青柳镇的
秋来得又快又狠。
起初是米铺门
的白条多起来，从“散客售罄”变成“本日无米”，又从“本日无米”变成永久
的木板封门。街上的人拎着空布袋走街串巷，见铺
就探
，见门板开着就凑上去问一句“有粮吗”，得到的回应永远是摇。
谢无忧连着三天早起去镇上转了一圈，回来时脸
都不大好看。一天还买到了两斤糙米，第二天只剩半斤碎米，第三天连碎米都没了，米铺老板苦着脸说“东家不让卖了，留着自用”，说这话时他自己也饿得面黄肌瘦。
第四刀倒是每天都来，准时准
得像上了钟的机关，脚边放着鼓鼓
的米袋，脸上挂着和和气气的笑，那几袋米在门槛边上散发着无言的诱惑。
“不去。”谢无忧每次都冷着脸拒绝。
她也不是不心动，只是看见那几袋米就觉得扎
——凭什么那个傲慢丫鬟的主能囤那么多米，而她排了半天队连一粒都买不到？这气咽不
去。
可日一天比一天难捱。
那天她从镇上空手而归，把布袋摔在桌上，震得地宝从坐垫上弹了起来。
“这是要
大事了。”她抵着
蹙眉，指尖把桌沿抠一
浅浅的白印。
院外传来几声虚弱的叩门。起初谢无忧以为是第四刀又来了，靠在椅背上没动，直到一沙哑的女声喊了她的名字。
她拉开门。隔
的刘婶站在门，发散着，圈青得发黑，怀里抱着个空米缸，嘴
得起了一层白
：“无忧啊，你家还有米吗？匀我两碗，我娃饿了两天了……”
谢无忧的心猛地一沉。她回看了一灶房——谢母刚煮了一锅稀粥，米粒少得能数清，稠的是
，稀的是汤。
她们家也快弹尽粮绝了。
她张了张嘴，还没想好该怎么答，一熟悉的声音从刘婶
后传来：“谢真人——我又来叨扰了！”
第四刀从巷拐
来，脚边照旧放着几袋白米，拱手作揖，笑得见牙不见。
那几袋米在夕
余晖里显得格外白、格外沉、格外救命。
“你怎么又来了！”地宝从谢无忧脚边蹿来，凶地扑向第四刀，“脸也太厚了吧呱！像姑
这么意志
信守诺言刚正不阿斩钉截铁……的人，才不会被你这些小恩小惠打动！快带着你的破米袋
回去！我说的对吧，姑——”
谢无忧面不改，一把拎起地宝的后
，手速极快地把它丢回了院里。
“扑通”一声，蛤蟆还没反应过来发生了什么，已经在枣树
底了两圈，绿豆转得直冒金星。
“刚才那个蛤蟆是——”刘婶抱着缸，脸吓得发白。
“您饿
了吧？我怎么没看到。”谢无忧抬手罩着睛假装四
张望，顺势接过她怀里的米缸，弯腰从第四刀的米袋里满满当当舀了一缸，递回去，“快回去
饭吧，小孩
，饿不得。”
“谢谢谢谢——”刘婶抱着缸走远了，一路走一路抹睛。
谢无忧站在门，看着巷尽三三两两蹲在树的人影，
堵得像
了块沉甸甸的石。
她低看了看自己的手，指尖还沾着米缸上蹭的灰，
糙又实在。
“你的米哪来的？”半晌，她转看向第四刀，神比方才面对妇人时凌厉了几分。
“真人会骑
吗？”第四刀没有直接回答，仍然笑着，“不妨跟我去上游的漕运码走一遭，您自然就明白了。”
“不会。”没想到谢无忧答得脆。
“虽然慢一，驴或骡——”第四刀退而求其次。
“也不会。”
“那就只好坐车了，”第四刀
了额角的汗，脸上的笑有些挂不住，“要不然就和我同乘一匹——”
“我会骑。”一直倚在门框上沉默的柳南池忽然开。
谢无忧挑了挑眉，看向他。
“那太好了！”第四刀一拍手，如蒙大赦，“你和谢真人同乘一匹，就这么定了！我这就去找。”
两匹打着响鼻的被牵到院门时，谢无忧心里一不害怕是假的。这些比想象
得多，鬃
在秋风里微微拂动，偶尔甩一尾，带起一
草和泥土混在一起的气味。
“它、它不会踹人吧？”谢无忧站在镫前，联想到地宝之前被踹飞的惨痛遭遇，声音不自觉地小了去。
“放心吧，我给您挑的这匹是最温顺的！”第四刀在
上拍了拍以示证明，那匹却打了个响鼻，扬了扬前蹄，谢无忧吓得急退两步，左脚绊了右脚，整个人朝后仰去——没有跌倒，后背撞了一片温
的支撑里。
柳南池从后面扶住了她，手掌隔着衣料贴在她肩胛上，稳而有力。
“站稳。”他说。
谢无忧耳朵尖红了，连忙自己站直了，清了清嗓：“多谢……”她扯一个笑，又瞥了那一，刚才消去的
影又涨了回来，“我看要不还是算了——”
“别怕。”柳南池的声音从
落来，不，却有
安定人心的稳。
他牵起她的手，带着她慢慢伸向的鬃。掌心贴上去的瞬间，
柔
又躁，带着动
温透来的温。耳朵抖了抖，黑黝黝的睛里映着两个小小的她。
谢无忧的呼
渐渐稳了。
“只要不受惊吓，的格很稳定。”柳南池说。
她大着胆自己摸了摸，儿的耳朵又抖了抖，甚至偏过来蹭了蹭她的手背，像是有些享受。
“好，好……它真的不咬人！”谢无忧睛一亮，扭冲柳南池笑得眉弯弯，“走吧走吧！”
她雀跃走到镫边尝试上，可镫太，她又缺乏技巧，连试几次都以失败告终，脚尖一
，差给肚来一脚，急得脑门上沁薄薄一层汗。
被她一番折腾得也有些烦躁，蹄在泥地上不安地刨了刨。
柳南池不动声地走到她背后，手掌在她腰后微微一托。谢无忧借力一蹬，总算稳稳坐上了背。
她居临地俯视着地上的两个人，抹了抹鼻，一脸骄矜地咳了一声：“看吧，我还是很有天赋的。第一次骑，只试了几次就上来了！”
第四刀看了一那只正不耐烦地甩着尾、蹄把地面刨了一浅沟的，
言又止地摸了摸鼻，识趣地闭上了嘴。
只有柳南池仰看着她，嘴角那个弧度像被光晒化了的薄冰，温和地、安静地弯着，好像她真的了件多么了不起的事。
第四刀默默翻上了自己的，心想：“不是一家人不一家门”这句话，原来是这个意思。
“事不宜迟，发吧。”他说。
沿着河堤逆
而上，一路全是茂密的树林，秋叶黄了大半，偶尔有野鸭从苇丛里惊起。
谢无忧一路异常亢奋，再寻常不过的景也被她说来，兴奋地扭对柳南池嚷嚷：“回去你教我骑吧！我要自己
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