我不想
太
妃，只想嫁给你了？”
“我信了——”他在她耳旁低声地说，“我不打算把你让给旁人了，无论是陆兆业，还是陆响。”
“你还想过将我让给陆响呐？”沈兰池的手指戳得重了一些。
“那陆响也天天偷着瞧你，你没发觉？”陆麒
问。
“他看不看我，关我什么事儿？”她有些奇怪。一会儿，她低垂了
帘，悄声说，“我睡不着。一闭上，就想到今夜在阮家遇到的事儿。……有些怕。”
陆麒用手指撩起怀
女的一缕发丝，
：“我陪着你就是。”
说罢，他举起那搁在八宝架上的纱灯，一
熄了。
漆黑的夜
复又笼
来，将他的人影都匿去了。沈兰池摸索了一，握到他的手掌，便安心地躺
薄被里
去了。虽前是一团漆黑，可她掌心里却是实实在在的一片
洋洋。
“世爷，奉劝您一句，别在这时候打什么歪主意。”她在夜里悄悄一笑，
了一
角，，“不然，我会比您更横。”
***
次日，沈家二房。
主母肖氏所居的宁禄居里，草木披芳，新叶垂碧，一径青石路被洒扫得光
无尘；雕了八副
云样的抹漆大门旁，守着两个婆。另有几个好事丫鬟，正聚在檐窸窣而语。
虽只是几个洒扫的二等丫鬟，可这几人却一
气派崭新，和那小
商家的女儿比来也毫不逊。
“可听说了吗？大少爷房里的
喜呀……”
“这已是不知第几个了！”
“谁让她整日卖
风
？合该如此……”
几个小丫鬟正窃窃讥笑着，守在门的婆便瞪了她们一，：“夫人还在里呢！闹些什么？”
顷刻间，那些小丫便闭不言了。
须知这二房的月银比别
都
些，二夫人虽为人刻薄，却从不愿意落了派，给的赏钱总是最风光有面的。以是，这几个丫鬟都想一辈留在这宁禄居里。
一门之隔，二房的庶女沈苒正垂着坐在肖氏的凉榻前，小心替嫡母垂着
。
宁禄居里宝香氤氤，肖氏的几个丫都站在一旁，默不作声。
肖氏偶尔低，看到沈苒那截
生生的细细脖颈，便不由想到沈苒那同样弱柳扶风的姨娘来，心底立即便有一
无名火起。
“你是泥
的人？”肖氏没好气，“手劲怎的那么小！说
去了，人家还是我这个嫡母的苛待了你，没
够你的吃喝。”
肖氏一见到沈苒，便极是来气。想她肖玉珠要
了一辈，竟在过门才没俩年时，便不小心让一个丫鬟爬了夫君的床，还顺顺遂遂地生了沈苒这个玩意儿来。当了姨娘后，那贱婢更是终日搔首姿，招引得沈二老爷时不时歇在她房里，又如何不惹人心烦？
姨娘有二老爷护着，她磋磨不得，那小小一个庶女沈苒，她总能磋磨了罢？
沈苒被嫡母挑剔了几句，却嗫嗫不敢多说，只是更仔细地替她捶。
肖氏见她跟个闷葫芦似的，三
敲不一气来，心里也有些无趣，便一扬手，不耐：“成了，你先回去歇着，少在我面前晃悠，平白给人添烦。”
沈苒微垂了脊背，应了声“是”，小步退了去。
恰在此时，肖氏的大丫蓝田从外回来。她凑到肖氏耳旁，低声嘀咕了些什么。肖氏听罢，蹙眉：“不就是个丫鬟？
手脚的，能有多
贵？受伤了，养着便是。”
顿了顿，肖氏又有些不安，喃喃自语，“不成，如今正是
康选官的关节儿，可不能闹事儿了。”她招手叫蓝田更凑近些，与自己的贴丫鬟耳语了一阵。
蓝田听了，领了命，复又门去了。
肖氏叫另一个丫替自己整了钗环，姗姗了宁禄居，朝着沈二老爷的书房去了。待扣了门后，她了书房，笑脸相迎，问：“老爷，康的那事儿……”
沈二老爷沈辛殊闻言，微一蹙眉，：“再说罢！如今大哥正恼着，一时半会儿也不愿去办这事儿。”
肖氏气结，揪着帕，怨怼：“大哥近来这是怎么了？从前他时时刻刻记挂着老爷您的恩
，如今怎么反倒起了个忘恩负义的人！看着七月便要选太妃，可桐儿的事迟迟没有着落便罢了，怎么如今替康选个官也不成了？”
肖氏本指望着沈二老爷帮着自己，可沈二老爷却狠狠拍了一桌案，惊得肖氏差
了起来。
他怒：“还不是要问你了什么好事！我虽救过大哥两次，可这恩也是经不起折腾的。你让侄女儿在天家面前丢了脸面，又落了
，莫非你真当大哥什么都不知！他拦着嫂不借机折腾你，便是对你格外开恩了。”
肖氏想到刚嫁来沈家时，嫂沈大夫人那副雷厉手段，忍不住向后瑟缩了一。随即，她
上把绣帕
上了角，假模假样地哭了起来：“哎哟，老爷呀，这还不是为了桐儿？大哥迟迟不给个准信，我这个当娘的，也只能自己咬咬牙替桐儿铺路了!”
想到太妃一事，沈二老爷也颇有些疼。
安国公府里只要挑一个女儿嫁给太便好；不是兰池，就是桐映。沈二老爷是早就打算好了的，借着当年救命之恩，让沈大老爷答应将沈桐映嫁给太。
只是这事，他提了有快一年，都不见沈大老爷松。近来，京城还有言说安国公府要将
房嫡女嫁给镇南王的，让沈二老爷极是摸不着脑。
也不知大哥到底是个什么意思？
最怕的，则是……
“怕就怕，大房那改了主意，不打算跟着太了。”沈二老爷想到阮家那事儿，心底便满是惑意。
沈辛殊与江北寇，书信往来已久。
有些见不得人的腌臜事儿，他便让这些寇去，再扣个“窃贼”的名，好瞒天过海去。阮迎与他于官场积怨，他本想与熟悉的寇通了风，让阮迎尝个教训。可那挑好的寇却不明不白地死在了当夜，连带着那封仿造的二皇书信也不见了。
能有这般本事的，恐怕也只有那对他了如指掌的大哥沈辛固了。
太殿可是安国公府未来的指望，太与沈家从来都是
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