那皇后娘娘确实不是旁人，可若将心比心，皇后如有亲生女儿，又怎么舍得将其嫁给这样一个男
呢？
沈大夫人怜
地摸了摸兰池的脸颊，轻声
：“从前娘也觉得太殿
是个良人，可如今娘不这么觉得了。”继而一叹，并未多言。
她也只是如此一说而已。
即便知太不是个好夫婿，那又如何呢？只要安国公府还要向上爬，安国公府的姑娘便得嫁
东
去。不是兰池，便是那二房的桐映。到时候了，被那些娘娘、公主们嘲得
不了人，
泪又该往哪儿吞？
沈桐映……
想到此
，沈大夫人的心思忽而微微一动。
“兰儿，你先回去歇息吧。”沈大夫人
她，“娘心里闷得慌，去找你二伯母说说话。”
兰池向母亲告退，回自己院里了。
——？
她当然是要去的，毕竟她还有自己的事儿要，可不能因为陆兆业在
，便临阵溃退了。
了夜，她本想梳洗后便睡了，可坐在窗前时，她却借着月光，瞥见一
影在馥兰院外反复踱步、踌躇徘徊。那人一副犹豫不绝模样，原是她的父亲沈辛固。
兴许是因着不在人前，沈辛固卸了平日那副威严作态，显
一分老态来，鬓间早染的霜白
，被月华洗练得越发刺目。
他反复踱了一阵，偶尔抬起
来，望向馥兰院的方向，似在喃喃自语着什么。许久后，他对着空空如许的
院
叹一声，倏忽
直了脊背，漫步似地离开了。
自始至终，兰池也不知父亲本想对她说些什么。
她在窗前坐了一阵，忽而想起一桩事来。
从前自己因落
而
烧不退时，沈家的人
来探望她，上至那刚刚了皇后的姑姑，至二房的堂兄，全想着法来关照她。独独只有父亲沈辛固，从未在她病榻前过脸。
只是偶尔，她会在睡梦听到娘与何人在
谈。来者总是简声短语，只问两三句话，多是“病
如何”、“可有好转”，又或者
脆不语，只留娘一个人在那儿，似喃喃自语般唠叨不停。
那时，年幼的兰池曾问过沈大夫人，为何爹爹不来看望她，可是她又在哪里惹怒了爹爹？沈大夫人只笑不语。过了好半晌，沈大夫人才：“你爹呀，是个不会讲话的闷葫芦。这葫芦里装着什么，你娘至今还没摸透呢。”
也不知过去了如数多年，她的娘亲可有摸透这
葫芦里装了何
？
***
次日，里的
车到了安国公府门，接了沈兰池。
慈恩半打了透风的竹帘，风一动，满园舒香便越过那粉墙朱瓦，溢满椒室。
虽太忽而多了个未过门的侧妃，可沈皇后面上却没有分毫不对，该笑便笑，该柔便柔。堆翠攒金的发髻上，南珠凤簪依旧惹非常。簪上垂寸许的坠珠，颗颗都熠熠生光。
“兰儿，近日南边贡上来一匹云鞘绢，是极好的料，我看着便衬你。”沈皇后笑意盈盈，叫里的侍女取来衣料和量尺，，“姑姑知你自小就这些什，便想给你新衣。”
女捧来了那贡绢，只见这月白洒朱砂的料果真是织工
巧、如转云，让女移不开去。沈兰池眸光微亮，不释手地抚了又抚，赞许非常，却一
儿都没提那阮碧秋的事儿。
沈皇后见兰池满心都铺在那衣料上，心里微微松了一气。
想来，兰池还是想要她上这支凤簪的，以是，才绝不提太提前纳妃一事。
“皇后姑姑，”兰池看完了那云鞘绢，将手从柔
似的衣料上收了回来，状似无意，“兰儿想问一件事儿……这事儿，兰儿已想了许久了。”
“你说便是。”沈皇后倚在
人榻上，笑面轻柔。
“先德妃娘娘……”沈兰池慢悠悠问，“可是犯了什么错？”
沈兰池的声音极是漫不经心，她的光甚至还连在那衣料上，不曾旁移。可正是这么一句漫不经心的话，却让沈皇后那端庄的笑颜略略一僵。
继而，她抚了耳旁翠绿玉珠，款声：“哪个女敢在你面前嚼
？真是无稽之谈。”说罢，她的眸光在四锐利一扫，叫那些侍奉的人都低垂来。
“倒不是哪位人胡说八……”兰池坐到了人榻旁，对沈皇后，“我看兆业哥哥总是偷偷摸摸在书阁里祭拜先德妃娘娘，这才想着，是不是先德妃犯了什么过错，才让兆业哥哥都不敢光明正大地为先德妃娘娘设灵位。”
沈皇后闻言，呼
微微一
。
她眸光略显不安，
着玳瑁鎏蓝护甲的手指胡地拨
腕上手钏，发叮叮当当的脆响来。
好一会儿，沈皇后才扯一个笑来，急急：“先德妃乃是因为产后
弱，这才去了的……至于太他……这，想来是因为孝顺又心诚，这才在
手可及设了个灵位。”
沈兰池作恍然大悟状，：“是兰池说的，还请姑姑不要放在心上。”
“自然不会……放在心上。”沈皇后。
忽而间，砌着磨方砖的地上传来叮当一声轻响，竟是其一枚金手钏被沈皇后不小心掰松了，从她腕上落来，跌坠在地。
一旁垂首的女连忙过来捡拾起了那手钏，恭恭敬敬地捧至了沈皇后面前。
沈皇后盯着女掌心里的手钏，好半晌后，她陡然对那女喝：“笨手笨脚的！也不知是谁教你这么服侍人的？”说罢，一把夺过那手钏，怒，“还不快去领罚？”
那女双膝一跪，颤着声儿说了句“娘娘恕罪”，便膝行着退了去，小脸苍白。
待那女退去了，沈皇后这才柔了嗓音，转向兰池，：“你姑姑与德妃，从前可是再要好不过。”沈皇后的帘微微一翕，面上浮追忆之来，“姑姑与德妃娘娘同年的，说是‘同
妹’也不为过了。只可惜，天妒红颜……”
久久一叹后，沈皇后复又
盯住了兰池。
“兰池，你当真看见太私设德妃灵位？”她问。
此刻，兰池忽而觉得，沈皇后不再是平日对她贴有加、关切温柔的姑姑了，而是一位威风八面的六之首、一国之后。
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