。
上辈
，陆麒
竟能藏得这么好, 让她当真以为他与她不过是青梅竹
之谊, 至多也只不过是小孩儿过家家似地打打闹闹罢了。她犹记得, 订
与陆兆业婚事那日，陆麒还来与她贺过一声喜。也不知
那一声贺里, 藏了多少思绪？
若要她笑着祝心上人与旁人
房
烛，她是办不到的, 她的心从来狭隘。她只会咬牙切齿地恨，然后耍遍一切能耍的招, 将人再夺回来。
因为心不在焉，她险些撞到了小贩挂在摊位前的一盏灯笼。那灯笼拿纸糊了个
糙的蟠桃形状, 颜
标致, 上
还画着活灵活现的齐天大圣，一
定海神针恰好是灯笼提柄。
“这位公, 要不要买盏灯？旬便有灯会, 买一对儿‘国天香’送给娘, 最是应景。”那卖灯的小贩搓搓手，谄着笑凑上来。
沈兰池一瞟, 见这摊位上挂满了各样式的灯笼：有耳朵尖尖的小兔, 画着几胡的老虎, 有勉
看得
腰
的嫦娥，还有一大颗的金元宝。
灯会……
沈兰池记起来，照楚京的习俗，
秋时老百姓家家都要手制灯笼。只不过，这是平百姓才过的节，和每旬一回的赶集、庙会没甚么区别。正儿八经的权贵之家，大多是不会凑这灯会的
闹的。
她在灯笼摊前瞧了一会儿，甚么都没买，空手而归。
回到安国公府后，她本想直接回房，忽然间念一转，又朝祖父所居的松寿院去了。她有心探一探祖父病况虚实，便刻意放轻了手脚，从无人看守的侧门溜了
去。
药香萦院，绿障青碧。安国公沈瑞盘
坐在塘边石块上，旁一壶酒，掌
一钓竿，
神十足，好不惬意，丝毫不见早前那副恹恹病容。
沈兰池微微气结——祖父果真是在装病。
“祖父这是
什么？”沈兰池自藏的树木后走，微恼，“祖父一病，爹娘都极是担心。可如今看来，祖父明明是好端端的。”
沈瑞被吓了一
，老脸一僵，讪讪：“兰丫怎么回来的这么早？不走正门，也不叫人来通传一声……”
“要不是我偷偷摸摸来，还不知祖父的如此康健呢。”沈兰池。
“哎呀，哎呀，装病这等小事儿嘛……”沈瑞扯扯白须，嘟囔，“还不是为了这个沈家？要不是老我病倒了，你爹还会帮着你堂兄
坏事呢！”
闻言，沈兰池原本埋怨的话，被吞回了腹。
诚然，她的父亲总是不分缘由地偏心二房。这回沈大老爷定决心
置沈
竹，已是罕见的雷霆手段了。若不是沈瑞病倒，兴许沈大老爷还会在之后心回意转，又将沈竹从牢房里捞来。如果被沈竹气倒的祖父一直缠绵病榻，沈大老爷必然不会对沈竹心
。
“祖父何至于此？白白叫孙女担心。”沈兰池在沈瑞旁抱膝蹲，嚷，“你直接把爹教训一顿不就行了？”
沈瑞却摇摇，：“儿大了，就不听话了。你爹把这安国公府看得太重，只要是安国公府的人，都得拉扯一把，甭
是多远的亲戚；要是薄待了哪位，他就觉得自己对不起那门上的匾额。这个人又固执得很，说也说不听。”
沈兰池在心底说一声“是”，觉得祖父说的没错。
“兰丫，你可得替我保密。”沈瑞拽了拽胡须，，“要不然，没老儿我的病
压着，你爹一时心血来
，又把那犯大罪的不孝孙捞了回来，那才是对不起沈家列祖列宗。”
沈兰池
，：“好，我替祖父保密就是。”
***
过了一段时日，楚京城凉风习习，秋意已
。
这段时日，沈竹都在牢里关着。肖氏不愿束手就擒，咬咬牙偷偷卖掉了嫁妆里的铺面，再理了一大摞银票，上求人，想要留沈竹一条命来。
她此事，自然是瞒着沈家一老小的。沈二老爷与沈康本就忙碌，自然无从发现她的小动作。只有沈桐映
睛尖尖，一便发现娘亲的嫁妆飞速少了去。
沈桐映要嫁的人是太，那嫁妆必然得铺成十里红妆，凑个一百二十抬来。二房家私不如大房雄厚，若要凑一百二十抬还是有些勉；以是，沈桐映早早就打上了肖氏嫁妆的主意，只盼着肖氏能将外祖母留来的宝贝匀给她一些。
可这段时日来，肖氏却钱如
，那些铺消失得飞快，也不知是了哪个窟窿。沈桐映仔仔细细差人打听一番，才知肖氏是在救她那不争气的哥哥。
得知此事，沈桐映气急败坏。
这
兄不争气也就罢了，还要拖累她！她若是当了太妃，那沈家二房日后前途不可限量。和一个废了的兄比起来，孰轻孰重，娘竟一也拎不清！
沈桐映心底有怨，立即找了二哥沈康，兄妹两人一合计，沈康：“绝不可让娘再这么错去。兄犯事，已给安国公府添了污名。小妹日后还要嫁
东
，岂能再被拖累？”
沈康向来有主意，当即便使了银，动了些小手段。
那肖氏散尽银两，终于说动了狱，愿用一个材相似的死刑犯将沈竹换来。虽不能令沈竹如昔日一般风光，但好歹是保住了一条命，已足让肖氏谢天谢地。
只不过，那狱意味地对肖氏说了一句话：“沈二夫人，这沈公我是一定能给您换来的。只不过他本就被用了刑，上必然有伤，还望您不要见怪。”
肖氏只是那笞刑的伤，忙不迭。只要能保一条命，那已是天大的运气了。
待沈竹被送来，肖氏却见到一副惨象。好端端的公哥一
开
绽，形容瘦削，疯疯癫癫，站都站不起来。见到肖氏，他像是个孩儿似的，哭得鼻涕泪横。
待送到城外庄里，请来大夫一看，肖氏方知沈竹的脚
被挑断了，浑上大伤六七。不仅如此，还失了心智，变成了个又疯又瘸的废人。
肖氏这才明白，狱
的“上必然有伤”是个什么意思，当即心痛难当，险些再昏过去。
沈竹被人打伤至此，必然是有人暗使诈，买通狱，想要他在斩前便死在狱。只不过沈竹命大，熬了过来。会这样的人，肖
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