，刘氏又旁敲侧击地向她打听北岭先生的事，老太太虽极力装作不在意，却竖着耳朵听得十分仔细。
纵然不能成，让姜昙生疑神疑鬼寝
难安几日也是好的。
阿枣和阿杏俱是遗憾地叹了
气，姜公
在府
的人望可见一斑。
“小娘，咱们还逛么？”阿杏塌着张扁脸问
。
钟荟本来无可无不可，突然想起还有一件事压在心
，低看了看日影，：“时候还早，再逛会儿吧。”
第18章 
落
阿杏迟钝又迷糊，不过跟在主人
后走了一会儿，也咂摸
不对劲来。
“小娘，您怎么尽捡着池边上走啊？门时蒲桃
才吩咐过咱们不让您靠近边呢。”阿杏疑惑。
“是么？我倒没留心，多日没来走动，边走边赏景，不知不觉便走到这儿来了。”钟荟嘴上这么说，脚
却不停歇，继续循着曲池边的小径往前走。
“小娘，”阿杏无法，又不能上前拉住她，只好拼命朝阿枣眨
，见对方不理她，又去扯她袖。
“哎呀！”阿枣被她不知轻重地一拽，差
被脚一块半嵌在土的白石绊了一跤，恼怒地：“就知蒲桃说蒲桃说，自个儿好歹也
心吧，改天被人卖了都不知！”
“可是…”阿杏看谁都比自己有能耐，且蒲桃素日对她多有照拂，便自然地与她亲近起来，倒把一同
府的阿枣冷落了。
钟荟却从阿枣的话里听些弦外之音，心知她最是掐尖要
经不得激，便虎着脸对阿枣：“蒲桃是一心为主，纵
得多些也不是什么错
，她大方稳重，行事又周全，你正该向她学学，收束收束
。”
原先有阿柰在还显不来，如今院里的诸事隐隐有以蒲桃为先的意思，阿枣颇为不忿，她与蒲桃都是乙等婢，且自认各方面都比蒲桃众，仅因蒲桃比她年两岁而占尽便宜。
如今听小娘的意思竟是更看重蒲桃，阿枣简直如同吞了个涩柿，费了九
二虎之力把如鲠在
的话咽了去：“娘教训的是。”
钟荟心有，又不动声
搓了把火，一拍手欣然：“你们能和和睦睦的我就放心了，那日去请安，母亲与我说：‘阿柰不在了，本该与你再补个人过来，一时却没有可意的人选，你院里俱是乙等、丙等的
婢，没个主事的不像，我看蒲桃是个好的，过段时日先提一等罢。’我怕你们心里不好过故而未曾提及，如今看来却是多虑了。”
阿枣一听怔住了，她知提等一事是题应有之义，盘算琢磨有时，早把“甲等”当了自家
的东西，如今却瞬间落空，化作了梦幻泡影，莽撞的老
病犯起来，不不顾地：“常言，‘
臣里也说忠’，她要是个好的，怎么早不病晚不病，偏咱们娘落那日病得不来床。若不是阿柰替了她，被卖的可不就是她么？”
话是冲着阿杏说的，却是讲给主人听的。
竟然还有这等
，钟荟意外地挑挑眉，却不置可否，既然已经
了她想知的话，便缓颊好言安抚：“你放心，我知你素日尽心尽责，这事一时还定不来，改日我去同夫人求求，看能不能破例多提一个。”
阿枣的心气这才平顺了一些，旋即又想起自己竟然得跟在蒲桃后面捡剩的，心里埋怨起曾氏来，什么好事都
着自己院里拨来那两个，先是阿柰，后是蒲桃，她可不是阿杏那呆，真就信了曾氏是千古难遇的好后娘，世上哪有后娘一心为继女好的，若她真有人家讲的那么贤明，就该提了她这
衷心勤快能
的阿枣。
阿杏倒是无动于衷，她是个
无大志不知上的，浑不能理解阿枣的鸿鹄之志，要她说就一辈当乙等有什么关碍？提了甲等不是得担更多系么？为了多那米粮不值当，不值当。
三人一行说一行走，就来到了月湖边。
说是湖，其实是个月牙形的小池塘，岸边横卧数石，台阶似地错落延伸到，更有几块半藏于面，充当了洲渚，钟荟想也没想就抬脚往边走去，被惊慌失措的阿杏一把拽住：“小娘莫要过去那边！”
就是此了，钟荟心。
果然听阿杏接着：“上回就是在这里落的，小娘不记得啦？”
“上回是我不小心，”钟荟带了颤音，“这回有了防备必无碍的，不瞒你们说……前日我阿娘，就是先夫人，托梦与我，说那日我落一病不起是因着一位姓袁的小娘在…...呃……泉太寂寞，想找我
伴儿呢……一次不成，早晚还有一次......除非亲到此念经超度方能解厄……我心里也怕得很，你们可千万别走远呐！”
钟荟自己都快编不去了，这
瞎话也只能拿来诓骗他们两个不谙世事的小丫。
她趁着两个婢战战兢兢寒直立的当儿到边，念念有词，仿佛在念经，睛却不住地四打量，见一块半
的石似乎比别的都要平
些。
她蹲用手摸了摸，果然似是有人刻意打磨过，前些日有仆人在此落想必也是因此缘故。
若是涂上油，再用什么法把人引到这里，十有*是会鞋底一落
的，不过为了什么呢？这里浅，离宅院又近，
动静来立即就会有人赶来，钟荟默默思忖，园那么大，若是她要戕害人命，绝不会选这么一地方。
倒是寒冬腊月的，多半能叫人病一场，曾氏又为什么偏要她在那时候得病呢？为了阻止她
赴宴么？姜明月又不是没过赴过宴，那回的宴上有什么特别的人么？
可惜钟荟那时候已经病得奄奄一息，遑论赴宴，家里人怕她伤怀，绝不提当日人和事。
钟荟思量了一会儿，这回也不算白来，至少自己应无命之忧，余的只有再计较了。
***
又过了三五日，府上依旧波澜不兴。仆阿瓜上拐
的痕迹
了消，消了，姜景仁依旧不见踪影，老太太气得不行，每日多了两碗饭。
钟荟既已“痊愈”，便不能再缺课了。姜昙生着实耀武扬威了一番，若有尾约莫能翘到天上去。
只是他的嫡妹再也没有如当日那样与他针锋相对，无论他如何挑衅都微笑以对，久而久之他也觉着没
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