦你这婢也不遑多让，”曾氏斜睨她一，面沉似
地，“是叫阿枣吧？这里没你说话的地方，看你们家娘面上饶你一回，再有次我就不姑息了。”
阿枣无法，只好磕了个蓦然站到一边去。
“小婢无礼，言语无状，女儿回去定好好作规矩，望母亲见谅。”钟荟说完稽首，袒护之意表
无遗。
阿枣心里一
，心说不枉我拼着丢了甲等，替娘说话。
钟荟接着：“季嬷嬷昨日胡言语还在其次，罔顾尊卑议论主人才是女儿惩诫她的原因，是女儿矫枉过正，思虑不周。”
曾氏自然知季嬷嬷当日说了什么，那妇人看着一脸
明相，没想到蠢笨如斯，然而这些年填了那么多财
去，一时半会儿也寻不到可靠的人替她，只能姑且先用着了。
“如今罚也罚过了，纵有什么错，你看在她没有功劳也有苦劳，担待她一回，”曾氏喝了参茶，“你二兄那孩，也着实可怜，罢了罢了。”
钟荟本来也没指望仅凭三言两语将季嬷嬷发落了，这积年的婢，没有真赃实犯的把柄是治不了罪的。
钟荟不过是礼尚往来——你用这刁膈应我，我便教训你的人打你脸。曾氏与她对视一，立即就看懂了她的意思，几乎能称得上心有灵犀了。
第20章 卫郎
雨一场接着一场，转到了三月上，钟荟的小院里已染上了轻黄
粉的早
颜。
三月三日大清早，钟荟就叫阿枣从床上连哄带骗拽了起来。
她脸颊上带着薄红，了惺忪睡，声音比往常柔
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