一时阿俏先告辞
去，寇珍则向寇家人打了声招呼，表示她这就发去锦江饭店了。寇宏轩还将她叫去耳提面命了一阵，这才放她门。
寇珍了寇家，与阿俏在约定好的地方会合，两人一起上了一辆黄包车，在锦江饭店附近
来，已经有车在这里候着她们。车
直接将她们送到十六铺码
，阿俏看看码上挂着的时钟，笑着说：“总算是赶上了！”
她说着，将手里的船票
给寇珍，然后轻推她：“去看看是谁在那里等着你。”
寇珍直到此刻，还不大相信阿俏所说的都是真的。她手持船票，犹犹豫豫地往前走了几步，忽然
前一亮，见到个男人正从
船上探半个
，冲她远远地拼命挥手。
“阿——珍——”
呼声传来，寇珍再也顾不上其他了，当
了手里的船票，三步并作两步，快步向码上奔去。待她冲上栈桥，跃上
板，来到那男人的面前，这才想起，她除了自己本人之外，一无所有，什么都没带。
“阿珍！”
男人见到了她，已经
捺不住喜
，似乎一颗心都
喜得要从
膛里来。
寇珍苦笑一声，小声说：“我好像……什么都没带来。”
男人亲昵地了一她的鼻尖，说：“
它呢，你来了就行！”
说着，他看了看寇珍脑后挽起的那个圆髻，
叹了一
气，说：“阿珍，你吃苦了。”
寇珍痴痴地望着他，摇摇，说：“也没有！只是我，你走后我哭了许久许久，我实实没想到自己也能有今天的。”
那男人却一咧嘴笑
：“我没哭，我一直在努力，一直在攒钱，我始终都在想，万一有哪天，老天爷觉着我努力，觉着我熬了这么久从未放弃，也会真的给我一个机会呢？”
他说着张开双臂，揽住寇珍，欣喜地说：“阿珍，媳……媳妇儿，老天爷开了，教我捡回了我媳妇儿……”
正在这时，汽一声的鸣笛声，接着缓缓从岸边驶离。
寇珍突然想起什么，一拍后脑：“糟了，阿俏！”
她光顾着和
人重聚，将与阿俏告别都给忘了。
当两人齐齐奔至汽最
层的甲板，在岸上寻找阿俏的影。正见到阿俏也站在岸上，冲他们挥手。阿俏边还有一名年轻男，玉立，此刻正摘了上的礼帽向两人致意。
“就是沈先生帮的我！”
男人倚在寇珍边，小声将这一阵发生的
一
说来。
寇珍越听越是
激，可是想想又觉得不对：“这个坏阿俏，竟然瞒得这样，事先一儿风声都没有透给我。早知我……”
早知她该准备儿门旅行时用得着的东西，最好还能将她用惯了的那一柄厨刀带上。
“人家早就给你备啦！”
男人嘲笑寇珍，挽着她的手，带她一起到两人的舱房去，指给她看阿俏为她事先置办的各
事，南方常穿的衣料和成衣，坐船旅行时用得到的各药品，除此之外，阿俏还真的在箱底放了一把厚背厨刀。
寇珍拆开一层层的
纸，将刀握在手里比划一，只觉得大小重量，无一不合适。
她在
喃喃地唤着阿俏的名字：“真是……真是有心了。”
“是的，旁人已经帮我们帮到这田地了，我们还有什么理由放弃呢？”男人在寇珍耳边悄悄说。
他轻轻抚摸寇珍脑后梳起的圆髻，小声说：“阿珍，说实在的，我还是喜你以前梳辫的模样，那么
练，那么
利……”
寇珍登时将脸一板，故意说：“那现在就不练，不利了吗？”
男人赶讨饶：“哪里？你梳起发髻，这不是已经成我媳妇儿了吗？”
寇珍一哂，她当年亲手为自己梳起发的时候，的确心如槁木死灰，再没想到能有今天这样的机会，迎来这样的希望。
于是她转对男人说：“以后，我脆也剪短发了，你可许我么？”
男人听了寇珍这样斩钉截铁的气，心知这哪里是来征求意见的，赶说：“许，许，主厨大人有什么吩咐，直说就是，我哪里敢不听？”
寇珍登时“嗤”的一声笑，脸上像是绽放了
儿似的。她这一生，还没有哪一刻像现在这般畅快开怀。
两人所乘的汽，便也满载着希望，远远地向南方
发。
锦江饭店
，众人却等不及了。
原本约定好的时间已到，而对手却迟迟没有现，“洋派”一方派的厨师已经有些等不及。
而方则有成竹，一个个
神饱满，准备迎接挑战。
少时洋人们觉得再也等不得了，便
接耳地议论，有人站起来大声说：“既然你们派的厨师一直没到，这一场，就算你们输了！”
“哪有这理？”华一方是由上海总商会的会黄朋义面涉，直接说：“我们有事先定由哪一位
手厨师应战么？”
“怎么没有……”那位鼻
目的洋人说到一半，忽然语。
他们确实有和寇宏轩约好，要寇宏轩家的家厨第一个战打擂，而且要故意输给他们。可是这事先安排
本就见不得光，本不能拿来说事儿。
“此前有一位答应了要应战的，可是今天早上突然送了消息过来，说是另有要事，赶不到现场了。”
“既然如此，我们也不能
人所难对不对？”黄朋义冷笑着说，“所以我们请第一位应战的师傅，是‘杏阁’的主厨卢师傅。”
“杏阁”是上海名店，主营粤菜，这两年在本帮菜上渐渐也擅起来。主厨卢天明十岁开始学厨，在粤菜菜式上浸
几十年，近几年被礼聘至上海之后，
类旁通，厨艺更上一层楼。
这是此前参与应战的华一方商量好的结果。卢大厨厨艺湛，人人景仰，大伙儿都认为，由他战，是再妥当不过的了。
等到阿俏赶到锦江饭店的时候，比试已经开始，双方锣密鼓地在厨筹备。
这是双方“打擂”的第一阵，至关重要，否则“洋派”一方也不会暗使手段，卯足了劲儿要赢这一阵了。
这一阵的重要意义在于，赢了的一方可以给输了的一方订规矩，若是这一阵赢了，此后便很容易就能一帆风顺地赢去，但若是输了，此后便很可能会
掣肘，一输再输。
阿俏与几位相熟的“同行”
了一，听说了这一场比试的评审规矩，吃惊不小：“为什么？”
她声也不小，这一声，被对面不少正在聊天的洋人也听见，纷纷朝她这边看过来。
阿俏意识到这一，赶放低了声音，说：“为什么将评判都给他们？这……不大公平吧！”
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