世间的事, 哪有绝对呢？
他慢慢朝外走去，从白塔
来时正好碰上梵
冈接济的孤儿。这群穿着白
麻料
袍的孩
迎面撞见他, 都吓得停脚步，忐忑不安地行礼。
“冕——”
除了最小的那个，孩们看着他的
神都带着明显的敬畏，或许畏惧更多一些。
克西姆斯冲他们笑，从眉梢到角绽开的浅笑，带起一条条
刻的纹路，立刻将那份庄重肃穆化为了慈
。
“午饭吃了什么？”
他俯
抱起了一个最小的小家伙，和对方明亮的浅褐睛对视。
“豆，
……”小孩嘬着
短的手指，
糊地笑。
克西姆斯角瞥到那个大男孩
张的表
，拍拍小孩的脑袋将他放去，小孩果然笑嘻嘻地扑到那男孩的
上。
他扯了扯嘴角：“去上课吧。”
孩们迫不及待地行礼，然后脚步匆忙地赶去远
的日冕女神殿。那里有助祭会带领他们学习一些最基础的文化知识，等到十岁时统一
行选
，资质更为优秀的将会
神殿成为学徒，而剩的则被安排去外城接受骑士训练，接受第二
选。
他看了一会儿，转继续走着，不免想起他的教。文卡小时候十分好学，虽然份特殊，依然跟着梵冈救济的孤儿们一起去上课，后来又去了外城。
克西姆斯记得自己曾对文卡说过，一个人的
力有限，得有所取舍。此外，梵冈也没有过圣加骑士团的先例。
‘一定要遵循先例吗？我不可以
第一个人吗？’
这是文卡当时反问他的话。
在克西姆斯的印象里，圣是一类重要但且模糊的存在。他从没有向自己这位教
调过圣的职权，因为他认为文卡可以从梵冈生活
自行领会这一
。
比如别人对他无比尊敬，哪怕他毫无贡献……比如他即便获得了人们的尊敬，也没有因此得到更多的权力。
文卡很聪明，他很快就认识到了这一，可是他并没有像别的圣一样顺服，而是对自己的教父提
了质疑。
‘如果我变得大，那么我不就变得更有价值了，更有地位了吗？’
这
骨的不驯到底是从哪里来的啊。
克思姆斯诧异不已。
不过那是他第一次认真地打量这张小脸
，也是第一次意识到文卡和他有着不可分割的关系。
很多事因此而改变。
克思姆斯笼着手朝西教区走去，那里分布着研究所和神学院。
光直
，他眯起那双蓝得发亮的睛，苍老的
肤却愈发显得透明，毫无血。
他径直来到研究所，这里和西圣城的几研究所不同，地面建筑
规整，地还有更宽广的面积，光是研究员就足足有一百来人。神学和科学在某些时代并不分家，比如此时的央圣城，也许最先的生研究就在这里了。
“冕！”一名研究员跑来，胳膊还夹着厚厚的实验记录本。
克思姆斯看向他后的甬
：“884号样本怎么样了？”
“经过检测，胚胎已经着床，”研究员跟在他一侧，一边走一边汇报，“样本目前正在沉睡，唯一的麻烦就是靖提供者……”
“有什么问题吗？”
研究员迟疑片刻，小声说：“样本不肯放手啊，再这么去，培养池的
就要发臭了。可胚胎未着床之前，我们也不敢
分开他们。”
克思姆斯
挲着手指，渐渐回忆起884号样本的模样。
那应该算研究所里经过几代繁衍，外形最趋近人类的……人鱼了。
“另外提供者的哥哥刚修行返回圣城，”研究员声音低落去，“我们不得不告知实，他向我们索要提供者的遗
。”
克思姆斯便知他们的难了。
人鱼是母系社会，一个小群落往往是由三条雌
人鱼和十数条雄人鱼组成，虽然并非一夫一妻的制度，但雌人鱼对伴侣的占有
非常。哪怕是经过研究所的数代繁
，人鱼这本能依然完整地保留了来。
因此想从样本手里夺回提供者，难度很大，也很危险。
他们走甬，穿过几扇厚重的大门，直接前往地室。越往走，空气里的汽就越
重，却并不像清晨落在草尖上的
珠，或者森林里包氧气的
，是非常黏腻而冰冷的汽。
夹杂着淡淡的鱼腥。
克西姆斯慢悠悠地走着，不知从哪通风
来的风拂过胡，他摸了摸手上的权戒，刺的光从权戒上发，如果利刃撕碎了甬里的昏暗。
研究员原本正滔滔不绝地介绍最近的成果，他被白光刺到，意识遮挡的同时，突然看见空气扭曲的黑雾，那些黑雾如同一条条黑细的鬼影在白光翻
，无数模糊的人脸拼命地往外钻，试图扑向他们！
“啊—————”他吓得大叫，差摔倒在地。
鬼影张开黑
似的嘴
，无声地嘶吼，又像在哭嚎。但最终黑雾在白圣光败退，如果纸张燃烧的灰烬被风散……
研究员一
跪在了地上，浑淋一样。
“这——这都是怨灵么？”他这才意识到什么，低
看向手腕，灰的探测
不知何时竟然已经粉碎了。
克思姆斯沉默地重新合拢双手，权戒上的黑曜石虽然没有太大变化，但光泽隐约暗去一些。
理说怨灵这东西在央圣城无所遁形，偏偏最近越来越多，清理了一批又冒来一批，源源不尽啊。
“最近提供者损耗如何？”
研究员
着冷汗爬起来，嘟囔：“您也知……那些人鱼在发青期几乎是没有理智的，我们也想人为乾预，但风险太大了……难免……”
也不是每条人鱼都像884号样本那样，日常还有类人的意识，在人鱼看来，她们不过是正常
，
，谁知的□□行为会害死人类呢？何况提供者往往还服用了一些刺激的药。
“走吧，我去看看。”
两人加快脚步来到地室，打开门，里面是一个完全开阔的空间，分布着大大小小的池。这些池的四
都是玻璃。世人恐怕很难想象，这末世前最常见的材料，如今集在央圣城不见天日的地室里，用来制作鱼缸。
从这里去还有一层，专门用来观察鱼池。
地室的四面则是一个个研究室，有些是普通的石墙，有些则使用了隔音玻璃。研究员们穿着统一的制服穿行在期间，周边不断地传来
拍击的声音。
“冕——”研究员递给克西姆斯一副耳罩。比起西圣城沉重的盔，显然耳罩就轻巧多了，不影响他们对话，但却能隔绝人鱼的次声波。
克西姆斯
上耳罩，目光投向远的一个独立的池，那里围了不少研究员。他走过去，研究员们纷纷散开，漂浮在里的884号样本。
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