川盐湖茶，梅山蛮 天光尚
天光尚未彻底放亮, 益
城里的梆
声才歇了不久，江宛就已经站在了牙行的院里。
院里，二十余人的货队正忙作一团。
骡
的鼻息在清冷的空气里凝成了白雾, 
慢悠悠地反刍着未消化的草料。
脖颈上的铜铃“叮铃”作响，划破了黎明的寂静。
运货队伍压低了嗓门吆喝，捆绑、查轭、码货……
动作熟练, 
而不
。
接
来的
路，江宛虽未亲
走过，却早已在孟安堂嘴里听过无数遍了。
自益启程, 向西走, 便踏
了荆州南路至夔州路的古茶。
路蜿蜒曲折, 贴着山脊与
谷游走，似盘踞在群山峻岭间的苍龙，透着
野
与苍凉。
川的盐
白净如雪，湖的茶砖黑沉似铁。
这条上南来北往, 铜铃与蹄声从未断过，是百年来未曾
涸过的商脉。
江宛的目光越过忙碌的人群, 落在最末尾的那辆骡车上。
那是昨日孟安堂替她包的带棚车。
车不大，却仅此一辆。
棚以竹篾编成的, 外
蒙了一层厚油布, 两侧各开了一扇小窗。
跟车的车夫是一个四十的汉，此时正在往车辕上绑草料袋。
嘴里衔着一截麻绳, 手脚麻利得很。
旁人都喊他“刘骡”，专跟官府货队走
线的, 拉着客人在益与施州间往返。
江宛走过去，打了声招呼，递昨日孟安堂
给她的木牌。
刘骡接过, 眯着
睛瞧了瞧，咧嘴一笑，“江娘是吧？上车吧，上走了。”
江宛
，在刘骡的帮助，弯腰钻
了车棚。
棚里铺了一层稻草，又垫了块旧麻布，条件虽然简陋，倒也还算净。
她把箱笼和包袱放在跟前，靠窗坐着，只探半个脑袋往外瞧。
除了货队外，她前还跟着六架同样拉客的骡车。
有的带了，有的只垫了薄薄一层苇席。
像江宛
底这
篷车，在这一行里，已经算得上是好的“豪华版”了。
当然，价格也不便宜。
百里地八十文钱，比走
路要贵好几倍。
走路本是溯江而上，经
江，再转渝州。
顺风时倒是快，但最近秋雨频起，势不稳。
江上船帮传回的消息，没一句让人心安的。
江宛几乎没
考量，便毅然决然地选择了陆路。
一来为求安稳，她不会浮，经不起患折腾。
二来，她一回川走商，心底那不甘寂寞的念蠢蠢
动。
沿途的每一群寨落、每一个集镇，都藏着她想
明白的买卖。
也想摸摸夔州上的盐价起伏，想听听那些乡谈与传闻。
这可比坐在船上
那
冷冷的江风要有滋味多了。
“走了！”
打的衙役喝一声。
骡车猛地晃了一，车队缓缓蠕动起来。
车
，碾过嵌了黄泥的青石板路，发凑而沉闷的声响。
从益府发，沿官一路向西。
连绵丘陵
低起伏，渠在
淌。
货队走得不算快。
最前是一匹领的枣红，背上的衙役举府衙旗帜，震慑着周遭宵小。
有樵夫驻足张望，瞧见那黑底白字的旗帜后，便低了，继续活。
旗帜后跟着的驮货骡队，再往后，是江宛等游人的骡车。
最后，还跟着一群了城便跟上来的脚夫，约莫十来个，赤膊挑担，步迈得是又快又碎。
整个队伍蔓延去近两里地，井然有序，不赶不落的，像一只缓慢爬行的千足虫。
刘骡是个健谈的。
起初他走在最前的敞篷车旁，跟车上的一个酒商谈话。
从酒价谈到粮价，嗓门敞亮，笑声隔着几架车都听得清楚。
走了大半个时辰，他一路聊来，自然而然地就到了江宛的车前。
侧着朝里喊：“江娘一回走这条路啊？”
江宛了，大大方方地回：“一回，劳您多指了。”
“指不敢当。”刘骡朝前方努了努嘴，“不过您过两日可得多瞧瞧，过了益界，了梅山，那才叫好看呐。山是青的，是绿的，崖
上挂着的藤能有手腕
，鸟叫得像人说话似的。”
“梅山？”江宛又往外抻了抻脖，来了几分兴趣。
“梅山蛮的地界。”刘骡压低了声音，神神秘秘地说：“山林多，里的人不会讲官话。早些年，外地客商要没我们带着，十有三四会载在里。
不过早些年间，朝廷开了梅山，设了新化、安化两县，派驻了巡检司，路上倒还算太平。
至少明面上没人敢动官府的货队。”
“那我们会在梅山落脚吗？”江宛好奇地追问。
“会，估摸着走个四五天，能到梅山脚脚的一个小镇。”刘骡继续：“没正经名字，我们都喊它‘上河驿’，那里就有官府设立歇脚的驿站，砖瓦整齐，舒服得很。”
江宛了然地了，将“上河驿”三个字记在了心里。
如此接连不断地晃悠了四日，白日赶路，晚间驿站歇息。
坠在后的脚夫换了一批又一批，货队的骡也越走越轻松。
渐渐的，江宛发现，路边的景象变了样。
常见的杨柳变成了松杉，树壮
，枝丫横斜舒展。
丘陵寸寸，山势愈发险峻。
半山腰上，还能看到一层层的梯田。
窄窄的田埂顺着山势，护住那为数不多的一滩清。
田里有人影在劳作，远远的看不清面目。
“那就是畲田。”刘骡往嘴里
了一，抹了把嘴，“梅山人的。除了这些田，旁边那黑黢黢的土地看着没？”
他举起鞭，朝山腰遥遥一指。
江宛顺势看去，待看清后，眉顿时就皱了起来。
只见那片翠绿的山
上，竟斑斑驳驳地
大片焦黑的土地。
一块一块的，边缘参差不齐，像是一块上好的锦缎被人烧了窟窿。
丑得扎。
“这是……烧山了？”江宛脱而。
“可不是嘛。”刘骡瘪瘪嘴，语气里带着些嫌弃，“梅山人多不讲究
耕细作。他们就信烧一片山，一季粮，来年再换一片地烧。省力气，也败家。”
“官府不
的吗？”江宛扭，诧异地看向他。
且不说山地属于府衙，并非私产。
退一万步讲。
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