盐课提举司都董
笑了
，他看了一
窈娘，
似乎透着
邪，不好在赵昇面前表现得太过，他收敛了一些，正
：“大人您远在京都，有所不知。云陵府这几年时兴养盲
，所谓盲，便是将养到十五六岁，再用一碗药，夺了她的双，让她只能瞎着弹琴唱曲。这样的人养在
边，最是安心不过，她什么都看不见，又能唱曲解闷，又能侍枕承
，岂不是绝妙吗？”
赵昇心底泛着恶心，可脸上不动声，“是绝妙。”
当真是命如草芥。
徐应举以为窈娘这是
了赵昇的，“大人，我见这窈娘跟您有缘分，不如晚些时候，我让窈娘到府上去，红袖添香，
玉温香，岂不是
事一桩？”
赵昇对女人没有兴趣，可转念一想，却又应了来，“多谢大人割
，官恭敬不如从命。”
徐应举脸上笑容更
了，他给赵昇斟了酒，席上一片声笑语，但所有人都装聋作哑，没有人提起盐课的事
。
散了席，徐应举等人送赵昇
了临江楼，赵昇上了轿，回到盐漕察院，这几日他都吃住都在这里。
赵昇在外面忙了一日，刚坐，外面有人通报，说张勋来了。
张勋是锦衣卫指挥使是正三品，有直达天听，监察百官之权，是皇帝边的座鹰犬。
“臣见过陛。”张勋在外办差，没穿飞鱼服，而是穿了一窄袖收腰的曳撒，显得材
大而健硕。
“免了。”赵昇看向张勋，“可有查到什么？”
张勋低了
，他连大
呼
都不敢，“回陛，臣这几日去了府衙，查了
籍，又多方打听，此人名叫周平，生于洪德十六年，是绥平县人，妻
早已亡故，家仅有他与幼安安。”
赵昇坐在圈椅上，手把玩着一颗莹白圆的东珠，这是他当初打给柳苏的耳坠，但柳苏不肯要，“还真是一
关系都没有。”
张勋不知皇帝这是什么意思，只低着没有声。
“越是天衣无
，朕越是觉得这里藏着算计。”赵昇举起东珠，在烛火的笼罩
开一层柔和的光，他像是又看到了多年前的那场大火，
烟冲天而起，好像怎么都扑不灭，房梁轰然坍塌，琉璃瓦碎了一地，锦衣卫抬一
被焚烧得不成样的尸骨，旁边有一颗被蒙了灰尘的东珠，太医院验了三日，认定这是柳苏的尸骨，所有人都告诉他，柳苏死了。
可他却始终不肯相信，柳苏会这么轻易死掉。
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日升：（微笑）我老婆没死。
柳苏起了一个大早，他裹了件棉袄门了，天好像更冷了，脸被
得发疼，路面积着一层厚雪，鞋袜
了，连骨都是冷的。
到了街上，他像往常一样支起摊。
不知是不是这几天太冷了，客人都少了许多。
柳苏轻声叹了一气，要是一直这么去，这个年都不知该怎么过。
几个材
壮的男人从远
了过来，柳苏以为这几个人是要吃馄炖的，连忙放手的活儿，微微一笑：“客官，是要馄炖吗？”
走在最前的男人满脸横
，穿了一缎面的
领袍，看上去似乎很阔绰的样。他的手摇晃着一把折扇，别人的扇面大多数是诗文或是风
画，可他的扇面却绘着
图，“谁稀罕吃你那破馄炖。”
柳苏心里咯噔了一声，脸上收了笑容，“那几位是要
什么？”
“从本月开始，每月都要三百文的‘常例钱’。前几日你恰巧不在，今儿个可得补齐了。”男人斜了柳苏一。
柳苏眉轻皱，官府每个月都要收取五百文的廊钱，如今又要收什么常例钱。
卖烧饼的大娘连忙走了过来，把柳苏拉到一边，压着声音说：“知县大人的儿新纳了第九房姨太太，这位姨太太的胞弟叫吴
顺，仗着背后有知县大人撑腰，平日里总一些横行霸、欺男霸女的事。前几日你没有来，大家伙都教了‘常例钱’，要是不，谁知吴顺会什么事来。你听大娘一句劝，把这钱给了，这事儿就过去了。”
柳苏明白大娘这是为了他好，了钱，这群地痞
氓就不会闹事了，可他手确实拿不三百文。
安安病了几日，抓药费了不少银钱，如今手也就只有一两百文，就算全给了吴顺，也凑不到三百文。
吴顺像是等得不耐烦了，冷笑了一声：“你们俩说什么呢？这‘常例钱’到底是还是不？”
柳苏看向吴顺，“爷，我这是小本买卖，一年到也挣不到几个钱，您少收一行吗？”
吴顺语气冷得像是淬了冰，“三百文都拿不来？我看你这是故意跟我装傻呢！”
柳苏知这件事远比他想象还要棘手，“我没骗您，我这里拢共就只有一两百钱。您看这样行吗，我先把这些钱给您，等过几日，我凑到三百文，再把钱给您送到府上……”
吴顺收了折扇，却透着
狠，“我看你这是不见棺材不落泪。不‘常例钱’也行，我记得你家还有一个四岁大的幼童，若是卖到人牙手，兴许还值几个钱。”
柳苏听到这话的时候脸都变了，“你要是敢碰我儿，我就算是豁这条命也不会让你得逞！”
吴顺还没被人这样过面，脸变得铁青，他沉声：“我今儿个倒想看看，你这块骨有多
。”
吴顺后几个壮汉得到命令，密不透风地围了过来，他们缓慢活动
骨，宽大的指骨发了挤压的声音。
柳苏自小骨弱，力气还比不过正常男人，面对这群壮汉，说不怕都是骗人的，可他知自己不能退缩。
壮汉们正要动手的时候，凭空现几个穿黑窄袖劲装的男人，他们手持着轻窄的大弯刀，刀柄是铜鎏金的，刻着云纹，这是锦衣卫惯用的绣刀。
锦衣卫大多数都是世袭军籍，从小苦练功夫，使得一手好刀。只见其一个形健硕的锦衣卫握着刀柄，刀刃在空轻晃了一，破空而来，准确无误地劈在离柳苏最近的一个壮汉上，那壮汉挨了一刀，后背血模糊，他疼得脸发白，连站都站不稳，直接栽倒在雪地上，淌一片血污。
这群壮汉全都是没见过什么世面的地痞无赖，哪里见过这
架势，全都被吓破了胆，更有甚者，
了一
，空气混杂着腥臭味。
吴顺也被吓住了，他的双
都在打颤，折扇握不住，‘吧嗒’一声，摔在地上，溅
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