红雀早就打听过了，一边布菜，一边
：“回夫人的话，听说是二夫人娘家那
的亲戚上门来了。二夫人来打了招呼，说是用了午饭，就领来给夫人与老爷请安呢。”
沈大夫人一惊，手里的筷箸险些
不住了，一旁的沈辛固也有些面
不好。
——请安？请的哪门
安？又不是沈家人，何必
地跑来给她请安？
大房不肯帮忙，肖氏竟直接把穷亲戚给招呼上门来。好一
先斩后奏，想来是打定了主意，客人都上了门，他们大房定然扯不
脸赶人。
顿时间，沈大夫人连用饭的兴致都没有了。她一搁手
筷，冷笑：“肖玉珠以为我拉不脸？今天我就不肯招待她的穷亲戚！就说我今日
不大安，谁都不见。”
说罢，她还特意瞟了一沈大老爷。只是，沈大老爷默不作声，只顾着自己夹菜，倒没有反对的意思。
沈大夫人想了想，在心底：也是。她家老爷虽偏疼弟弟，可那也是偏疼沈家人。这肖玉珠的亲戚，
本不是沈家人，自然得不到她家老爷好脸。
红雀应了声是，便去办了。
红雀刚门，沈兰池就领着洪月娘
来了。
洪月娘一介农妇，从未见过安国公府这等派，一双被那些玛瑙金玉晃的怔怔。好一会儿，她才回过神来，给面前满面惑的贵妇人请安。
“兰儿，这妇人是谁？”沈大夫人疑。
“爹，娘，
竹堂兄草菅人命，打死了手底的好几个丫鬟，人就埋在二房的园里。这事儿，你们
不？”沈兰池开门见山，直奔主题。
闻言，沈大夫人微
一
气。
“你……你说什么？”沈大夫人不可置信，“再说一遍？”
“沈竹害人
命，还不止一个。”沈兰池认真，“娘，你可别当我胡说八，人证就在此
。”
闻言，沈大夫人脑门嗡嗡作响，只得将求助的目光投向了沈大老爷。
此事若是当真，那可真是
破了天。他们安国公府就是再有能耐，也经不住“草菅人命”这个罪名。
沈大老爷慢慢搁筷箸，沉声：“怎么一回事？仔细说来。”
洪月娘好不容易才得此机会，哭诉起女儿之死来。
听洪月娘细说一阵来龙去脉后，沈大夫人面复杂。那二房的丫鬟小厮向来换的勤快，半月一旬就要招新人府，以是沈大夫人都未曾发觉二房少了哪些人。如今一听，方觉得心惊
。
看着洪月娘泪珠不停，声音都哭得沙哑，沈大夫人面泛愧，心底极不是滋味。
“洪大娘，你且坐喝杯茶。我也是亲手将女儿拉扯大的普通妇人，自然能明白你心底痛楚如何。”沈大夫人握住洪月娘
糙手掌，安
，“昨日我不曾停
车，只当你是个讹钱妇人，今日方才后悔没有仔细听你说话。你要公，我家老爷定然会给你。”
沈大老爷双手置于膝上，成
拳，一张肃面板得死死。
沈兰池偷偷瞧着自己父亲，心底颇有些不安，生怕父亲又如之前一样，又让二房逃过一劫。
半晌后，沈大老爷沉沉：“此事不可掀过。我本以为竹只是顽劣不堪，谁料到竟恶至此。若是再放任竹，那便是我这个一家之
有过于沈家。”顿了顿，他叹了气，又：“此事万不能打草惊蛇，我今夜就派人去找那
喜埋在何。”
***
过了晌午，肖氏一脸傲气，领着七八个亲戚到大房这边来。她后跟着的一大家大多是青壮年男，打扮得浑崭新、喜气洋洋，乍一看，还以为是来安国公府过年的。
他们本是淮西肖氏老家的分支，听闻京城里的这一支肖家混得好，便想上门讨要
好。只是京城的肖家人个个
于
，瞧不起老家的落魄亲戚，连大门都没让他们，只说“两家分了二三十年，何必来攀什么亲戚”，字字句句都是嘲讽。
无奈何，他们只得到嫁
安国公府的肖玉珠这儿来碰碰运气。没料到这肖玉珠为人大方，立刻便应了，包银钱、包吃住，还打了包票要给他们混个一官半职。
只要夸那肖玉珠几句，把她捧的天上有、地上无，这肖玉珠就面泛红光，什么都答应。
几个肖家人跟着肖玉珠过了门，到了大房的宝荣院。但见宝荣院里，芭蕉垂绿，翠嶂穿石，一派富丽堂皇；又见到一个穿着藏青并
纹褙的年妇人立在门，上
着一把雕作
萼样的扣真珠发钗，肖家众人以为这便是大房主母季氏文秀，纷纷上前见礼。
肖玉珠脸一白，连忙：“起来起来！拜错了人。”
那妇人脸上笑了一褶，：“诸位不必多礼，老
是夫人旁事的李嬷嬷。听说二夫人要领人来大房请安，我家夫人便让老来招待诸位一杯茶。”
闻言，肖家人面古怪。
肖玉珠特意领他们前来，就是为了替他们说一说这官职与吃住的事，可沈大夫人连见都不见他们，只打发一个嬷嬷来待客，如此敷衍，那还如何成事？
肖玉珠也有些急，她好面，已在后这群穷亲戚面前打了包票。要是此刻办不成他们的事儿，那岂不是要在这群穷亲戚面前丢了脸？
“李嬷嬷，嫂在忙些什么？正儿八经的客人都来了，嫂就不能空来见一见？”肖玉珠急。
“二夫人，咱们夫人说了，这些肖家人是二夫人的客人，不是咱们大房的。”李嬷嬷笑眯眯的，，“吃完这杯茶，还请各位回二房去。”
肖玉珠听了，顿时气急，嚷：“大嫂也太不知礼数了！人来都来了，竟还要他们喝一杯茶就回去？”
李嬷嬷听了，有些不乐意，：“哎，二夫人，老虽没什么见识，也知这上门前须个帖，就是
里的皇后娘娘要见咱们夫人，还要端端正正地写字。不请自来，那叫什么礼数？这理，老一介婢之都一清二楚，二夫人总不见得不清楚罢！”
李嬷嬷这番话，像是在说肖玉珠连一介婢都不如似的。肖玉珠的脸红一阵白一阵，只得转过去，对那群穷亲戚：“先回我那坐坐便是。”
方了宝荣院，一个叫肖
的男就急切：“玉珠妹，当初你可是与咱们说好了的
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