板正式
了挑战书，双方约在冬至日赛歌。宋微练了一个多月，正是
到渠成瓜熟
落，万事俱备只欠发声。
到得冬至这日，凶肆街以常
两家为首，分作东西两派，各家铺
无不倾巢
动。加上附近街坊居民前来围观，把窄窄一条街
挤得
不通。
记老板因为没
报工作，并不知常记新招揽了实力派大拿，仍旧用老
光估量对手，以为又是大堆无用的表面噱
，正好叫他丢人现，自取其辱。见对方让己方先唱，毫不在意，命
手场。
手确乎有实力，一曲歌罢，观众唏嘘赞叹，不少女人红了眶。手得意非凡，一脸藐视站在台上，等着对手表演。
宋微被己方人簇拥而，上台后，先停来理了理衣裳，才举步向前。他
本不看观众，神直接落到天边，仿似魂魄离
般定在当场。
虽说上台歌手都化了
妆，但底
如何很大程度上决定了妆容效果。宋微
肤细白，粉抹上去浑然一，哪像家那位手，厚厚几层也遮不住青黑的胡茬。他五官又
致，再如何夸张涂画，脸上仍然端正漂亮。加上这段时间瘦了不少，
形越发修
，行止间真个飘飘羽化，弱不胜衣。
待他启
开唱，歌声缥缈凄绝，悲苦哀怨，直
人心。偏偏脸上却没什么表，空
茫然的双无意
扫过人群，每一个和他对视的人，都忍不住心一滞，继而从那歌声里听生离死别，听属于自己的哀痛与悲伤。
众人如痴如醉，泪而不自知。台上唱歌那人，既像脱俗的仙，又似幽艳的鬼，勾走了听者的魂。
家手唱得绝不差，得也绝不丑。然而被宋微这一比，仙也不是，鬼也不是，
多算得半个人妖。
宋微不鸣则已，一鸣惊人，当即成为凶肆街上牌挽郎。常老板大获全胜，扬眉吐气，赢得五万钱彩，分了十分之一给大功臣良。
从此以后，凶肆街上唱挽歌的生意，大半归了常家。连带常老板的纸生意，乃至整个东街的丧葬生意都好了不少。宋微跟着常记的挽歌班到各主家上门服务，因他唱得实在是好，每每真意切，动听又
人，名声日益响亮。不少大人家办丧事，会特意指定，挽歌非良公亲自领唱不可。
唱了名，钱多起来，派自然也大起来。有时档期冲突，谁家势大钱多，就去谁家唱。有时几场连赶，每一家都只能选择
地唱一
分，或亲友吊丧日，或殡送葬日，
搭
着来。
倒不是说京城死人频繁，而是这年代丧事复杂繁琐。停灵吊唁家祭殡，光需要挽郎到场的，最减省也得三五天。
宋微忙得连轴转，恨不得给自己来个经纪人才好。唱完这家唱那家，络绎不绝替人送丧的工作间隙，也会不由自主想想正事。原本就犹豫不决，越拖越没胆。有时候仰望天空，远眺楼台，觉得与自己惦记的人，还有惦记自己的人，待在同一座城市里，就这样保持去，相思相望不相逢，也没什么不好。
天气日渐寒冷，不觉到了年底。凶肆街商铺多数安家在此，过年时也照样张灯结彩，烟
爆竹，一片喜庆。只是映衬着店堂里的寿衣棺材，门窗外的纸钱纸，未免诡异。宋微本地无家，老板又
惜人才，就在铺库房边单腾一间屋给他住。到这年节时候，还省一个守夜的人工，两全其
。
除夕晚上，宋微跟自家老板同事喝完一顿，又被隔
棺材铺老板拖去喝了一顿。会唱歌，能喝酒，嘴
甜，得帅，曾经的大家公落魄之后，彻底
群众队伍。那受
迎程度，就别提了。过年前夕，至少三店铺的当家人或明或暗认真关心过良公的个人问题。
喝到凌晨，他才带着几分酒意摇摇晃晃回到自己住
，倒睡。
“啪！啪！常老板，开门哪！开门哪！”
宋微睡得沉，也不知外拍了多久，才迷迷糊糊醒过来，意识到是有人不停地敲自家铺板。
正月初一，即将天亮，就是最敬业的守岁人，也在打瞌睡，街面一片沉寂晦暗。急促的拍门声这个时候在凶肆街响起，有
经验的都知，凶多吉少。怕是谁家老人没能熬过年关。
宋微心一
，噌地从床上弹起来。定定神，拍几脸，亮灯，打开一门
。
“客人何事？”
“敝府老夫人仙去，请常老板说话。早先已经跟常老板约过。”
宋微偷打量门外两人，衣裳质量不错，架势也很足，后还跟着牵的小厮。
常老板相当会生意，随着知名度不断增加，业务逐渐扩大，联合东街几家关系好的铺，给人提供一条龙服务。从定制棺木寿衣，到提供纸挽郎，甚至联系风先生算时辰看墓
，都能掺一脚，等于开了个专业的综合殡葬服务公司。他十分注重发展端客，不过短短月余，顾客最品级记录已经从五品侍郎，上升到三品尚书。
宋微睡了不到两个时辰，酒也没醒，
行爬起来，这会儿又有些迷糊。但态度依然和气：“敢问府上是……”
生孩死人，都不能挑时候。
了这一行，抱怨也无法。
“是成国公宇文府上，老夫人仙去了。”
“客人稍等，老板住后院，我去叫一声。”宋微转往后走，一边走一边
脑袋。走到半截，忽回，“客人适才说……是哪家府上？”
这么个日，这么个时辰，伙计糊涂些，并不例外。正月初一就要人上门，哪怕商家的这行生意，也须额外添一份辛苦钱。那
事并无不耐，清清楚楚又说了一次：“成国公宇文府上。”
宋微想，原来是独孤萦和独孤莅的外祖母去世了。
常老板被叫醒，听清来者是谁，一边叨咕，一边跟着宋微往外跑：“呀，这宇文老夫人可拖了有些日了，还以为能熬到开
呐。好在他们府上早有准备，寿材寿衣都是现成的，不过临时张罗些小件。人生七十古来稀，宇文老夫人已然活过七十，该是场喜丧。成国公是大孝，即便新正时节，只怕也要大办。宇文老夫人可是皇封的一品诰命，这场丧事办来，啧啧……”
即将迈
店铺前堂，表立刻收敛，
肃穆哀戚神
，毕恭毕敬迎上宇文府的两位事，请到侧厅坐商谈。
宋微充当临时伙计，送上茶。摇摇晃晃回到自己房间，以为会睡不着，谁知倒挨上被褥，闭就跌了梦乡。
梦里先是在喝酒。
过年，喝酒。
跟棺材铺老板喝。跟纸店老板喝。跟侯府侍卫们喝，跟波斯酒肆伙计们喝，跟蕃坊狐朋狗友们喝。后来就变成跟独孤铣喝。
喝来喝去，不跟谁喝，最终总会变
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