科举之途35
端午的风是燥
的，裹着艾草苦冽的清香与角黍蒸腾的糯甜，顺着青
县蜿蜒的河面一路漫上来，
巷陌纵横的每一条石板街巷。
时值大盛朝一百四十二年五月初五端午佳节，县学依照往年旧例，放了三日旬假，准许一众学
归家与亲人团圆过节，端午节当天河畔还会举办万众翘首以盼的龙舟竞渡，乃是青县一年之
最为闹盛大的民俗盛事。
这本该是阖家
聚、笑语喧阗的好日，家家
的院门敞着，灶台之上蒸笼层层叠叠，糯米粽叶的香气漫
院落，女人们研磨雄黄，细细涂抹在孩童额角，祈求祛毒避邪。午后时分，河畔鼓声震天，彩漆龙舟劈波斩浪，岸边人声鼎沸，一排闹非凡的模样。
可唯独苏家这一方小院，气氛却像蒙了一层厚重不散的
云，即便暑蒸腾，周遭皆是佳节的闹烟火，可院落
暗
汹涌，沉甸甸的压抑
压得人心
发闷，就连檐
门框上悬挂的艾草束，都被暑气熏得蔫耷脑，翠绿的叶片无
打采地垂着，半
节日的鲜活气都无。
苏木天还未亮便起
忙活，一早便打发十岁的雨哥儿去往陈家，送去端午过节的邀约，请陈师娘一家三
午时前来家一同过节。
灶房里
汽氤氲，他手脚利落地浸泡糯米、捆扎粽，煮咸
，切好冰镇的时令瓜果，案板上码着新鲜的李、杏，动作娴熟利落，可眉宇间却不见半分过节该有的喜
，神
淡漠，仿佛只是在完成一件必须应付的差事。
秦臻立在廊，望着灶房里忙碌的影，心底郁结着一块沉甸甸的疙瘩，如鲠在
，吐不也咽不。自陈师娘一家来县城之后，他便察觉到苏木一直在刻意同自己保持距离，想方设法，一步一步将自己往陈夫的女儿陈婉希边推。
从前苏木待他，是无微不至的照料，是细碎妥帖的亲近，寒冬里会提前给他备好
炉，寒窗苦读时会悄悄端来温的吃
，眉
间的温柔藏都藏不住。可如今，那份独属于他的温仿佛被什么东西生生
离，余的只有客
疏离的照料，礼数周全，却再也没有半分逾矩的意。
久以来，秦臻都在默默隐忍，从不在人前
半分
心的起伏。面对陈师娘一次次旁敲侧击的试探、拐弯抹角的撮合，他始终恪守晚辈礼数，待陈婉希、陈书瑞二人，同对待寻常师家的晚辈并无二致，恭敬有礼，分寸拿
得恰到好，心底不曾生半分不该有的念。
他安静蛰伏，如同一只沉在暗的兽，耐着
静静等候，盼着苏木能够放心底那些世俗的桎梏，看清二人之间早已悄然滋生、盘
错节的意。可他日复一日等来的，却不是苏木的回望，而是一次比一次刻意的推拒，一回比一回明显的疏远。
正午时分，日升到天，烈日灼灼，蝉鸣聒噪得几乎刺破耳
。宴席是摆在铺面里的，今日苏木没有开张
炸卤生意。
圆木桌上错落摆满了各式吃：
枣粽、鲜
粽码在白瓷盘，油
的咸剥去外壳，时令鲜蔬清
解腻，一壶冰镇青梅果饮摆在桌正央，琥珀的
里沉着凉薄荷与酸甜青梅，陶壶外
凝着一层细密的珠，丝丝凉意漫来，勉
驱散些许仲夏难耐的燥。
宴席开席，苏木端坐席间，从容不迫地与人谈笑，眉舒展，说的皆是熨帖周全的场面话，他给苏
布置粽，为陈师娘斟满凉的果饮，给雨哥儿以及陈书瑞等一众小辈布菜。
待众人吃喝闲谈，气氛渐渐络起来，他话锋一转，目光落到秦臻上，语气温和得与从前别无二致：“小臻，端午龙舟竞渡可是难得一见的盛景，一年仅此一回，等宴席散了，你陪着书瑞和婉希一同去河畔观赛，莫要辜负了这大好时节。”
这话一，席间微妙的气氛骤然凝滞了一瞬。明面上是三个少年结伴游，可在场所有人心里都跟明镜一般，不过是借着陈书瑞的名避嫌，免得邻里街坊瞧见孤男寡女一同外，凭空传不堪的闲言碎语。
两家还未曾正式定婚约，凡事都要顾及
面名声。此时虽是三人一同游，可到了人声鼎沸的河畔，心
脱的陈书瑞必定会想法落单，独留秦臻与陈婉希二人相，借着龙舟竞渡的闹景致，一同游玩，慢慢滋生愫。
苏端坐在主位之上，面上挂着慈和温和的笑意，不动声地
合着苏木与陈师娘的安排。她时不时夹一筷鲜
的瓜果放陈婉希碗，不住夸赞她温顺、手脚勤快，言语间都在烘托，秦臻与陈婉希乃是天造地设的一对良。
满桌席间，唯有年纪尚小的苏雨哥儿懵懂天真，只顾着低剥粽，糯米粘在他的嘴角，腮帮鼓鼓
，全然听不懂辈们言语里暗藏的机锋、小心翼翼的盘算与层层推演。
众人心照不宣，空气弥漫着一
令人窒息的沉闷，仿佛秦臻与陈婉希缔结姻缘，早已是所有人默认、满心期盼的既定结局。
陈师娘眉
笑，目光频频落在秦臻上，神里满是辈打量晚辈的满意与掂量，越看越觉得秦臻年少有为、品貌众，自家女儿再合适不过；陈书瑞坐在一旁，跟着凑趣说笑，年轻的脸庞上满是少年人的络与喜；陈婉希垂首静坐，的睫
覆住底的羞怯，耳尖泛着淡淡的绯红，指尖轻轻着竹筷，偶尔抬飞快地偷觑秦臻一，又慌
地低去，心怦怦不止。
而最让秦臻心沉沉坠的，便是旁的苏木。苏木神平和淡然，同陈师娘侃侃而谈，话里话外不住夸赞陈婉希品众，句句都在极力促成这一段旁人门当对的良缘。他说话时目光坦
，甚至微微侧首看向陈婉希，
角噙着一抹笑意：“婉希这样的好姑娘，温柔贤淑，知书达理，谁家若是娶门，可是天大的福分。”
那一抹落在旁人里亲和的笑容，落在秦臻，却比冰冷的刀刃还要锋利，狠狠剜着他的心，久积压在心底的郁气在此刻骤然翻涌
烈，如同盛夏时节憋闷了许久的厚重雷云，沉沉压在秦臻的
腔之上，连呼
都变得滞涩艰难。
大半年来，苏木刻意回避他的目光，有意拉开两人之间的距离，想方设法将他推向旁人，一桩桩、一件件旧事在脑海里盘旋浮现，清晰得仿佛就发生在昨日。他一直耐着隐忍等候，漠视周遭所有人的撮合试探，固守着心底那份沉甸甸、沉甸甸的意。
可前这般景，如同无数只无形的手，蛮横地推着他走向一条他本不愿踏足的
路，自始至终，没有一个人过问他心真实的想法，没有一个人问一句，你到底愿不愿意。
秦臻缓缓垂颅，纤密的睫掩住底翻涌翻覆的暗绪，骨里与生俱来的执拗与偏执骤然席卷全，如同寒冬冰河之暗涌动的激，汹涌难挡。他五指缓缓收拢，双拳
攥起，指节用力到
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