&esp;&esp;魏聿看着他一路
过那些退朝的朱紫大员，穿过那些
接耳的窃窃私语。
&esp;&esp;少年人拾阶而上，没有再
殿去寻找他的尧舜，只仰面朝隔着十余年光
的魏聿笑了笑，随后穿过魏聿的
，散作一片飞灰。
&esp;&esp;另一边，被魏聿追着咬了这么久的周桓在散朝时也留意到了隆启帝忽然唤住魏聿的那一幕。
&esp;&esp;但他实在没空去搭理这对君臣的恨海
天。
&esp;&esp;他看得牙疼，好想给这俩人泼两桶猪血。
&esp;&esp;周桓只知
自己再不想办法，就真的要被魏聿一
一吃掉了。
&esp;&esp;所以他
了一件事。
&esp;&esp;他亲自去见了老太妃。
&esp;&esp;老太妃刚及笈就了
，从懵懂少女到满白发，近一生都活在朱红墙
，这两年她的已经不太好了，不大见人，也不再过问前朝的事。
&esp;&esp;但她的脑
还没有糊涂。
&esp;&esp;周桓跪在她榻前，把这一年来的事一件一件地说了。
&esp;&esp;从魏聿巡边，到牟州
场，再到如今魏聿的步步
。
&esp;&esp;他说得声泪俱
，说自己愿意散尽家财赎罪。
&esp;&esp;最后他补了一句，“
，魏聿不是在查我，他是想要先帝英名扫地啊。”
&esp;&esp;这话的分量，把老太妃因不愿去看这个弟弟而阖上的
睛重新撑开了。
&esp;&esp;“怎么扯上了先帝。”老太妃声音沙哑。
&esp;&esp;“，魏聿他嘴上说是查贪墨，可他查到的人全是先帝的旧
，没有一个是他自己的人，他这是在替当今……”
&esp;&esp;周桓压低声音，凑到老太妃耳旁，“替当今清洗先帝遗臣啊！”
&esp;&esp;老太妃听累了，“我老了，你说的这些朝堂上的事，哀家不想
究。你只说想要哀家怎么吧。”
&esp;&esp;“求在陛面前替弟弟说一句话，就说承恩伯府已经知错了，只求陛给条活路。”
&esp;&esp;老太妃没有说话。
&esp;&esp;她看着跪回榻前的弟弟，又看看他脸上那双和自己有几分相似的睛，忽然十分疲惫。
&esp;&esp;当年她嫁给先帝的时候，周桓还是个不到五岁的孩。
&esp;&esp;先帝
她，连带着恩她的母族，赐了承恩侯的爵位，给了天大的面。
&esp;&esp;这些年周桓在外面了些什么，她不是不知。
&esp;&esp;可她又能怎么办呢。
&esp;&esp;父亲临终前拉着她的手说，你弟弟是个不成
的，你多担待，别让周家垮了。
&esp;&esp;这句话她记了一辈。
&esp;&esp;“哀家试试吧。”老太妃别过脸去，说，“战场的事，你不要再
手，北边儿九个州府，那是先帝欠大雍百姓的。”
&esp;&esp;周桓抬起，想从脸上读
些什么，但老太妃已经不再看他，他跪在原地等了片刻，终究还是起退了去。
&esp;&esp;走到殿门时，周桓回看了一，老太妃的模样被窗外的透去的光映得模糊不清。他忽然觉得那个影很陌生，像是已经不属于这个人世了。
&esp;&esp;当天夜里，老太妃薨逝。
&esp;&esp;消息传到御前时已是夜，王忠难得失了分寸，跪在隆启帝榻前，语带慌
，“陛……老太妃，老太妃薨了！”
&esp;&esp;隆启帝愣了好一会儿才反应过来，他翻坐起，一把接过了王忠递过来的老太妃的亲笔遗书。
&esp;&esp;纸上寥寥几句，写着今以残生，换隆启帝一个恩典，先帝在时尝言，周氏虽不肖，然与国同休，愿隆启帝念在先帝薄面，留周氏一脉香火。
&esp;&esp;嫔妃自戕是闱丑闻，更何况那还是先帝钟
之人。
&esp;&esp;这一遭只能以病逝昭告众人，这时候若还要追查周家，便是趁着老太妃亡故之际赶尽杀绝。
&esp;&esp;她用一条命，换周家满门活路，这笔易，隆启帝和魏聿不接也得接。
&esp;&esp;良久，隆启帝放那纸绝笔信，哑声：“传朕旨意，太妃薨逝，承恩伯府上为其守孝一年，留周桓爵位，留周家宅邸，余者不问。”
&esp;&esp;先帝旧时代的那块活着的碑，倒了。
&esp;&esp;老太妃薨逝的丧钟在皇城
缓缓响起，穿过层层墙，就连乌麟巷的魏府也听到了钟声。
&esp;&esp;魏聿搁了手的笔。
&esp;&esp;先帝最的那个女人，周桓横行多年的护符，也是他扳倒周家最大的障碍。他想过很多
解决她的方式，削尊号，迁行，
禁一隅，唯独没有算过这一。
&esp;&esp;她没有等任何人来削她的尊号，也没给任何人践踏她尊严的机会，她自己选了日，穿
整齐，以命换命，用最后一
力气替周家挡住了魏聿这一刀。
&esp;&esp;隆启帝被人掣肘了半辈，遇事只知缩在龙椅里等别人替他。
&esp;&esp;先帝自己晚年昏聩，纵容外戚坐大，把烂摊丢给一个过继来的嗣
&esp;&esp;而那个周家的女儿，被所有人当成旧朝遗
的女人，死也要死在自己手里，倒是比两任皇帝还有骨气。
&esp;&esp;周家这一遭被
举起，又轻轻放，旨意已，老太妃尸骨未寒，以魏聿如今的权势还不足以让隆启帝追回自己的圣旨。
&esp;&esp;这一场，魏聿认了这个老太妃拿命换取的结局。
&esp;&esp;在正锣密鼓地筹办老太妃的丧仪时，禁军和京兆府的蹄声已经在玉京城的街巷里昼夜不息地响了起来。
&esp;&esp;玉京九门移给了崔灵佑的人
着，魏聿参过的人连家里的一只蚊都没能送去。
&esp;&esp;大理寺的狱卒们忙得连吃饭都在牢门蹲着扒两，新押来的犯官一个接一个，有人还在牢门互相撞见了，面面相觑片刻，然后苦笑着拱一拱手，说一句“魏聿不得好死”。
&esp;&esp;郑侃和孙之翰带着五十个账房先生，在
衙门里连轴转。
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